Империя. Цинхай

По окончанию ужина их смена завершилась, и у дверей столовой они отточено и незаметно поменялись местами с Джексоном и Марком, уходя на отдых. Джессика каким-то пируэтом оказалась возле Эдисона, и они вышли вдвоём, толкуя о чём-то увлеченно. Энди задержался возле супруги.

– Мне нужно немного поработать в кабинете, я постараюсь прийти не позже одиннадцати, хорошо? – Дами смиренно склонила голову, и супруг поцеловал её в лоб, удаляясь со своей личной охраной. Не самые лучшие эмоции захватили её дух, снова предвкушение совместной ночи с тем, кто не любим, снова дрожали руки, которые пришлось спрятать в широких рукавах вечернего традиционного платья. Дами привыкала к китайским нарядам и была им благодарна, что в них многое можно укрыть.

Фэй вышла из столовой и оказалась рядом с Дами.

– Энди, кажется, хорошо к тебе относится? – заметила она.

– Более чем, - подтвердила сестра Джиёна, стараясь перебороть свой стыд за то, как она относится к нему за его спиной. Девушкам было в одну сторону, и они пошли рядом, сопровождаемые Джексоном и Марком.

– Это редкая удача, выйти вот так замуж, и не оказаться лицом к лицу с человеком, от которого бы хотелось бежать без оглядки. Ты разочаровалась, когда увидела будущего мужа?

– Нет, я заранее настраивала себя на худшее, чтобы реальность не показалась отталкивающей, - правдиво сообщила Дами, вызвав у Фэй улыбку.

– Какой правильный подход! Ты благоразумная, и мне хочется верить, что Энди повезло. – Госпожа Лау передумала комментировать это и, чтобы не быть под прицелом, перешла на персону китаянки, с которой они готовы были стать подругами, настолько удачно пока складывалось общение:

– А ты? Почему до сих пор не замужем? Из-за религиозных взглядов? – Дами помнила, что они у девушки оказались поверхностными, но ведь бывает и так, что придерживаясь какой-то концепции, одни её части влияют на нас куда сильнее, чем другие. Может быть, Фэй не так горячо верит в Бога, как в то, что нравственность не сходится с половой жизнью и браком? Она старше Дами, ей двадцать семь лет, чего ещё ждать, если не собираться уходить в монастырь?

– Я расскажу тебе одну историю, хочешь? – спросила Фэй. Сестра Джиёна кивнула. За ужином она приятно удивилась, что вторая дочь Дзи-си знает некие легенды о золотых, до которых Дами сама была некогда охоча, и которые вывели её на Хосока. Вдруг вновь будет что-то увлекательное? – Однажды молодая девушка путешествовала со старшим братом. Им предстоял долгий и опасный путь. Путешествие затеяли для того, чтобы повидать заболевшую мать брата, она жила очень далеко. Но враги их отца узнали о том, куда и каким маршрутом поедут эти двое. Они совершили нападение, брата ранили, но ему удалось чудом спастись, а сестру украли и везли на расправу, чтобы поквитаться с её отцом. – Фэй остановилась на перекрёстке коридоров. – И тогда, совершенно случайно, появилось три волшебных воина, которые враждовали с похитителями и бандитами, укравшими девушку. Они вызволили её, вернув свободу. Они собирались отправить её домой, и спросили, кто она и откуда. – Улыбка Фэй стала мечтательной и далёкой. – Но она не могла сказать, кто она такая, ведь её имя всегда создавало одни неприятности. Возможно, её убили бы и на этот раз, узнай, чья она дочь. Ей пришлось назваться совсем не так, как её звали, и родным посёлком назвать другое место. По пути туда, девушка влюбилась в одного из этих воинов. Она ему тоже не была безразлична, но когда девушка предложила остаться с ней, он сказал, что долг воина велит ему спасать таких, как она, и дальше, и что быть с ней он не может. – Тряхнув головой, Фэй вернулась из воспоминаний. Они с Дами стояли в трёх метрах от юношей позади, и говорили тихо, так что те могли слышать лишь отдельные слова, но не уловить всего смысла. – Спустя девять лет, - посмотрела Фэй в глаза Дами, поправив высокий воротник строгого платья, - я всё ещё не встретила того, кто сумел бы вновь меня вызволить из плена. Плена памяти о молодом человеке, лучше которого я не встретила. А стоит ли выходить замуж без любви, любя другого? Доброй ночи, Дами!

И Фэй ушла, а госпожа Лау, ощутив себя разбитой и немного униженной потому, что не смогла отстоять свою волю, как дочь Дзи-си, закончила путь до супружеской спальни. Не приходилось сомневаться, что Фэй когда-то встретила кого-то из золотых, кого Дами, конечно, не знала. Спросить ли у Джина об этой истории? На самом ли деле убили бы они невинную девушку лишь за то, что она одна из детей Отца Чана? Но ведь её, сестру Джиёна, не убили за то, чья она сестра! Неужели Фэй никогда не выйдет замуж потому, что ввязла в такие же безнадёжные и глубокие чувства, какие были у Дами? Да только Великий Китаец не собирался двигать своих родственников, подобно шахматным фигурам, как это делал Дракон. Впрочем, возможно, он всего лишь не считал женщин чем-то значимым, а вот сыновьями вертел только так, благо что их у него было целых восемь.

– Слышал? – ухватил только конец разговора Джексон, пихнув в бок Марка. – Похоже, монашка в кого-то влюблена, ну надо же! Никогда бы не подумал.

– Что она, не человек что ли, чтобы не влюбляться?

– Да нет, просто, зачем тогда вся эта набожность и эти проповеди о благочестивой жизни? Если в ней есть здоровые чувства, развлекалась бы, как могла, взяла бы своего любимого и наслаждалась! Молодость одна, а то потом на старости одумается, а всё, поезд ушёл.

– Джекс, стой и не тупи! – одёрнул его Марк, отвернувшись. Восьмой сын заметил необычное для друга настроение – вредное. Таким он почти никогда не бывал, разве что его очень-очень сильно задевали. Прищурившись, Джексон стал соображать, чем мог быть вызван гнев в эту минуту?

– Эй? – ткнул он товарища в плечо, но тот отмахнулся от него, как от комара. – Погоди, ты что, не ровно дышишь к Фэй? – Марк обернулся, округлив глаза.

– Какая ерунда тебе иногда лезет в голову!

– А чего ты тогда завёлся?

– Я не завёлся вовсе, иногда не хочу слушать твои сплетни обо всех, вот и всё.

– Я не сплетничал, а делился с лучшим другом мыслями, ты вообще оборзел? Что мне, молчать что ли? – Марк качнул головой и, примирительно расслабившись, встал в позу попроще.

– Ладно, проехали.

– Я должен молчать, или могу говорить?

– Господи, ну если тебе так трудно стоять в тишине, говори, сколько хочешь.

– Мне не трудно, мне скучно. – Джексон опустился на корточки. – Как ты думаешь, куда и зачем уехал Николас?

– Он тебе не сказал? – сочувствующе посмотрел вниз Марк.

– Он со мной даже не попрощался отдельно, если бы я не стоял утром на посту, то и не узнал бы об отъезде раньше, чем через пару дней. Меня вообще не ставят в известность ни в чём, что касается семьи, они все, в самом деле, относятся ко мне, как к подкидышу, как к мусору, но я ведь тоже сын – иначе бы меня вообще не взяли в семью, разве нет? – Друг не знал, что сказать, и только пожал плечами. – Я бы хотел так же, как старшие братья, приезжать и уезжать домой, быть призванным отцом… но меня словно нет для него. Раз в год только обо мне и вспоминает. Как же это всё надоело!

– Твой отец – специфическая личность, возможно, всё это необходимо, чтобы удерживать власть. Если он так долго её сохраняет, стало быть, умеет с этим управляться. А богатство и всяческие прерогативы вам дарит именно его могущество, так стоит ли жаловаться?

– Я не жалуюсь, - пробурчал Джексон, но добавил: - Энди тоже нелегальный хозяин целой провинции, но он не такой.

– Но у него и нет стольких детей. Их у него теперь – или пока, не знаю, как сказать правильнее, - вообще нет. – Собравшись с духом, Джексон поднялся и прислонился спиной к стене.

– Разве стоит какая-либо власть той жизни, которую ведут отец и Энди? Они сказочно богаты, их боятся, они могут менять десятки женщин, ветры и моря, кажется, способны течь и дуть по мановению их рук. Но разве они счастливы? Разве люди вокруг них счастливы? Чего ради вся эта позолота, которой покрыто гнилое болото, Марк?

– Я не знаю, - спокойно положил ладонь на плечо Джексона парень. – Но очень надеюсь, что госпожа Дами сможет сделать господина Энди счастливым. Он хороший человек.

– Не намного лучше моего отца, должно быть, раз дружит с ним столько лет. Они два сапога пара, только я пока никак не пойму, в чём кроется тёмная сторона Энди Лау? Не может быть вежливым добряком глава мафиозного клана.

– Некоторые тёмные стороны открываются только в определённое время и при определённых обстоятельствах, - хмыкнул Марк. – Не попадай в них, когда не следует, и лучше любуйся светлой стороной.

Джин заметил в арках галереи, видневшейся из окна коридора, по которому он шёл, силуэт Цянь и, когда опускал голову, увидел краем глаза ещё один. Так и было: девушка шла, а следом за ней, не попятам, а чуть поодаль, шагал Дэсон. Спешная походка Вики подсказала, что она знает о преследователе и торопится от него уйти. Не желая иметь ничего общего с братом, тем не менее, Джин быстрее сорвался в ту сторону, чтобы вмешаться, если оправдаются его худшие предчувствия. Он знал Дэсона, дурачась и шутя, попивая вино и рисуясь, он мог лишь немного охмелеть, а это разогреет его потаенные страсти, и «высоты», которых он якобы достиг и о которых он распинался, шепнут ему, что можно брать всё, чего пожелает его великосветская душонка.