Имперский Курьер. Том 6

— Ну и чего ты смотришь на меня такими грустными глазами? Я же предупреждал.

Дракон недовольно то ли фыркнул, то ли высморкался, выстрелив из ноздрей десятком сосулек. Затем немного покрутился на месте, усаживаясь поудобнее и закапывая свою тушу в ил на несколько метров. И даже так воды ему было лишь по лапы. Даже морду смог уткнуть лишь по нос.

— Эх, — махнул я рукой и просто спрыгнул на берег.

У особняка уже толпилась гвардия графа, но ребята никак не могли понять, что им делать. То ли бежать на нас, защищая особняк, то ли прятаться за зданием, защищая себя.

Я же спокойно шел прямо через луг. Вид спокойно дремлющего дракона немного успокоил охрану. В той степени, что они не стали делать резких движений, вроде стрелять на поражение или панически бежать.

— Барон Невский, — громко произнес я. — К графу Лисицыну. Мне назначено на двенадцать.

Пришлось подождать еще час, пока пожилого графа откачивали лекарствами. На самом деле ему понадобилось минут десять, потому что я передал через сына эликсир. Чем занимался граф остальное время, я не знаю.

Зато я смог поговорить с его сыном, который радостно принял меня и напоил чаем. Молодой граф был одаренным в ранге ветерана и владел редким аспектом света. Не божественным, как у святых паладинов, а просто свет. То есть мог ослепить вспышкой, поработать фонариком или развести костер сфокусированным лучом. То есть, по уровню полезности был чуть лучше моего кристалла кварца.

Но это не помешало парню пойти служить в армию и участвовать в битвах. Храбрости ему не занимать, а вот мозгов лучше бы занял, да не у кого. С таким аспектом, да родившись в небоевом роду, без какой-либо подготовки, так рисковать собой… Странный он, в общем-то. Большинство аристократов с пеленок учат обращаться с мечом, просто потому что так принято в благородном обществе.

Молодой граф же оружие впервые увидел в возрасте восемнадцати лет в учебке.

— И на кой ты вообще в Освободители полез? — задал я интересующий меня вопрос, когда мы допивали уже третью чашку чая.

— А какой у меня был выбор? Род загнивает, бизнеса нет, активов нет, капитала нет, слуги только из числа тех, кто сам доживает свой век. Даже капитальный ремонт в особняке сделать не на что.

— И ты решил, что жалование солдата тебе как-то поможет?

— Батюшку часто приглашали на приемы, там он ел и пил всегда как в последний раз. И когда напивался, то язык развязывался. И он начинал поносить всех вокруг. У него всегда во всем были другие виноваты, что его род разваливается. Работники, конкуренты, элита, аристократы, соседи, а под конец уже и император. Вот если бы не прогнившая власть, то тогда…

Последнее предложение было сказано с очевидным подражанием пьяному голосу отца.

— Звучит как пожизненная ссылка с лишением титула, — припомнил я законодательство империи, которое читал со скуки.

— Дальше пьяных слов дело не доходило. Но и этого было достаточно, чтобы нас вообще перестали куда-то приглашать или вести дела. Я даже в имперскую академию поступить не смог, не хватило ни денег, ни связей. Вот и решил, что для меня это лучший путь. Никто не посмеет упрекнуть солдата его величества в том, что его род нелоялен империи. Потому я старался честно выполнять свой долг, капитан Федоров не даст соврать.

— Знаю, — кивнул я. — Вам, получается, дали шанс, даровав земли.

— Да, но отец и этот шанс собирается просрать.

— Ну, мы же с тобой не позволим ему этого, — подмигнул я.

Вскоре в зал вошел пожилой дворецкий, который кряхтящим голосом сообщил, что его светлость готов принять меня в кабинете.

Граф был пожилым худощавым мужчиной, одетым в видавший и лучшие времена серый камзол. Впавшие глаза, жиденькие волосы, трясущиеся руки и очень неприятный, колкий взгляд.

Понятное дело, что любить меня граф был не обязан, скорее даже наоборот, учитывая мое появление. Но в свое оправдание могу сказать, что он первый начал.

У нас действительно была назначена встреча на двенадцать, только назначена она была в особняке в Проклятых Землях. Да, я приехал на танке, но это нормально. Местность опасная, а я не князь и не сотрудник Внутренней Службы Безопасности. Так что не могу позволить себе рассекать по Проклятым Землям в люксовом авто представительского класса, увешанном артефактами так, что в глазах рябит.

— Ваша светлость, — кивнул я. — Барон Невский, ваш сосед. Пришел по поводу заключения военного союза.

— Я уже все сказал вашему солдафону, — голос барона был каркающим, режущим слух. — Меня не интересуют ваши предложения.

— А я и не собираюсь ничего предлагать.

— Еще бы вы собирались. Я наследный аристократ в шестом поколении, а вы оба еще вчера были чернью.

— Согласен. Потому я прибыл к вам не с предложениями, а с ультиматумом. Всего одним. Вы передадите правление рода своему сыну, а сами, как и положено, займете пост старейшины рода. А дальше делайте, что хотите.

— Или что? — насупился граф.

Я повернул голову и посмотрел в окно. Почти весь обзор занимала туша дрыхнущего дракона. Старик проследил за моим взглядом и тоже посмотрел туда.

В этот момент Иней, почувствовав мое внимание, приоткрыл один глаз и посмотрел в нашу сторону. В кабинете моментально похолодало. Граф икнул, из его рта вырвалось облачко пара, и он посмотрел на меня бегающим взглядом.

— Смеешь мне угрожать? — прошипел он.

— А в этом есть нужда? — изогнул я бровь. — Я могу, но какой в этом смысл? Я предлагаю вам выход. Ваш род будет жить и процветать, сохранит за собой новые земли, которые в перспективе будут приносить огромный доход за счет торговли с прибалтами и полчищ туристов. Но я принципиально не хочу, чтобы новый рассвет рода Лисицыных хоть как-то ассоциировался с вами. Поэтому вы можете тихо доживать свой век здесь, любуясь озером и наслаждаясь вином. Уверен, молодой граф обеспечит вас им до конца жизни.

— А если я откажусь?

— Амбер Всесоздатель, — пробурчал я, еле удержавшись от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. — Ну за что мне все это? Дед! Я прилетел к тебе на драконе. На драконе, мать его! Драко-о-он! Ты вообще много драконов видел в своей жизни, а? Ты, блин, действительно думаешь, что я собираюсь с тобой о чем-то договариваться? Что мне вообще есть дело до твоих хотелок или твоего рода? Ты же полоумный, у тебя все мозги пропиты, даже твоя гвардия сейчас выбирает между «бежать заграницу» и «присягнуть на верность мужику с гигантским, мать его, драконом»!

Я откинулся на кресле и медленно выдохнул. Ну, высказался и вроде бы полегчало. Честное слово, проще всего было бы грохнуть его и решать дела без него. Но Амбер не позволит, потому что тупость — не причина для убийства. Да, я тоже считаю, что Амбер где-то ошибся.

Да и с сыном тогда будет сложнее договориться. А вот почему сын сам этого до сих пор не сделал — для меня загадка. Потрясающая выдержка у паренька.

— В общем, вот документ, — протянул я ему заранее подготовленный бланк, спасибо Юле, — подписывай передачу прав и расходимся.