Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Внезапно принц тепло усмехнулся, жаль маска не позволяет увидеть улыбку целиком, и взял Соню под руку.

– Ваша комната, леди Райт, в другой стороне. Позвольте вас проводить?

«Не успел с одной проститься уже другую провожает», - мысленно забавлялась Соня, развеселившись, но ответила другое.

– Вряд ли я могу отказаться от такого заманчивого предложения.

– Из ваших уст, это звучит как насмешка, - спокойно ответил принц.

Соня задумалась. Наверно, это и была насмешка, но ему об этом знать не стоит.

– Эм-м... как там погода?

Неожиданная смена темы сильно развеселила принца. Соня обратила внимание, что у него принятый смех: живой, искренний. А ненавязчивый аромат, исходящий от него, дразнит и щекочет обонянье. Соня постаралась запомнить запах, чтобы потом попробовать его индефицировать, когда будет общаться с принцами без маски.

– Знаете, погода резко ухудшилась, помешав прогулке. Мне пришлось проводить леди Саттэм в её покои.

– Но вы возвращались не из покоев, - заметила Соня.

– Верно. Вы очень наблюдательны, - кажется, принц улыбался, хоть этого и не видно.
– Но я успел вернуться, а потом вспомнил, что забыл в беседке перчатки.

– Вы могли послать за ними камердинера.

– Вы меня в чём-то подозреваете?
– усмехнулся высочество, остановившись.
– Я предпочитаю ходить сам.

– Хорошие предпочтения, - согласилась Соня и повернула ручку двери.

– Правильно делаете, что запираетесь на ночь, - вдруг произнёс высочество и склонил голову в учтивом поклоне.
– Добрых снов.

– Добрых, - шепнула Соня в удаляющуюся спину и толкнула дверь.

«И что это сейчас было?»

5.

Глава пятая

Утром Соня решилась примерить хотя бы одно платье, потому что костюмы попросту закончились. Можно было пойти по второму кругу, но всё же вдруг что-нибудь подойдёт из того, что носят благородные леди?

Не подошло.

Амелия заливисто хохотала, не боясь показаться вульгарной и невоспитанной. Щеки раскраснелись, глаза заискрились, девушка прерывисто дышала, стараясь не подавиться.

– Я рада, что тебе весело, но всё же может, что-то посоветуешь?
– с напускной суровостью произнесла Соня, стоя перед зеркалом в персиковом платье, лиф которого украшали рюши.

Амелия всхлипнула и медленно выдохнула.

– Фух... ничего более забавного в жизни не видела! Просто сними это и ступай в тех тряпочках, что мадам Лилит принесла для фотосессии. Поверь, так будет гораздо лучше.

Соня не сдержала смешка.

– Кстати, - спохватилась она и спряталась за ширму.
– Как прошло твоё свидание с «тем-самым»? Вы наладили контакт? Какое впечатление принц в маске на тебя произвёл?

Амелия серьёзно задумалась и села ровно.

– Знаешь, меня не покидало ощущение, что я общаюсь с другим человеком, не тем, с которым разговаривала во время испытания. Тот принц под маской был... ну, простой что ли. Понимаешь? Нет, чувствовалось, что за лёгкостью скрывается невероятно мощная сила, уверенная в себе личность, но дискомфорта не ощущалось. А вчера даже воздух искрился. И не надо так улыбаться. Не от вспыхнувших чувств он искрился. От напряжения.

– Правда?
– Соня не показала насколько заинтересована, хотя задала именно этот вопрос не случайно. Очень уж хотелось подловить принцев на двойном обмане. Если так дело и дальше пойдёт, под маской может скрываться кто угодно. Конюх, например. Церемониймейстер. А может даже одна их фрейлин её величества.

– Я даже обрадовалась, что начал моросить дождь, - призналась Амелия и выдохнула.
– А у тебя что? Мы вчера так и не поговорили. Я слишком рано уснула: день вымотал ужасно.

– Ну...
– загадочно протянула, выйдя из-за ширмы.
– Давай сначала накроем на стол?
– предложила она и показала Амелии взглядом на приготовленную корзинку с провизией.

Девушки решили немного обнаглеть и проигнорировать завтрак. Отбор отбором, а нервные клетки не восстанавливаются. Поэтому Соня проснулась, как обычно, с рассветом и навестила повара, господина Гри, который успел проникнуться к ней симпатией за любовь к чистоте и порядку.

Соня в обмен на скромный завтрак для двух леди, пообещала помочь в любой момент, если понадобится, не забыв при этом отвесить пару комплиментов. Повар, конечно, на лесть не падок, но Соня умела похвалить искусно. Ненавязчиво. Между делом.

И вот девушки выбрались на балкон, Соня перетащила туда стол, Амелия застелила скатерть и доставала еду из корзины, пока Соня сервировала и ходила за кипятком.

Когда девушки расселись, наслаждаясь прекрасным солнечным утром, покоем и свежим воздухом, Соня поведала свою историю...

Она не постеснялась и рассказала всё в деталях, уверенная, что Амелия Саттэм никому не станет болтать. Не умолчала и о том, что её фотографии в полуобнажённом виде перекочевали в заботливые руки принца. Одного из четырёх.

– Поверить не могу, - сдавленно прошептала Амелия.
– Принц и эта... курящая женщина!

Соня не сдержала безобидного смешка и подлила соседке чая.

– Не думаю, что дело обстоит именно так.

– Но как же!
– воскликнула Амелия, всплеснув руками, и чуть не опрокинула чашку.
– Ты сама сказала, что она призналась в любви.

Соня задумчиво куснула губу, не зная, как объяснить элементарное чутьё.

– Я слышала только часть разговора и не знаю картины целиком. Я могла неправильно понять, да всё что угодно. Знаешь, мне не верится, что один из принцев мог увлечься такой эксцентричной женщиной, которая к тому же старше.

– Старше, значит опытнее, - деловито возразила Амелия и залилась румянцем.
– Я в романе прочитала...

Соня мягко усмехнулась, подумав, что кто-то перечитал романов.

– Даже если так, прежде чем делать выводы, я хотела бы знать больше информации. Только как её добыть, вот в чём вопрос...

– Почему бы не спросить у её братца? Он наверняка что-то знает, - предположила Амелия.

Соня заметила, что соседка несколько возбуждена данной новостью. Наверное, переживает, что один из влюблённых в модистку принцев, может оказаться её Максимилиан. Да, это было досадно.

– Слушай, это же гениально!
– восхитилась Соня, оживившись.
– Нам всего лишь нужно его разыскать и пригласить к нам на ужин под благовидным предлогом. Только пригласить должна ты.

– Почему я?
– опешила Амелия, засмущавшись.
– Он какой-то странный. Я однажды видела в газете фотографию ненормального, который насиловал девушек. Вот он на него похож.