Империя Раздолья. Огненное сердце

Принц молчал. Такая тишина бывает только перед рассветом - затаившаяся и набирающаяся сил.

– Ты ведь можешь научить её, Леонелль. Только ты и можешь!
– Жан вопросительно посмотрел на друга.Владыка тяжело вздохнул.

– Научить несложно. Противостоять её вырывающейся силе и эмоциям - это всё равно, что против ветра... Гхм. Против быстрого течения плыть. Она опасна. Для тебя, для себя, для окружающих. Беорн уже не тот, чтобы сдерживать её силу. Он не понимает, кого оберегает!

– Она должна жить, - упрямо скрипнул зубами принц.

– Предположим, живёт. Предположим, я научил. А что дальше? Ты понимаешь, что она становится мишенью для Ковена? Они не смогут спокойно пройти мимо такого лакомого куска! А ты же непременно будешь её защищать! Даже если я помогу, нам не выстоять против пяти архимагов, пойми это!

– И что ты предлагаешь? Молча подписать ей смертный приговор? Леонелль, я тренирую твою армию. Сделай ответный шаг!Владыка Теор Коин промолчал, отвернувшись к окну. Эта проблема не имела немедленного решения - по крайней мере, устраивающего обе стороны.

– Я не могу тебе ничего обещать. Если получится её обучить, у нас будет очень сильный маг стихии огня. Если нет... О последствиях я уже говорил. Но шансов на благополучный исход мало. Одной деревни уже нет... И как правитель я обязан на это отреаги...

Хррусь! Раздался треск. владыка повернулся к воеводе. Раздражённо поморщившись, Жан отбросил в сторону кусок резного подлокотника.

– Хорошее было кресло... От деда ещё осталось, - Леонелль спокойно взирал на лучшего друга.
– Ну что ж, будет повод мебель поменять.

– Лео!

– Не рычи. Я же не сказал, что не буду помогать. В конце концов, ты так долго искал возможность продолжить род Лесск Стааль...
– Леонелль грустно улыбнулся чему-то своему.
– Кто бы мог подумать, что всё сложится именно так...

– Ты чего-то не договариваешь.

– Всю необходимую информацию я тебе уже поведал, - отрезал владыка.
– Остальное не так существенно.

– Спасибо...
– воевода тяжело поднялся на ноги и у самой двери вымученно улыбнулся.
– Извини за мебель.

– Стой. Это ещё не всё.

Жан застыл в дверях.

– Не ходи к ней пока. После тебя её сложнее всего гасить, а я не всегда могу быть рядом. И разберись с той бандой на границе. Возьми людей, сколько потребуется, и поезжай. Заодно потренируешь их на практике - всё же лучше, чем манекены и забег по привычным кочкам. И да, ты мне будешь нужен сейчас на совете. Теперь всё.Воевода кивнул и вышел.

Через некоторое время в кабинет робко постучались.

– владыка?
– Шурша малиновыми юбками, в кабинет вошла хорошенькая белокожая девушка. У нее были большие тёмно-карие глаза в обрамлении пушистых тёмных ресниц, вздёрнутый носик и чувственные пухлые губки, подкрашенные вишнёвой помадой. Образ завершала причёска из присобранных локонов шоколадного оттенка, украшенная маленькими жемчужными заколками. Девушка почтительно присела в реверансе. Он знал, зачем она пришла, но как это было не вовремя...

– Подойди, Алирана.

Она выпрямилась и подошла к владыке. Двери тут же закрылись. Леонелль шагнул к девушке, взял за подбородок и коснулся нежной шеи. Алирана томно вздохнула, с надеждой заглянула в его ледяные глаза и положила руку ему на грудь.

– Я же просил не приходить сюда!
– Он схватил ее за запястье.

– Мой владыка, вы совсем меня забыли... Мне так без вас тоскливо одинокими ночами!

– Лири..., - он вздохнул, целуя её ручку.
– Сейчас у меня совсем нет времени для тебя.

– Может, вы его тратите на другую?
– Алирана обиженно надула губки, но владыка остался непреклонен.

– Моя дорогая, я ведь не обязан оправдываться перед тобой, не так ли?

Задохнувшись от обиды, девушка отступила на шаг назад. владыка видел, что она возмущена, хотя и пытается это скрыть. Как часто вздымается пышная грудь в глубоком декольте тугого корсета, как подрагивают от волнения обнажённые хрупкие плечики... А она хороша! Но не в кабинете же... Да и совет давно начался - ждут уже несколько минут.

– Алирана, иди к себе. И больше не приходи сюда, иначе мне придётся тебя наказать!
– мягко попросил он, мысленно выслушивая недовольство совета.

Фаворитка его величества обольстительно улыбнулась, томно закатив глазки и поведя плечиком. Уходить она явно не собиралась.

– Эрлиния Гирарт! Совсем страх потеряли?
– владыка полыхнул синим маревом .

Девушка вздрогнула, побледнела и начала со стоном оседать на пол. Этого ещё не хватало! Одной рукой владыка подхватил ее, а второй швырнул в окно прозрачный кусок льда. Брызги стекла, и в кабинет ворвался поток свежего воздуха. Леонелль опустил девушку на пол, достал из ящика стола изогнутый нож и одним движением распорол шнуровку корсета на спине. Лира глубоко вздохнула. Её щёки розовели на глазах.

Двери распахнулись, пропуская двух стражей во главе с капитаном Ойтхогеном. Маверик бегло осмотрел сломанное кресло, разбросанные бумаги, разбитое окно и лежащую на полу женщину, стыдливо придерживающую сползающее платье. Картину довершал сидящий на ней владыка в ледяной ипостаси. Капитан Маверик вопросительно кивнул правителю, но тот промолчал.

– владыка, совет начался. Вы не могли бы перенести свои... дела... на более поздний срок?Владыка ничего не ответил. Но в голове у стражей прозвучал приказ немедленно покинуть кабинет. Когда Леонелль со своей фавориткой вновь остались наедине, он поднялся, принимая свой прежний облик, и направился к двери.

– Проболтаешься о том, что здесь было - память сотру, и не вспомнишь, что мы знакомы. Жди здесь, одежду тебе принесут.

***

Зал советов находился на первом этаже замка. Высокие колонны украшали стены, расписанные эпическими сценами из жизни королевства Актарион. В обоих концах помещения стояли невзрачные изразцовые печи, используемые в холодное время года, но если не знать, что это печи, их легко можно было бы принять за выступающую часть стены . Посередине зала стоял большой овальный стол с такой же столешницей из синего мрамора, как и в кабинете владыки. Стулья были выполнены явными мастерами - высокие деревянные спинки с изящной резьбой по краям мягкого, обитого зеленоватым бархатом основания.

В зале уже некоторое время томились в ожидании приближенные доверенные люди, всходящие в состав совета. Наконец высокие полуовальные двери распахнулись, и в зал советов вошёл владыка Актариона Леонелль Теор Коин. Волосы, прихваченные золотой витиеватой полоской венца с синим лучистым камнем посередине, и серый с белым костюм из дорогой переливающейся ткани. Зал наполнился звуком отодвигаемых стульев - советники спешили встать, приветствуя своего правителя.

Оглядев присутствующих, владыка подошёл к своему месту во главе стола. Пришли все - никто не посмел не явиться. Первым выступил с докладом пожилой казначей Вертис. Он рассказал о расходах на армию, о покрытии убытков бедствующих деревень, о доходах от торговли с соседними государствами.