Имперский Курьер. Том 3

— Жаждешь славы?

— Нет, это все же прагматизм, тут вы правы.

— Звание Героя-Освободителя подойдет? Специальный орден, который будет выдан императором всем, кто отличился в Проклятых Землях.

— Да, то что надо.

— Нет, ну точно, наглость — второе счастье. Этот орден получу я и то лишь в случае победы. Может еще человек десять из числа высшего командования. Я приложил немало сил, чтобы капитан Федоров его получил, потому что он его достоин. А тут какой-то рядовой гвардеец.

— Так мы договорились?

— Разумеется нет.

— Понятно, — вздохнул я. — Понятно, почему ваш дух-хранитель отказался от вас.

— Что ты сказал? — послышался отдаленный раскат грома.

— Что слышали, — даже не попытался я сбавить тон.

Он хотел было что-то ответить, но внезапный порыв ветра заставил его замолчать. Елена как раз возвращалась обратно.

Про духа-хранителя все же просто предположение, но, похоже, я угадал, потому что опыт не пропьешь. Род Юсуповых связан с духами, скорей всего ветра, молнии и бури. Оттого и направления их аспектов.

Но они перестали слышать духов, иначе бы Елена знала, как общаться со своим. Не знаю, что у них там случилось, но вряд ли у каждого из рода Юсуповых есть собственный дух. У отца Елены я ничего такого не заметил даже близко, а мы довольно долго общались на том приеме.

От деда же исходила сила иного порядка, он словно бы интуитивно понимает, как использовать гром, но не может. А еще его называют Падшим Архимагом. Вывод напрашивается сам собой, у Константина Григорьевича был дух-хранитель, с которым он и достиг подобных высот в магии. Но сейчас он просто архимаг двух стихий. Его аура куда плотнее и больше, чем у Юсупова младшего, но вот способности не впечатляют.

В магических мирах Бесконечного Древа его не взял бы в ученики даже архимаг средней руки. Пускать молнии из пальцев — много ума не надо, только практика и запасы маны. И, похоже, без своего духа-хранителя ничего сложнее Юсупов старший сделать не может.

— Все готово, — произнесла Елена. — Можем отправляться.

— Брошь у тебя? — спросил Юсупов. — Активируй.

— А Григорий?

— Григорий? — Юсупов посмотрел на меня, словно впервые увидел. — Он и так справится. Куда нам надо?

— Двадцать три километра в ту сторону, — я показал рукой точное направление.

В этот момент меня вновь ударило током, мир пошатнулся, но на этот раз я был готов и практически не потерял связь с реальностью. Когда вспышки молний прекратились, мы уже стояли неподалеку от нужного озера.

Елена держала в руках какой-то артефакт и с нее прямо сейчас сыпались на землю искры. Юсупов легко перенес переход, а вот меня все еще потряхивало. Пришлось постараться, чтобы сохранить равновесие, а с ним и остатки сухпайка в животе.

Под конец я все же согнулся, уперев руки в колени, чтобы отдышаться.

— Невероятно, — услышал я шепот Елены. — Ты даже сознание не потерял.

— Так себе достижение, — честно ответил я.

— Это уж точно, — прокомментировал Юсупов. — Куда нам двигаться?

— В озеро.

— В озеро? — Юсупов, похоже решил, что я над ним издеваюсь.

— Особь где-то под ним сидит. Раньше были туннели, но там все перерыто, я проверял. Скорей всего остался выход через озеро. Из него же вылезли первые сколопендры.

— Что ж, — произнес Юсупов. — В твоих же интересах, чтобы твоя догадка оказалась верной.

Почему это звучит, как угроза?

Глава 13 Я уже пуганый и даже женат был. Дважды

Я вынырнул из озера и подплыл ближе к берегу, где меня дожидались Юсуповы.

— Ну? — скрывая нетерпение спросил Константин Григорьевич.

— Подводный грот, примерно в центре озера. Там воздушный карман, но дыхание потребуется задержать примерно на пять минут.

— Это не проблема, — ответил он и обернулся к Елене. — А ты ждешь здесь.

— Я тоже сильная одаренная, я смогу.

— Елена, — добавил стали в голос Юсупов.

— Она практически без маны, — влез я в разговор. — Оставлять ее одну тут без присмотра не стоит.

Юсупов не успел придумать, что возразить. Девушка уже скинула броню и в одном поддоспешнике сиганула в озеро, через мгновение всплыв рядом со мной.

Дедуля для виду еще посверлил нас взглядом десять секунд, после чего скинул плащ и часть экипировки, а затем медленно вошел в воду. Брони он не носил, как и оружия. Одаренные его уровня сами по себе и броня, и оружие.

Мы поплыли сначала к центру, а затем нырнули. Я первый, Юсуповы следом. Вода была хоть мертвой, но довольно чистой, так что вскоре мы смогли разглядеть дно и огромный подводный лаз. Хиса уже спряталась в подпространстве, после того, как указала мне точку входа.

Проплыв несколько изгибов, вынырнул уже в подводной пещере огромных размеров. В целом, тут спокойно могла разместиться далеко не одна сколопендра. Да и сам проход был если не вырыт под нее, то как минимум расширен.

Раздробленный кварц медленно поплыл в стороны, освещая своды. Земля и камень, ничего больше. Значит, наша цель дальше, Хиса точно что-то находила.

— И как тут все не рухнуло еще? — задал скорее риторический вопрос Юсупов.

— Давайте не будем этого выяснять, — буркнул я. — Осторожнее с магией, а то здесь нас и похоронят.

— За собой следи, гвардеец.

— Есть за собой следить, господин главнокомандующий, — добавил я кислоты в голос.

Из этой пещеры был лишь один туннель, но дальше это превращалось в целую разветвленную сеть, по которой мы бродили несколько часов, в итоге спустившись еще глубже. Пытался спросить Хису, куда идти, но она уже забыла и даже не могла сказать, где мы сами сейчас находимся.

Сначала ушли далеко в сторону. Если я не ошибся, а в пространстве я не ошибаюсь, мы ушли в сторону из-под озера примерно на полкилометра. И тут встретили первый след присутствия жуков, чему я на самом деле обрадовался, а то Юсупов с каждой минутой становился все невыносимее. Считал, что я вожу его за нос.

В довольно просторной пещере лежало нечто, похожее то ли на мясистый цветок, то ли на мягкую скорлупу. Одним словом, яйцо. Довольно крупное, размером с человека. Возле стен валялось еще несколько, но давно лопнувших и сгнивших. Запашок тут стоял тот еще, честно говоря, хотелось научиться вообще не дышать.