Империя. Часть вторая. Завершение

– Нет необходимости, Тирс, - отозвался Роланд.
– Напротив, я попросил бы вас задержаться.

Рэймин молча кивнул. Он стоял возле окна, заложив руки за спину, и наблюдал за городом. Лицо тельвенского офицера не выражало эмоций. Отсюда разрушения Бельтиора почти не были заметны - столица не так сильно пострадала во время орбитальной бомбардировки, как города поменьше, находившиеся на побережье континента. Изгои выбирали цели так, чтобы не нанести непоправимого ущерба крупным промышленным центрам Тельвена-4. Атакуя планету, Ленг Дауэн не мог предвидеть, как будут развиваться дальнейшие события, и рассчитывал использовать мощную военную промышленность Тельвена на выгоду собственной пиратской империи; позднее наступление астренцев проходило слишком быстро и застало Вольных врасплох. Они бежали из Тельвенской системы, не успев уничтожить фабрики и заводы.

Голубовато-белое солнце приближалось к зениту. Его лучи казались Роланду слишком яркими и неприятно резали глаза, но Рэймин Тирс не обращал на свет внимания. Тельвенец не произносил ни слова и не смотрел в сторону Корвина. Да, потребуется немало времени и еще больше усилий, прежде чем союзники поневоле станут друзьями по убеждениям. Пока что, как ни скрывал Рэймин свои истинные чувства, Корвин хорошо понимал их. Тельвенец не мог забыть о том, что в штабе Сил Обороны распоряжается имперский адмирал.

Официальные переговоры завершились несколько дней назад; астренская делегация прибыла вместе с главными силами Восьмой флотилии на флагманском линкоре "Император Гайтон". Корвин тоже присутствовал на переговорах в качестве представителя вооруженных сил Астренской Империи. Впрочем, сами переговоры были, разумеется, пустой формальностью - у тельвенского правительства не осталось иного выбора, кроме как принять условия, предложенные Императрицей, тем более что условия были, как и обещал Роланд, весьма щедрыми. Отныне Тельвен считался свободной республикой, связанной с Астреной союзным договором. Как протекторат Империи, Тельвенская Республика обладала всеми правами суверенного государства, включая право содержать собственные военно-космические силы. Единственное ограничение, которое налагал на тельвенцев договор о протекторате: они не могли заключать какие-либо соглашения с другими державами Обжитого Космоса и основывать колонии за пределами родной звездной системы без одобрения союзников-астренцев. И, разумеется, тельвенцы обязывались оказывать Империи всемерную поддержку в военное время.

"Дамира слишком великодушна, - в душе Роланд Корвин был согласен с собственными офицерами, которые считали, что Императрица проявила к тельвенцам больше сострадания, нежели те заслуживали.
– Впрочем, я не удивлен. Дамира провела на этой планете немало времени. Естественно, что у нее здесь остались некоторые привязанности..."

Одной из таких "привязанностей", кстати, был Рэймин Тирс. О том, что связывало его с Дамирой в прошлом, Роланд узнал от Линетт Кейдис в единственный раз, когда он встречался с командой "Сагиты". Наемников интересовала судьба их бывшей предводительницы, да и Роланду любопытно было узнать побольше о прошлом Дамиры, поэтому он, выделив немного времени, пригласил их в один из здешних ресторанов. У девушки-пилота оказался весьма длинный и острый язычок, особенно после третьего бокала. Пожалуй, Роланд узнал о прошлом Ее Величества даже больше, чем рассчитывал. Впрочем, сам он не собирался развивать эту тему, тем более перед Тирсом. Его отношения с новым командующим Сил Обороны были и без того достаточно непростыми.

"Н-да, двое мужчин и одна женщина...
– подумал Роланд с затаенной иронией.
– Нынешний, хм, кавалер - если ко мне вообще применимо это определение - и бывший любовник. Вдобавок, она долгое время считала его трагически погибшим. И женщина - никто иная, как сама Императрица. В довершение всего, эти двое стали вынужденными союзниками на войне - притом, что их державы преследуют очень разные цели! Ну, разве не захватывающий сюжет для любовной драмы? Дамочки в аристократических салонах в метрополии читали бы такую историю взахлеб, поднося платочек к глазам и эффектно вздыхая!" - увы, самому Корвину сейчас было определенно не до мелодрам.

Кроме Рэймина и астренца, в кабинете присутствовала Джалайна Наэли - как обычно, в безукоризненно отутюженном черном мундире, застегнутом под горлышко, но эффектно подчеркивающем стройную фигуру. Джалайна заняла место за столом и переводила взгляд с Корвина на Тирса и обратно. Возможно, это было только его воображение, но усмешка на ее губах показалась Роланду слишком понимающей. Как будто маллурианка догадывалась о том, что у него на уме. А может быть, разыгравшееся воображение тут и не причем. Джалайна Наэли провела немало времени с бывшими подчиненными Дамиры и вряд ли упустила возможность навести справки. Джалайна обожала собирать сведения обо всех, с кем работала - или на кого работала - даже если эти сведения на первый взгляд казались бесполезными.

Как бы там ни было, сейчас не Тирс и не Наэли были для Роланда главной заботой.

– Спасибо, что пришли, Рэймин, Джалайна, - наедине они не придерживались чинов.

Рэймин Тирс отступил от окна и занял одно из пустовавших кресел. Когда-то здесь собиралось командование Космических Сил Обороны, но сейчас от КСО почти ничего не осталось, кроме этого здания. Рэймин не успел даже сформировать новый штаб - да и из кого? С полусотней кораблей - в основном фрегатов - тельвенцы не могли сражаться даже с Вольными. Лучшее, на что они были способны - вести разведку в Нейтральной зоне. Для этого Корвин их и использовал.

Роланд подбросил на ладони серебряный шарик, доставленный курьером. Освободив инфокристалл от защитной оболочки, он вставил маленький зеленоватый камень в разъем считывающего устройства. Над поверхностью стола автоматически выдвинулся проектор. Зажглись световые экраны.

– Во-первых, поступила кое-какая новая информация от аналитиков относительно "кораблей-убийц", - Роланд использовал название, придуманное для новых пиратских звездолетов штабными офицерами Дегреля.
– Впрочем, ничего по-настоящему ценного. Всего лишь дополнение к тому, что мы уже знаем.

Джалайна криво улыбнулась.

– Я ознакомилась с данными, - сказала она.
– Надо отдать должное Изгоям, они довольно изобретательны.

– Все, что нужно пиратам - знать, где и когда пройдет наш флот, - заметил Рэймин Тирс.
– Тогда им не составит труда заранее разместить на пути засаду. При такой скорости, с этими "убийцами" трудно будет бороться. Они будут жалить и исчезать. Не могу не согласиться с госпожой Наэли - Ленг Дауэн собрал вокруг себя людей, которым не откажешь в уме и находчивости.

– Позднее мы обсудим, как бороться с новой опасностью, - сказал Корвин.
– У меня есть кое-какие соображения на сей счет, и я хочу услышать ваше мнение. Но сейчас не это главное. От верховного командования поступили новые указания.

– Вердана?
– блеснула догадливостью Джалайна Наэли.
– Адмирал Трейг потерпел неудачу, и теперь в штабе решили, что настала наша очередь?

Роланд утвердительно кивнул.

– Удар будет нанесен от Тельвена силами Восьмой флотилии и "Тайры". Дополнительно нас усилят мобильными эскадрами Терминианского Флота. Всего у нас будет около пятисот вымпелов. Тельвенские Силы Обороны обеспечат разведку и прикрытие.

– Пятьсот вымпелов?
– задумчиво повторил Роланд.
– Примерно столько же Изгои держат возле Верданы. Мои люди патрулируют окрестности системы. Мы знаем, что Дауэн собрал там весь, или почти весь Вольный Флот. Скорее всего, он и сам сейчас там же, - голос тельвенца дрогнул от сдерживаемой ненависти.
– Что ж, если речь идет о том, чтобы разбить Вольных, вы можете всецело на нас рассчитывать, Корвин.

– На самом деле - не только об этом, - возразил Роланд.
– Разгром Вольного Флота является одной из целей, захват Верданы и последующее наступление на Стивею - второй. Об этом вы уже знаете. Но то, что я сейчас вам сообщу, является в высшей степени секретной информацией.