Империя Раздолья. Огненное сердце

– Неплохо. Но до огня ещё далеко, - его губы тронула хитрая улыбка.
– Попытайся снова. Или тебе ещё одну провокацию устроить?

Я уставилась на Нэла.

– Прово... Провокация?

– Я никогда ничего не делаю просто так, Drack-Hassi. И если ты попадаешь в ситуацию, от которой зависит твоя или чужая жизнь - ты должна решить её с пользой для себя. Я не всегда буду рядом. Ты должна научиться принимать решения и выживать сама. Только так ты станешь сильным, а главное, живым магом.

Мне вспомнилась не только ситуация с вознесением над водой, но и там , во сне. Когда я в панике решала, как спасти своего учителя...

– Во сне тоже было специально?

– Не совсем. Но я рад, что ты справилась...
– Мне показалось, или он это искренне?
– Мы и дальше мёрзнуть будем, или попробуешь ещё раз?

– Попробую.

И я попробовала. Вспомнила ощущения, перенесла в ладонь. И уже почти сдалась, когда краем глаза заметила шагнувшего за мою спину тень, а на мою талию нежным скользящим движением легли его ладони! Дружеским жестом мне это не показалось. Я дёрнулась, и в ладони вспыхнул яркий огонь.

– Бросай!

Костер полыхнул алым. Затрещали сухие ветки. Нэл тут же убрал руки и отошёл в сторону. Сердце колотилось от переизбытка впечатлений. А на браслете словно успокаивались нарисованные язычки пламени - или мне показалось?

– Нэл, ты всегда будешь так делать? Сколько можно?

– Сколько потребуется, - серьёзно ответил он, глядя на костёр.

Повисла пауза. Костер разгорался, с жадностью поглощая ветки, сучки и листья. Мой первый магический костёр.

– А ты не мог бы пользоваться другими методами?

– Твои страхи - самый действенный метод, драккери. По крайней мере, пока.

Страхов у меня действительно было много. Но манипулирование ими оставляло липкое ощущение беззащитности и безвольной слабости. Пусть даже и с такими отличными результатами.

Нэл подтащил ещё одно бревно и уселся возле костра, наслаждаясь теплом. Я присела рядом.

– Нэл, а кто был твоим учителем?

– Это так важно?

– Мне любопытно.

Он ответил не сразу.

– У меня их было два. Первый - один мудрый, но очень упрямый друид. Про второго я бы предпочёл не говорить. Ещё отец старался научить многому. Но не успел.

– Почему?

– Их убили, когда я был мальчишкой.

– Но как же тогда... А кто управлял королевством?
– Моё смущение не знало пределов. Как и любопытство.

– Я.

– Мальчишкой?

– Пришлось быстро взрослеть. Советники отца присягнули нашему роду жизнью. И это не пустая формальность. Они помогали разобраться с делами, а остатки армии остались верны лишь благодаря моим способностям в магии разума . Боялись даже бывалые маги.

Мне вдруг стало жаль его. В чём-то наши судьбы были похожи...

– А я своих родителей не помню.

Он странно посмотрел на меня, словно знал что-то такое, чего не знала я.

– Твоя память о детстве стёрта. Я смотрел.

– Нэл!

– Потом. Сейчас попробуй вызвать огонь сама. Обещаю не вмешиваться.

– Ну Нэээл!

– Помочь?
– От его ехидного взгляда и улыбки мне стало холодно.

– Не надо. Я сама.

Закрываю глаза. Ладонь теплеет по моему велению. Вспоминаю один из своих страхов - на ладони переливается алыми и рыжими язычками пламени небольшой костерок. От него тепло, он словно продолжение моей руки. Кажется, если очень захотеть, я даже смогу поменять его форму! Восхищённо наблюдаю за ладонью, боясь отвести взгляд, чтобы не потерять контроль.

– Молодец. А теперь убери его. Огонь - твоя внутренняя суть, и только ты можешь им владеть.

– У тебя тоже получается.

– Я лишь провоцирую ситуацию, будучи заранее готовым к последствиям. Огонь - твоя стихия.

– Я видела, как это делаешь ты... Но мне хочется его вдохнуть!

Мне и правда хотелось поднести огонёк к своему лицу, вдохнуть, съесть, выпить его... Владыка на мгновение задумался:

– Можно по-разному. Но давай для начала ты освоишь работу ладонью?

Домой я вернулась сильно за полночь. Нэл проводил меня до калитки, попрощался и ушёл. Стоило зайти в дом, как в дверь юркнул Тишка и направился к миске. Я так соскучилась по нему, что сгребла его в охапку и прижала к себе, зарывшись носом в шерсть. Коту мои фамильярности были явно не по душе, но он терпел, едва сдерживая когти и активно обивая меня раздражённо махающим хвостом .

Ну и пусть. Желание прижаться хоть к какому-то живому существу после уроков владыки было сильнее раздражённого кота. Тишка всё же получил свою увесистую порцию мяса - моего ужина. Есть всё равно не хотелось. Только пить и спать. Я лежала на кровати и вертела в руках браслет. Если во сне учитель ругался по поводу его присутствия , то у озера он ему совершенно не мешал. И рисунок пламени... Словно стал чуть ярче. А может, просто кажется...

Глава 11. Лессканцы идут!

Леса, поля, деревни, посёлки... Дорога казалось бесконечной. Восемь суток в пути, ночёвки в лесу - привычное дело. Хотя и подзабытое. Погода менялась с завидным постоянством: то весь день пекло солнце, то небо затягивало грозовыми тучами. Но дружина не останавливалась. Жан взял с собой своих верных друзей - недавно Лунь догнал их с пятью лучшими воинами гарнизона, оставив вместо себя смышлёного парнишку-помощника, Маверик поджидал воеводу ещё с утра .

Два раза они натыкались на засады разбойников. Нельзя сказать, что победа далась им легко. Разбойники были умелыми воинами, с хорошим оружием и бронёй. И у каждого из них было на шее небольшое клеймо с буквой "S ". Это последнее веяние во владениях безумного короля Ягава было скорее данью его властности, чем желанием остановить перебежничество в рядах собственной армии.

– Остановиться бы в какой-нибудь деревеньке да отоспаться как следует..., - мечтательно протянул Россель. Он неплохо владел мечом и активно проявил себя в двух стычках, чем вызвал одобрение старших товарищей по оружию.

– Остановимся, когда доедем до границы. Времени мало!
– воевода мерно покачивался в седле, погрузившись в свои мысли.

Лунь на своей гнедой замыкал строй. Он обогнал впереди идущих по дуге, чтобы поравняться с воеводой.

– Что-то не так?
– Лунь ехал совсем рядом и старался говорить тихо.

– Всё не так. Я ожидал деревенских мужиков с топорами, а не беглых воинов. Сдаётся мне, на границе будет тяжело.

– Не кипешуй , высочество. Первый раз что ли?

– В том-то и дело, что не первый. Надо попытаться их переманить...