Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

«Адские гремлины! Если меня снова провели...» - а это было именно так, Соня практически не сомневалось. Осталось спросить у Амелии, встречала ли она сегодня беспризорника, чтобы подтвердить свои худшие опасения: их снова проверяли и снова одурачили.

Нет, ладно один раз, ну два... С этим надо что-то делать. Расспросить участниц, предупредить, найти какое-то «противоядие». Соня всегда оставалась бдительна к мелочам, и поэтому произошедшее нанесено двойной урон по самолюбию.

В комнату Соня вошла спокойно, но сразу приступила к расспросу, не боясь говорить в присутствии мадам Лилит. Даже если модистка что-то расскажет принцу, это ничего не изменит. Ничего противозаконного они не замышляют. А следующая возможность поговорить представится не скоро. Соне очень хотелось убедиться в том, что она сплоховала, до того, как это вскроется на торжественном балу. Принцы наверняка уготовили избранницам «приятный сюрприз», лучше к нему подготовится заранее и удивить высочеств отсутствием реакции. Пусть голову ломают.

– Давай, детка, за ширму, - поторопила модистка и взяла чехол. Соня размотала простыню, оставшись в сорочке, и обратилась к соседке. Впрочем, сорочку тоже пришлось снять.

– Амелия, скажи, - она послушно повернулась к Лилит, чтобы та могла надеть на неё платье. Саму Соню сейчас наряд волновал меньше всего.
– Ты сегодня случаем не встречала мальчика-оборванца, который не говорит?

Соседка задумалась лишь на секунду: почти сразу её тонкие, изящные бровки поползли вверх.

– Да!
– взволнованно воскликнула она, поднимаясь со стула.
– Ты знаешь, да, - Амелия нервно прошлась, потирая переносицу, видимо, силясь вспомнить подробности этой совсем теперь уже не удивительной встречи.
– Я шла...
– она запнулась и уставилась на Соню, которая с любопытством выглядывала из-за ширмы.
– А куда я шла?..

– Вот и я о том же, - усмехнулась Соня, просовывая руки даже не глядя куда.
– Я когда в первый раз столкнулась с принцем под чужой личиной, точнее это был второй раз, но не суть. Главное, я шла абсолютно в другую сторону, а оказалась в кондитерской лавке. Я ещё тогда мимолётно удивилась, но быстро забыла, а сейчас начала думать, что на участниц ненавязчиво воздействуют, а ещё за нами не переставая следят, - она многозначительно повела бровями и встала ровно, потому что модистка уже начала недовольно сопеть.

– Кожу прищемлю, - пригрозила она.
– Имей совесть! Я на это платье сутки убила, - вздохнула она, вполне, натурально, но Соня-то не очень велась на подобные фокусы.

– Вот!
– подхватила Амелия, после недолгого раздумья. Платье цвета фуксии, такое нежное и дерзкое одновременно, покачивалось в такт её движением, подол закручивался плавными волнами.
– Я точно шла в мастерскую, мне ещё Ильнар - церемониймейстер дорогу показывал, а оказалась у дверей библиотеки. Было очень странно увидеть там ребёнка. После недолгих расспросов и обменов жестами, я пришла к выводу, что мальчик - беспризорник и пробрался в резиденцию в поисках еды и какой-нибудь наживы.

– Вы можете потом, а?
– устало вздохнула модистка. Убрала со лба прядки волос и поправила шлюпу.
– Ну, давай, детка. Покажись. Туфли не забудь.

Соня окинула себя беглым взглядом, вдруг сознавая, что всё происходит в действительности. От волнения сдавило грудь, воздуха стало катастрофически мало.

«О, нет!
– подумала панически.
– Я не могу так выйти к придворным Эладора. Лилит явно перестаралась...», - но всё же шагнула вперёд, дыша прерывисто, ощущая себя немного голой.

Руки, плечи и спину покрывала тонкая телесного цвета сетка. Прозрачная. И это было...

– Вау...
– заторможено моргнула Амелия.

Соня встала перед зеркалом, не веря своим глазам. Узоры Тьмы... Платье ничего не скрывало, ни одного завитка. Гладкий телесный лиф, на рукавах сверкают камушки и металлические клёпки, они выглядят как дополнение к рисунку тела. Будто стразы на руки наклеили.

– Эффектно... Это правда...
– шептала соседка не в силах отвести глаз. Она несколько раз обошла Соню и замерла позади.
– Я в лёгком ужасе. Но приятном. Просто повернись и посмотри сама.

Соня сглотнула и, повернувшись спиной к зеркалу, обернулась. Так как, спина казалась практически голой... Тянущийся витиеватый металлический узор с мелкими шипами, который просто прикреплён к сетке платья, смотрелся, будто вросший в тело. Нет, вроде, понятно, что это декоративный узор - часть платья, но всё же...

– Всё так натурально и естественно, - завороженно произнесла Амелия и улыбнулась.
– Я думаю, у мадам Лилит действительно возрастёт спрос на подобные платья. Оно - часть тебя. И это...
– невероятно!

Соня не верила. Если бы не юбка цвета светло-молочного шоколада и лиф, который, собственно, идеально обтягивал фигуру и лишь едва выделялся, решила бы, что модистка пошутила и оставила её обнажённой.

– Мне неловко так показаться, - призналась она, впервые, пытаясь прикрыться.

– Брось, - отдернула Лилит.
– Давно пора твои узоры выставить напоказ. И не как проклятье, а как достоинство. Ну просто грех такую красоту прятать. Что скажешь, милочка? Поддержи подругу...

Амелия тут же начала поддерживать и убеждать Соню, что та ничем не рискует, если покажется в таком виде. Принцы вон каждый день под разными личинами ходят и ничего, всё им с рук сходит.

– Мне кажется, императорскую чету придётся долго приводить в чувства, - скептически усмехнулась Соня.

– Пока нет, - отмахнулась модистка.
– А вот если собрать волосы...

И они собрали волосы и закололи аккуратную причёску «ракушку» на затылке шпильками с камушками под бриллианты. Выпустили несколько волнистых пепельных прядей, подвели губы и даже мазнули тушью по ресницам.

Втроём уставились в зеркало и одновременно вздохнули. Только Лилит и Амелия восхищённо-умилённо, а вот Соня обречённо, смирившись со своей участью.

Но с другой стороны, не она ведь себя в участницы записала. А когда ещё представится возможность на балу побывать, ведь на свой первый в жизни бал дебютанток она так и не попала. Попала. Но к некромантам.

И вся жизнь перечеркнулась. И балы. И обучение в гильдии мастеров-магов, ведь магистры бились за неё до кровавых пузырей, такого уровня сила была. И много ещё чего осталось в той жизни «до».

Нет, Соня не жалеет. Если бы не этот трагический случай, она бы так и не узнала, как много было в её жизни фальши. Обмана. Предательства. И никогда бы она не смогла бы стать счастливой, так и жила бы, слепо повинуясь чужой воле, пока не взбрыкнула бы. А она взбрыкнула бы обязательно. А тут всё само собой произошло. Про неё просто предпочли забыть. Новое имя, документы, место жительства... Так появился миф о бедной сиротке...

– Ну пойдём?
– мягко и подбадривающе улыбнулась Амелия.

Соня кивнула.

– Спасибо вам, мадам Лилит, - поклонилась с почтением.
– Вы провели потрясающую работу. Надеюсь, мои фотографии помогу вам в создании новой коллекции, и всё у вас получится, - Соня произнесла именно эту фразу намеренно, ведь знала, что фотоснимки к принцу ушли, но не ожидала такой реакции от эксцентричной и загадочной модистки.

Она вдруг порывисто обняла Соню и прошептала в самое ухо, чтобы только она слышала.