Империя Искушения

Я махнула рукой в сторону великолепия, которое лежало на моей тарелке, и спросила Луку: — Хочешь попробовать еще?

— Нет, спасибо. Одного раза было достаточно.

Я изучала его, пока он резал свою фаршированную курицу. — Ты доел ее или выбросил той ночью? Скажи честно.

— Я съел ее. Каждый кусочек.

— Признайся. Тебе понравилось.

— Мне определенно не понравилось.

Я пожала плечами и отрезала маленький кусочек курицы с сыром. — Ладно, просто для меня это значит больше.

Первый укус был райским, второй еще лучше. Я не могла вспомнить, когда в последний раз я была так счастлива. Хорошая еда, хорошая компания. В ресторане было шумно, как в детстве. Моя мама сейчас бы гордилась.

— Мне нравится видеть тебя такой, — сказал Лука. — Ты практически светишься.

Я не знала, как это выразить словами. — Это то, что моя семья хотела для ресторана, чтобы предоставить гостеприимное место для встреч людей, предлагая действительно хорошую еду. А когда я была моложе, мы были так заняты каждый вечер. Поэтому очень приятно испытать это снова, даже если это только сегодня вечером.

— Это будет не только сегодня вечером, bella. Я бы не привел сюда Джованни, если бы не верил в его талант. Рецензентам понравится, и молва разлетится.

— Надеюсь на это, — сказала я, откусывая кусок курицы с пармезаном.

В течение следующих тридцати минут Роберто и наш официант зашли, чтобы проверить. Но в основном мы с Лукой разговаривали за ужином, беседа текла легко. Затем Джованни сам вынес десерт, представлявший собой твердый шоколадный шар, скрывающий внутри шарик фисташкового джелато со страчателлой. Он полил его горячим эспрессо, в результате чего шоколад растаял, покрыв мороженое. В итоге получилось лакомство, напоминающее сандей с насыщенным вкусом шоколада и кофе. Я почти кончила, когда попробовала его.

— Боже мой, это так вкусно, — пробормотала я, откусывая еще кусочек. Лука просто смотрел на меня, потягивая эспрессо, и я не могла понять, почему он не ест. — Не хочешь попробовать?

— И скучать по твоим тихим звукам, когда ты облизываешь губы для меня? Нет, ты это съешь, amore.

— Хватит всё превращать в хаос.

— Я ничего не могу с собой поделать, когда ты рядом. Все, что ты делаешь, заставляет меня хотеть раздеть тебя.

Удерживая его взгляд, я поднесла ложку к губам и медленно положила ее в рот. Сливочная сладость коснулась моего языка, и я драматично очистила металл, издав тихий стон, чтобы помучить его.

Лука положил руку на спинку моего стула и наклонился ко мне. Моя кожа покрылась мурашками, когда его рот нашел мое ухо.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя трахнули в ванной, скажи «до свидания». Я отвезу тебя домой.

Тепло собралось между моих ног, несомненная волна возбуждения, и я полностью согласилась на все, что задумал Лука. Но я не была уверена, что могу уйти. — Позже, детка. Мне нужно…

— Нет. — Он полез в карман и вытащил пачку денег. — Я завороженно наблюдала, как он отсортировал пятьсот долларов и бросил их на стол. — Пошли, — сказал он, его челюсть была напряжена и тверда, его манеры были в режиме полного босса.

Вероятно, было разумно не проверять угрозу в туалете.

— Хорошо, но позвольте мне попрощаться с кухонным персоналом и Роберто. Десять минут, ладно?

— Пять, — сказал он, его голос был глубоким и почти угрожающим.

Но я не боялась. Должно быть, со мной что-то не так, потому что я вдруг возжелала всей этой агрессии и господства, сосредоточенных исключительно на мне.

Я оттолкнулась от стола и поспешила на кухню. Когда я пересекала столовую, друзья и знакомые поздравляли меня, так что путешествие заняло больше времени, чем я предполагала.

Внутри кухня сворачивалась. Они все еще были заняты, но не забиты, поэтому я нахваливала Джованни за его еду, а затем искренне благодарил весь экипаж. Я извинилась за то, что ухожу рано, но, похоже, никого это не волновало. Хм. Может, Лука был прав.

Моя сумка осталась в офисе, поэтому я пошла в дальний конец кухни, чтобы забрать ее. Я ни за что не оставлю здесь на ночь сумочку за двадцать тысяч долларов. Я заперла ее в ящике стола заранее, боясь, что кто-нибудь ее украдет.

Я отперла дверь кабинета, затем вытащила сумку из ящика. Я оставила Роберто записку, в которой поблагодарила его и сказала, что мы встретимся завтра. Как раз когда я уходила, один из работников кухни пришел с перекура в переулке. Это было обычным делом, поэтому я не раздумывала дважды, пока он не сказал:

— Валентина? Какой-то мужчина спрашивал тебя снаружи.

Мужчина? Я сразу насторожилась. — Кто?

Повар указал на переулок позади себя. — Он сказал, чтобы я говорил тебе, только если ты одна. Это твой отец.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Мой отец? Здесь? Какого хрена? Зачем он пришел именно сегодня ночью?

Я колебалась, размышляя, что делать. Мне не хотелось разговаривать с Флавио Сегрето, но я не хотела, чтобы он общался с кем-либо из моих сотрудников, или с Лукой. Это могло быть полным дерьмом. Нет, моему отцу нужно уйти и не появляться.

Я глубоко вздохнула и выбежала в переулок, готовая к битве.

Было темно. Только свет над дверью давал хоть какое-то освещение, поэтому я вгляделась в темноту.

— Где ты? — прошипела я.

— Сюда, — раздался у мусорного контейнера мужской голос с акцентом.

Я подошла, стуча каблуками по цементу. Конечно, мой отец ждал там, ловко спрятавшись. Не дай Бог, он действительно повел себя как нормальный отец.

Он выглядел так же, с чуть большей сединой в его коротко подстриженных волосах. Может быть, немного более круглым в середине. Но изможденное лицо, темные подозрительные глаза? Я бы узнала их где угодно.

— Чего ты хочешь, Флавио? — рявкнула я. — Я немного занята.

— Лука Бенетти — опасный человек. Тебе нужно держаться от него подальше.

Я тяжело выдохнула и посмотрела на небо в поисках поддержки.

— Серьезно? Это то, что ты пришел мне сказать? Ты не имеешь права комментировать что-либо, касающееся моей жизни. Ну, если это все, увидимся через пять лет или около того.

Я начала поворачиваться, но он схватил меня за руку, чтобы удержать.

— Валентина, не будь дурой. Он убийца, палач. Он нехороший человек. Даже если бы он не был слишком стар для тебя…

Я вырвала руку из его хватки. — Боже, прекрати. Я точно знаю, кто такой Лука, и это не твое дело. Если это твоя попытка защитить меня или вести себя как настоящий отец, то это слишком мало и слишком поздно. Я не хочу ничего слышать, что ты можешь сказать.

— Тебе нужно меня выслушать! Я знаю, ты меня ненавидишь, но ты не хочешь связываться с ним или его семьей. Он убьет тебя, не задумываясь ни на секунду.

— Нет, он бы этого не сделал. Ты не знаешь его так, как я. И у тебя нет твердой опоры, Флавио. Ты из того же мира.