Имперский Курьер. Том 3

— Похоже, здесь была первая сколопендра. А там у стен неудавшиеся образцы, которые эта сколопендра и сожрала.

— И откуда такие выводы, гений? — поморщился Юсупов.

— Мы шли по самому широкому туннелю. В него как раз могла протиснуться эта тварь, чтобы выбраться из озера. Остальные норы гораздо меньше, их копали черви.

Чувство дестабилизации усиливалось с каждым шагом, но конкретное направление угадать было трудно. Такое ощущение, что к цели ведет множество туннелей.

— Мы можем тут вечно бродить, — произнес Юсупов. — Нужно звать команду, испарить озеро, а затем перерыть тут все.

— Категоричный подход, одобряю, — в былые времена, в прошлой жизни, я бы скорей всего так и поступил. — Но не вижу смысла, я знаю куда идти. Примерно.

— И откуда же ты так много знаешь?

Я обернулся, но Елена шла довольно далеко, ширина туннеля не позволяла идти толпой.

— Про вашего духа или вообще? — спросил я.

— Вообще. И про духа в частности.

— Как вы умудрились с ним поссориться? — на вопросы Юсупова я, разумеется, отвечать не собирался. — Это надо было очень сильно постараться.

— Не твое дело. Откуда знаешь про родство Юсуповых со стихиями? Это родовая тайна.

— Не ваше дело.

— Гвардеец, — прошипел архимаг мне в спину. — Не забывай, с кем…

— Ой, вот не надо, а? — чуть устало произнес я. — Давайте с делами закончим, потом будете рассказывать про трибуналы, измены родине и прочие штуки. Меня клялись убить монстры и пострашнее вас, так что оставьте эти пугалки при себе, господин главнокомандующий. Я пуганый и даже женат был. Дважды.

— Мы еще вернемся к этому разговору.

— Не сомневаюсь. Я сам к вам приду и напомню, вы же мне еще медальку должны будете. Так что там с духом?

— Все еще не твое дело.

— Зря вы так. Я же помочь могу.

— Ты? Помочь? — мои слова явно развеселили Юсупова. — Где ты, а где древние ритуалы крови, скрытые за семью печатями.

— Про печати это образно же? Если вы запечатываете духов, то неудивительно, что они вас не любят. Кстати, вашей внучке я помог.

Наступила скрипящая тишина. Или это кто-то сжал зубы слишком сильно? Ну да, кажется до Юсупова только сейчас начало доходить, откуда у ее внучки внезапно появилось столько сил.

И про помощь я не врал. Не знаю, что там произошло и как это исправить, но сейчас, вблизи, я мог ощутить легкую дестабилизацию, исходящую от Юсупова. Смею предположить, что он если еще не свернул на кривую дорожку, то как минимум пару раз на нее наступал.

А стихийные духи такого не любят. Стихиалий верен Амберу и Потоку. Духи к таким вещам крайне чувствительны. Я вообще не припомню ни одного случая, чтобы дух нес дестабилизацию в мир, кроме некротических, само собой. Даже проклятья скорее находятся в пограничном состоянии.

— Мне приходилось принимать немало трудных решений, — произнес Юсупов мне в спину.

— Хреновых, вы хотели сказать?

— Все, что я делал, я делал во имя рода и во славу предков. Ради будущих поколений.

— Все еще звучит, как хреновые решения.

— Да что я тебе объясняю, ты всего лишь простолюдин. Тебе такое не понять.

— Да, но зато мне в глаза молнии не слепят. И пока вы разглагольствуете о роде и благе будущих поколений, я что-то не вижу, чтобы Елена носила герб Юсуповых. Или она не будущее рода? Или это другое?

— Это тебя не касается.

— Тут вы правы. Это касается вас. Пока что все, чего вы добились, это огромные потери среди элиты, приближающаяся к землям империи бронированная катастрофа. Глава рода, который даже спасибо сказать по-человечески не может, чтобы не обосрать при этом с десяток людей и наследницу рода, которая ненавидит вас всех. А, и еще духа-хранителя, который успел пожалеть, что связался с вами. Уверены, что ваши решения были именно тяжелыми, а не тупыми?

— Я могу сделать так, что от тебя даже пыли не останется.

— А с Сеятелем так можете? Ну вот и не пиз… Кхм… Тогда и мне не надо угрожать, у вас и так копилка тяжелых решений переполнена. Следующее может стать непоправимым. Кстати, похоже мы пришли.

Судя по запаху, это действительно так. Очередной проход внезапно стал расширяться, но главное изменение, это пол и стены. Все вокруг усыпано алыми наростами, больше напоминающими кораллы. Только вот эти были мягкими, склизкими, а еще незаметно шевелились.

— Фу, — зажал носик Елена. — Что это за гадость?

— Уже не рада, что пошла с нами? — усмехнулся я. — Это что-то вроде продуктов выделения инсектоидов.

— Оно живое?

— У жуков все живое.

— Хочешь сказать, это их экскременты?

— Нет, скорее личинки. Или что-то вроде. Простейшая форма жизни, побочный продукт. Если они тут, значит мы возле барьера.

— Барьера?

— Должен быть барьер. Всегда есть барьер.

Я уже не особо стеснялся в объяснениях. Учитывая, что мне предстоит сделать, вопросов у обоих будет много. Но раз Юсупов не в курсе про пространственный разлом и эгрегора, значит Елена никому ничего не сказала. Девушке можно верить.

Что же касается самого Юсупова. Будем как-то договариваться. В любом случае сейчас мы нужны друг другу. Без меня он не сможет пройти дальше, а моих текущих сил не хватит, чтобы справиться с материнской особью. Это я прекрасно понимал.

Так что, независимо от того, что будет после, сейчас мы должны покончить с Роем. Это важнее всего.

Проход продолжал расширяться, но в итоге окончился тупиком. Причем это не походило на очередную пещеру, скорее просто на стену, которая выросла здесь ни с того, ни с сего. Ну, хотя бы здесь все как обычно.

Пускаю энергию через искру и выпускаю широкую струю пламени прямо в стену. Через несколько секунд огонь затихает, но к тому времени перед нами не остается ни одного нароста, так что теперь все прекрасно видели, что на самом деле скрывалось за ними.

Багровая стена, полупрозрачная, внутри которой что-то постоянно шевелилось и двигалось. И эта штука полностью перегородила проход.

— Это барьер? — спросил Юсупов. — Я ожидал…

— Чего-то хитинового? — закончил я мысль. — Это кокон. И он куда крепче, чем броня Сеятеля.