Имперский Курьер. Том 6

Мда… Ну, по крайней мере ни у кого из нас не возникло иллюзий, что Прибалтийский Союз действует сам по себе. Нет, Проклятые Земли существуют слишком давно. Уверен, обе стороны прекрасно понимали, к чему это в итоге приведет и чем закончится. Так что планы начали строить еще предыдущие поколения лордов, чтобы реализовать их сегодня.

Теперь нужно было понять, что с этим собирается делать император и собирается ли он вообще хоть что-нибудь делать. То, что он может быть не в курсе — абсурд.

На утро я попытался набрать Александра, но телефон был не доступен. Для безопасника это нормально, он все-таки всякими важными делами там занимается, тем более сейчас. Но все равно стало немного тревожно.

Набрал герцогу Шмидту, уточнить, мало ли он что знает. Да и просто хотелось с кем-то посоветоваться, а то вдруг на такие случаи можно сделать официальный запрос в канцелярию и тебе пришлют звено боевых дирижаблей, а я и не в курсе.

Оказалось, не пришлют.

— Напоминаю, — произнес герцог. — У нас через три дня запланирована церемония в столице. Император лично объявит о том, что империя первая в мире изобрела лекарство от Черной Чумы. Ты, вроде, как раз хотел с ним встретиться. Не уверен, что получится поговорить, но как минимум сможешь пожать руку императору и попросить об аудиенции.

— И он согласится?

— Мы же договорились, что твое имя не будет разглашаться, чтобы сохранить в тайне производство эликсира. Но он в курсе, так что вызовет тебя лично, чтобы поблагодарить за внесенный вклад. У тебя будет примерно полминуты на разговор. Отказать в такой ситуации он не сможет, но сама аудиенция может быть назначена и через месяц, и через год.

— Полминуты мне хватит, обойдусь и без аудиенций. Спасибо.

Всю информацию о грядущем наступлении я могу получить и у Александра, когда тот выйдет на связь. А вот знакомство с императором, это одна из целей, которую я ставил себе в первый день, как появился в этом мире. Что ж, получается, управился в рекордно медленный срок.

Обычно, императоры приходили ко мне в течение пары часов, стоило им узнать, что в их мире появился Курьер. Ладно, хватит о былом.

Армия какая-никакая есть, время, какое-никакое есть, силы, какие-никакие, тоже есть. Что еще надо для победы?

Успокоившись такими мыслями, и поймав боевой настрой, я развалился в кресле, чтобы быстренько набросать план грандиозной победы над всеми врагами разом, желательно не вставая с того самого кресла.

— Господин? — в дверном проеме показалась рыжая голова Юли. — Если вы не заняты, мне нужно обсудить с вами расходы на текущий месяц. А то я не знаю, чем платить жалование бойцам и наемникам.

— Удивительно, какой прекрасный момент ты для этого выбрала, — мой боевой настрой моментально пропал. — Скажи, тебе там случаем человек с коробкой на голове не попадался?

А то я что-то не верю, что это просто совпадение.

Глава 9 Нет своей или чужой задницы, есть только задница империи

Князь Рогозин уже тридцать минут кряду стоял с прямой спиной и даже практически не моргал. Его взгляд был прикован к странному золотистому мареву по ту сторону которого отчетливо выделялся силуэт молодого парня, покрытого страшными черными пятнами.

— Ваш сын в полном порядке, — раздался голос за его спиной.

Князь Рогозин проморгался и тряхнул головой, словно сбрасывая нахлынувшее оцепенение. Медленно обернулся и посмотрел на говорившего. Человек с густой шевелюрой седых волос, на плечах черная мантия, накинутая поверх строгого костюма. На груди висит массивный и совсем неуместный образу благородного аристократа амулет.

Выкованный из обычного железа, тяжелый, на толстой цепи. Овальная пластина с выгравированным на ней алым глазом — символом Ордена Видящих.

— Он заражен Скверной, — процедил Рогозин.

— И все еще жив, — в голосе седого послышались нотки то ли радости, то ли восхищения. — Что для черни Скверна, для отмеченных милостью Его — благость.

— Вы говорили, что все будет иначе.

— Ваш отпрыск зачерпнул больше, чем ему было дозволено и сейчас расплачивается за это. Но он все еще жив.

— Пока сидит в стазис-камере.

— Это временное решение. Скоро его душа откроется Ему и перерождение завершится. Если вы насмотрелись, может вернемся к делам мирским?

Князь Рогозин тяжело вздохнул, взглянул на сына еще раз, а затем развернулся и пошел вслед за главой Ордена. Миновав темные глухие коридоры, они подошли к стене, которая послушно сдвинулась в сторону, открывая вид на вполне современную раздевалку.

Там оба скинули черные мантии, глава подошел к отдельно стоящему бюсту и повесил на него свой амулет. Вместо него достал другую регалию. Богато украшенный перстень, который тут же надел на палец. Герб на перстне — молот и долото. Герб древнего рода ремесленников и изобретателей.

Когда пещерные люди изобрели колесо и скрестили его с копьями, то у них получились боевые колесницы. Когда те же люди пришли на земли рода Воздвиженских, те встретили их залпом из пушек и пороховых ружей. Прогрессорство и неустанная жажда исследований сделали этот род одним из самых влиятельных во всей империи.

А когда бюрократическая машина, не без помощи все тех же Воздвиженских, добралась до системы патентования изобретений, род стал еще и очень богатым. Настолько, что в отношении них слово «богатый» следует писать с заглавной буквы. Если бы имперская казна была комнатой, то она была бы чуланом в доме, куда складывают доходы с налогов от деятельности рода Воздвиженских.

И сейчас род жил свой лучший век, когда человечество вывело энергию кристаллов на новый уровень. Рунические Клетки Воздвиженских, подавляющие любые энергетические проявления. Экстрагирующие Сферы, позволяющие напитывать магией кристаллов любые жидкости, а не только твердые металлы. Магические пули, оружие, доспехи, все это лишь вершина айсберга, которым владел род.

Настоящее сокровище пряталось здесь, в глубине недр. Эксперименты со скверной, секретные разработки темпоральных пространств, стазис камеры, абоминации, которые в будущем смогут заменить собой армии. И главное — Благость. Так они называли контролируемое Осквернение, позволяющее любому одаренному преодолеть собственные пределы.

Сейчас в империи всего два одаренных ранга абсолют. Император и наследник. Но через каких-нибудь два-три поколения весь род Воздвиженских может состоять из абсолютов. Но для этого нужно сделать так, чтобы род выжил. А сейчас это сделать очень и очень сложно, слишком глубоко империя сунула нос в их дела.

Двое аристократов вышли из раздевалки. Мрачные своды пещеры сменились величественными залами с высокими потолками, украшенными мозаикой. Блестящий от лака пол, кованные светильники ручной работы на стенах, тончайшие шторы, сквозь которые можно было разглядеть чудесные пейзажи, открывающиеся за ростовыми окнами.