Империя Раздолья. Огненное сердце

– Мой владыка, с каждым годом с Салинией торговать всё менее и менее выгодно. На данный момент мы практически не получаем прибыли от продажи наших товаров из-за высокого ввозного налога. Торговцы бастуют - они не хотят заключать невыгодные сделки, и их можно понять. Но из-за этого им нечем платить налоги!

– Пусть торгуют только внутри Актариона и развивают связи с другими, более мелкими государствами. Сиан давно ждёт от нас торгового соглашения, почему оно ещё не подписано?

– Но Сиан - слишком маленькое государство..., - начал торговый советник, молодой Оурен.

– Мозг у тебя слишком маленький, мой юный торговец. Подобных Сиану соседних государств с десяток, и в каждом есть что-то своё, что может пригодиться Актариону. А если не нам, то на перепродажу. Не стоит пренебрегать мелкими торговыми связями. Большое состоит из множества малого.

Оурен пристыжено сел.

– Чтобы сегодня же у меня на столе лежали необходимые для подписания договора бумаги. Какие успехи у гарнизона?

– В гарнизоне есть хорошие воины, - отрапортовал Лунь.
– Они быстро учатся, усердно тренируются и достойны продвижения по службе. Некоторых из них, с вашего одобрения, я бы порекомендовал назначить командирами отрядов. Это бы облегчило обучение.

– Список с характеристиками подашь после совещания, - кивнул Леонелль.
– Резория? Говори.

Поднялась невысокая женщина в тёмном плаще с капюшоном. Лица было практически не видно - только тонкие губы с лёгкими морщинками у щёк и волевой подбородок.

– Мой владыка, каста Теней докладывает мне, что занять трон Салинии будет не так просто!
– У неё был ровный, глубокий грудной тембр, хотя в каждом слове чувствовалась сила и уверенность в себе.
– Есть подозрения, что наследница Салинии ещё жива. Если её найдут раньше нас, будет одной проблемой больше. К тому же, по последним сведениям, страной управляет король Ягав, но негласно салинийские войска подчиняются его жене, королеве Медее. Она умная женщина и умело удерживает от необдуманных поступков как мужа, так и свой совет.

– И всё же, не настолько сильная политически, чтобы удержать в кулаке всю армию и население, - задумчиво протянул владыка.
– Если ей удастся удержать часть военной мощи, честь ей и хвала. Но их это не спасёт. Бунтов ведь меньше не стало, верно?

– Да, мой владыка. Более того, их становится всё больше. Страна с каждым днём всё больше ввергается во мрак растущих беспорядков. В скором времени ожидаются голод и нищета. Потерявшие надежду мирные люди бегут в соседние государства. Даже наши дороги кишат разбойниками. Мы рискуем быть втянуты в этот конфликт, если ничего не предпримем .

Леонелль переглянулся с сидящим рядом воеводой.

"Слишком поздно начали готовиться..." - подумал Жан, глядя на друга.

"Знаю..." - мысленно ответил тот, а вслух произнёс:

– Усилить охрану дорог. Ищите принцессу, о поисках докладывайте мне лично. Собирайте по деревням людей, способных держать оружие, распределяйте их по гарнизонам. В каждый из дальних гарнизонов выделить по несколько уже обученных людей в командование. Что с оружием?

– Оружия хватает, - ответил воевода.
– Отец просит помощи - актарионские мечи в обмен на лессканскую руду. Они тоже готовятся, но хороших оружейников не хватает.

– Проще выслать нескольких мастеров в Лесскан, пусть покажут чертежи и помогут с ковкой. Кстати, завтра приезжает посол из Сиана, у них тоже неплохое оружие. Может, у него найдётся кто-нибудь для нас. Все свободны, кроме почтенного Мастера Беорна.

Советники встали, поклонились и направились к дверям.

– Что скажешь, воевода? Чем крыть будем, если с армией не успеем?
– Леонелль откинулся на спинку стула.

– На нашей стороне Лесскан и несколько мелких государств. Умело их сплотив, можно нанести удар даже с плохо обученными воинами. И у нас есть сильный маг!
– Жан дружески улыбнулся Леонеллю.

– У Салинии тоже есть маги. Слабее, но их много. И надеюсь, будет у нас ещё один маг, равный по силе мне.

Внимательно слушавший их разговор старейшина подал голос:

– Почто звал, владыка? Темнеть скоро начнёт - дни-то всё короче...

– Ты ведь знал, что Драккати не совсем человек?
– задал прямой вопрос владыка.Старейшина помолчал.

– Догадывался.

Леонелль внимательно смотрел на Беорна. Его глаза заволокла светло-голубая дымка.

Старик слабо улыбнулся.

– Ты знаешь больше, чем говоришь. Но я не вижу, что именно.

– Леонелль, мальчик, оставь это. Ты был моим любимым учеником и самым лучшим, надо признаться, хоть и ушёл потом к другому Мастеру, но то твоё право. Но некоторые вещи ты не освоишь никогда - они тебе чужеродны.

– Я давно не мальчик, Беорн. И ты это понимаешь, как никто другой!

– Простите, владыка. Так тяжело осознавать, что дети растут. Я - старый дряхлый пень. Что с меня возьмёшь?

– Я всё равно узнаю. Так что лучше расскажи сейчас.

– Узнаешь, узнаешь... За этой девочкой будущее нескольких народов. И не тебе решать её судьбу. Она сама её выберет. О большем не скажу. Не сейчас.

– Упрямец. Мой учитель всегда был упрямцем... Только из уважения к тебе, как к учителю, я не стану тебя пытать. Позже так позже.

Сцепив за спиной руки, владыка медленно расхаживал по залу.

– Общине грозит опасность, - наконец произнёс он.

– Большей опасности, чем два юных сорванца двадцать лет назад, община так и не познала, - Беорн ехидно улыбнулся, заранее ожидая гнева любимого ученика.

Но владыка остался холоден и непроницаем.

– Драккати - драккери. Неразумный, неконтролирующий себя маг. Чем старше она становится, тем сложнее ей справляться с растущей силой. Она должна жить отдельно.

– Драккери или нет - она ещё и незамужняя, свободная девица. По правилам общины её место в девичьей, по крайней мере, до свадьбы. И ты бы постыдился на ночь-то к ней прибегать!

Лео смерил бывшего учителя взглядом :

– Чего мне стыдиться? Я ей силы отдаю до капли, лечу и контролирую, чтобы не спалила всё кругом. Меня в замке видеть перестали, потому что только и успеваю по пятам за ней бегать, да к источнику возвращаться - к утру никаких сил нет - а ты боишься, что я на её прелести польщусь?Старейшина вздохнул и кинул взгляд на погрустневшего воеводу:

– Ну, добро, коли так. А что опасна... Как, по-твоему, она жила все эти годы здесь?

– Ты уже не тот, Беорн, не обижайся. Годы берут своё, и ты её уже не контролируешь. Посели девушку в отдельный дом на окраине, ближе к урочищу. Так будет лучше для всех.

– Почему именно с той стороны? И одну?

– Ближе к озеру у древа рода.

– Источника силы?

– Да. И подальше ото всех. Мне так будет проще.

Беорн задумался, теребя седую бороду суховатой рукой.

– Ну не могу одну! А пусть хотя бы с лекаркой живёт? Или у меня?