Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

«А у вас на планете есть такие просторы?» – будто бы спрашивал он.

«Может быть, – так же в мыслях, для себя, отозвалась девушка, –

только я что-то не припомню…»

Она тоже ответила мимолетной улыбкой, за которой стремилась

спрятать нервозность.

«Да возьми ты себя в руки наконец! – строго приказала себе

Кэрри. – Или ты хочешь, чтобы рыцари засомневались в твоей искренности? Тогда можешь считать, что задание провалено, и все

усилия твоих друзей пропали впустую!»

К счастью, с нервами удалось справиться в тот момент, когда

вдали показался очередной замок. Он буквально вырастал из скалы, нанизывая на высокие шпили редкие облака. Он оказался крупнее, чем все до него, по форме напоминал восьмигранник и спускался

ступенями по склону в окружавший его подножие лес. Еще на под-летах девушка ощутила неожиданный прилив сил, и вместе с ним

– тот самый странный интерес, как будто кто-то внимательно разглядывал ее издалека.

Буквально в тот миг, когда она готова была испуганно спрятаться внутри себя, флайер пошел на снижение. Повинуясь резкому по-39

Юлия Каштанова

рыву ветра, на одном из шпилей развернулось огромное зеленое

полотнище с тремя золотыми переплетенными кольцами, и девушка поняла, что конечная точка их пути достигнута.

На овальной площадке перед главным входом примостилось три

малых корабля без опознавательных знаков, но девушка легко узнала в них рыцарские истребители: такие же она встретила на орбите

центральной планеты. Снаружи никого не было видно, но ощущение

«слежки» лишь усилилось. Девушка нервно теребила края накидки, настороженно оглядываясь. Временами ей казалось, что она замечает

боковым зрением легкие тени, перемещающиеся от башни к башне, от колонны к колонне, по арочным переходам вдоль стен и в высоких

стрельчатых окнах. При попытках рассмотреть их, тени ускользали, проявляясь снова где-нибудь в ином месте: как будто кто-то насмехал-ся над ней, заставляя играть в прятки с невидимкой.

– Идем! – голос Армена заставил Кэрри бросить попытки вы-следить незримых обитателей замка. – Нас ждут Старшие Братья.

Девушка направилась следом за ним. Они поднялись по гигантской лестнице к высоченным двустворчатым дверям, которые от-крылись, повинуясь незримым механизмам внутри толстых стен, стоило гостям приблизиться. По сумрачному коридору, украшен-ному тончайшей вязью старинных надписей и гравюрами, изобра-жавшими сцены из истории, молодой послушник и его спутница

прошли к огромному залу, откуда доносился тихий гул голосов, пе-ремежаемый музыкой, которую ее друзья называли медитативной.

На пороге зала девушка остановилась в восторге. Помещение

было совершенно круглым, в купольный потолок сходились ребра

полуколонн, между которыми взмывали стрельчатые окна, перехо-дящие в искристое подобие звездного свода. По центру, на полу, выложенном необычного оливкового цвета деревом, был круг из

мягких кресел. Всего Кэрри насчитала двадцать четыре, но сейчас

занята была от силы половина. В креслах расположились среднего

и преклонного возраста люди в длинных мягких зеленых одеждах, украшенных богатым золотым шитьем. Они о чем-то негромко беседовали, так что слышны были лишь сами голоса, а слов было не

разобрать от разливавшейся по залу музыки. Судя по всему, это и

были Старшие рыцари Ордена звезд. Среди них девушка заметила

и того, что не так давно навещал ее в гостинице, но сейчас мужчина

вел себя так, будто они вовсе не знакомы, более того – ее присут-40

Тайны Империи

ствие или отсутствие его интересует так же мало, как количество

дождевых капель на листьях деревьев снаружи.

Несмотря на то, что хозяева замка казались страстно увлечен-ными беседой, стоило девушке и ее проводнику переступить порог, разговоры прекратились. Армен поклонился и произнес звонко:

– Приветствую вас, братья, и мир вам! По вашей просьбе я привел нашу гостью, ибо у нее важная просьба к Капитулу.

Дюжина пар внимательных глаз устремилась в сторону наруши-тельницы спокойствия. У Кэрри создалось неприятное ощущение, будто ее «просвечивают»; ее передернуло, по коже побежали му-рашки. Воздух вокруг сделался почти осязаемым, мысли застрева-ли в нем, как в геле, почти зримо перемещаясь между сидящими, когда те переглядывались. От иссов, широко практикующих этот

метод, Кэрри знала, что таким образом действительно можно общаться телепатически.

– Благодарим тебя, брат Армен, – благосклонно произнес один

из рыцарей, моложавый брюнет лет ста пятидесяти, с пронзительными кобальтовыми глазами. – Ты можешь идти.

Внешне он ничем не отличался от остальных собратьев, но в

глубине души девушка была уверена, что это и есть сам Магистр

Ордена. Говорят, мало кому из чужаков выпадала честь встретить

его лично, а тем более – поговорить, но сейчас положение обязыва-ло. Глава Ордена смотрел на гостью, как будто видел ее далеко не

впервые, в его темных глазах промелькнуло мимолетное узнава-ние, которое испугало молодую имперку.

Армен поклонился и вышел, и Кэрри сразу почувствовала себя

неуютно: то ли она уже настолько привыкла к обществу юноши, то

ли опасалась схлестнуться с Магистром в одиночку. Но надо было

держать себя в руках. Девушка повернулась к «кругу», с любопытством ее изучавшему, и по примеру спутника отвесила поклон.

– Мое имя Анджелина Фостер, – представилась она, сделав над

собой усилие, чтобы голос ее не дрожал от волнения. Она уже настолько привыкла к легенде прикрытия, что рисковала потерять

ощущение действительности. – Я прибыла с дипломатической миссией из системы Хоккайдо. Планета гибнет, и правительство просит у Ордена Звезд помощи в спасении людей.

Рыцари переглянулись, видимо, обмениваясь мыслями: не было

произнесено ни слова, а затянувшаяся пауза указывала явно не на

41

Юлия Каштанова