Империя Раздолья. Огненное сердце

– Кати, не будь занудой. Я бываю жёстким, требовательным и порой циничным, но это не значит, что я не могу просто так пойти искупаться с симпатичной девушкой!

– Эээм... Просто так?

– Просто так.

– Мой владыка, смею заметить - на улице зима, однако!
– Мой тон не передавал всей иронии, хотя я и пыталась соблюсти рамки этикета, который меня заставляли зубрить постоянно.

– А я и не говорил про озеро. В замке есть купель - лично моя.

– Мой владыка, не сочтите...

– Леонелль. Кати, меня зовут Леонелль. Леон, Нэл - как угодно.

– Не сочтите за грубость, но я лучше искупаюсь у себя!

– Тогда поужинай со мной.

Я удивлённо посмотрела на его серьезное лицо.

– Я не голодна.

Он вздохнул и вдруг печально улыбнулся:

– Трусишка.

В глазах девушки на несколько секунд заполыхал огонь. Затем она расслабилась и взяла себя в руки, выдыхая и расслабляя плечи. И уже с совершенно нормальными глазами, уверенным голосом ответила:

– Провокатор и манипулятор.

– Звучит как приговор!
– Он обошёл груду книг на полу и присел на корточки у меня за спиной.
– Ты в каких книжках таких слов начиталась, умница?

Я отшатнулась, прикрываясь от него раскрытым увесистым томом заклинаний шестого уровня.

– Эти характеристики указаны под описанием одного из ваших предков в родовом древе, в томе о королевских династиях Раздолья.

Нэл молча встал и ушел, захлопнув за собой дверь.

Что ему нужно? И чего он так взбесился? Если бы я не знала его столько времени, я бы подумала что это он... Ухаживать пытается? Своеобразный способ! Особенно с купелью... Да нет, этого быть не может! Я положила учебник на пол и подтянула колени к подбородку. Огонь в камине уютно потрескивал, а за окном бушевала метель.

С другой стороны, научившись плавать, я полюбила воду. Жаль, что так быстро похолодало, и возможности почувствовать, как потоки воды обнимают тело, развести их широким гребком руками уже не было . Предложение, хоть и прозвучало двусмысленно - как и всегда!
– но не было лишено смысла . И Леонелль об этом знал. Вот интересно, он во мне видит только ученицу, или... Ох, Кати, приди в себя! У него, наверное, любовниц полный замок, а у тебя Жан! Жан... Который не появляется, не пишет целых три месяца и не присылает никаких вестей...

Я уже не говорю о том, что он обещал вернуться через месяц! Словно и не было ничего. Словно он мне померещился или приснился. Я загрустила. Состояние тоски давно стало чем-то привычным, почти незаметным. Меня посещали самые разные мысли - и что забыл, и что нашёл другую. С его-то внешностью и обаянием - долго ли?! Подумаешь, какая-то деревенская девчонка! Поиграл, посмеялся и забыл, как страшный сон...

Я опустилась на ковер и уютно свернулась калачиком перед огнем. Если бы Сиэль, моя помощница - или моё проклятие по придворному воспитанию, это как посмотреть - увидела, как я тут на полу в дорогущем платье из малинового бархата лежу, её бы хватил удар. владыка настоял на том, что мне необходимо знать придворный этикет, поскольку я не деревенский маг, и скорее всего, моя дальнейшая жизнь будет связана с королевством. Но сейчас мне было всё равно. Состояние неизвестности убивало. Было бы гораздо легче, если бы я знала хоть что-нибудь! Но кто же скажет глупой девчонке, что происходит?

"Девчонка... Кати, какая же ты ещё девчонка!"

А вдруг с ним что-то случилось? Ранен или убит?

Сердце застучало быстрее, волны ужаса и паники стали накатывать с тошнотой . Только не это, только не смерть...

Уловив знакомое ощущение, я прикрыла веки и почувствовала лёгкие иголочки на висках.

"Перестань маяться, драккери. Живой твой воевода", - голос Леонелля в голове звучал раздражённо.

Мне стало легче. Действительно легче.

"Почему его нет так долго, Нэл?"

Иголочки пропали, словно он намеренно оборвал связь. Я мысленно позвала его ещё раз, и ещё... Но словно натыкалась на глухую стену. Неужели всё же что-то случилось?

Я резко поднялась на ноги, едва не споткнувшись о самодельное гнездо из книг, и побежала искать ответы. У кого - я не знала. Но бездействовать я больше не могла! Информация, мне нужно больше информации - прямо сейчас! Даже если придётся её вытаскивать из самого владыки!

Малиновым вихрем я пронеслась по коридору. Если в замке есть хоть кто-то из членов совета, они просто обязаны знать, что случилось с правой рукой владыки, они просто не могли не знать! Мчась по коридору, я кого-то задела плечом. И этот кто-то больно вцепился в это самое плечо наманикюренными пальчиками с дорогими перстеньками.

– Смотри, куда летишь!
– прошипела фарфоровая фурия, буравя меня тёмно-карими глазами. Белокожая, красивая... Волосы цвета молочного шоколада.

– Простите. Я не заметила вас!
– Я постаралась вырваться. - Между прочим, больно!

Она ослабила хватку. Бесцеремонно оглядела меня.

– У владыки новая игрушка? Однако...

– Я... Я не игрушка!

– А кто же ты, милочка? Дорогое платье его любимого цвета, причёска, как он любит. Браслетик тоже он подарил?

– Алирана!
– громовой рык за моей спиной заставил инстинктивно присесть. Алирана тоже присела, но как-то красиво... Черт, это же реверанс! Надо было тоже! Ай, поздно...

– Эрлиния Гирарт, как не стыдно!
– Незнакомый мужчина сухощавого телосложения обладал каким-то запредельно громовым басом. Уж не знаю, кто он, но командовать он умел.

– Эрл Гаритиш... Мы только поздоровались, уверяю вас, - замурлыкала Алирана, выпрямляясь.

– Здороваются за руку. А от вашего приветствия, дорогая эрлиния, у девочки останутся синяки.

Алирана скривила капризную мордашку .

– С владыкой сама объясняться будешь. Я тебя покрывать не буду.

Он развернулся ко мне:

– Эрлиния...

– Драккати. Просто Драккати.

– Чудесное имя. Но в свете так непринято. Могу я узнать так же и ваше родовое имя?

– Сожалею, но я не знала своих родителей.

– Мне жаль. Тем не менее, именно вас мой владыка просил сопроводить в трапезную.

С этими словами эрл Гаритиш галантно предложил мне согнутую в локте руку.

– А ты говоришь - не игрушка..., - ехидно заметила вредная красавица.

– А вас, эрлиния Гирарт, это никоим образом не касается. Держите себя в руках.

– Меня не касается? В руках себя держать? Да из-за этой чёртовой девчонки он и смотреть на меня не хочет уже сколько месяцев!

– Разговор окончен, Алирана. Если у вас есть претензии, обговорите их непосредственно с владыкой. И держитесь от этой девочки подальше! ,

Пока я раскрывала рот, как выброшенная на сушу рыба, меня подцепили под локоть и потащили по коридору. Мы шли долго. Через два поворота я вспомнила, что вообще-то не собиралась ужинать!

– Но я не хочу есть! Мне нужно кое-кого найти!