Импровиз. Война менестреля

— Убедительно. Но мне этих доводов маловато.

— А какие доводы нужны, чтобы убедить вас?

— Боюсь, у вас столько не найдётся.

— Вы имеете в виду деньги?

— Нет, — отмахнулся Коло. — Деньги приходят и уходят. Их всегда мало. Даже когда много. Поэтому деньги перестали быть для меня убедительным доводом.

— То есть вы отказываетесь наотрез? — Пьетро нахмурился, бесцельно переложил несколько распечатанных писем с правого края стола на левый. — Отказываетесь, несмотря на то, что на моей стороне власть и сила?

— Власть, сила… Что такое власть и сила? В Лодде говорят — трудно водить вола, если он сам не хочет ходить. Ну, что вы мне сделаете? Отправите в темницу? Вздёрнете на виселице?

— Вас это не пугает?

— Пугает. Любой человек страшится смерти, если не считать фанатиков, мечтающих как можно скорее встретиться со Вседержителем. Но ведь моя смерть вам не поможет. Она не решит ту задачу, которую вы поставили перед собой.

Пьетро кивнул. Этот охранник — или кем там был Коло? — отличался цепким умом. Даже не верится, что он — выходец из простонародья. Возможно, откровенность сумела бы вызвать ответное движение. Не из сочувствия вожеронцам, нет. И даже не из жадности, хотя средства позволяли главнокомандующему удивить наёмника суммой оплаты. Если Коло согласится на предложение, то исключительно из любопытства и из чувства гордости, присущего истинным мастерам. У других не получилось, а у меня получится. Или даже так — другие отказались, едва услыхав о трудностях, а я взялся и сделал. Но и раскрываться все карты было нельзя до той поры, пока хитро выглядевший усатый путешественник не выскажет согласие.

— Я вижу, вы намерены поторговаться, — прищурился Пьетро.

— Почему бы и нет? Ведь я наполовину тер-веризец.

— Тогда слушайте, взвешивайте, рассчитывайте. Я заплачу две сотни «лошадок», если вы согласитесь на моё предложение.

— Как же я могу согласиться, если не знаю, что вы мне предлагаете? Поймите мою растерянность, — улыбнулся Коло.

— Поймите и меня так же. Мне очень не хотелось бы, чтобы мой замысел стал известен кому-то из капитан-генералов Маризы.

— Вы думаете, я побегу к ним, продавать сведения?

— Вы мне нравитесь, но жизнь научила не верить первым встречным.

— Полезное свойство. Но вы можете применить силу и власть, насколько я помню. Например, упрятать меня навеки в подземелье.

— Нет такого подземелья, из которого нельзя сбежать. Конечно, заковать вас в кандалы, а через пару дней повесить на северной башне в назидание любому непокорному, весьма соблазнительно, — кевиналец развёл руками.

— Увы… — согласился Коло.

— Но мне не хотелось бы доводить до крайних мер. Опять же — отец Сабан, насколько я понимаю, благоволит к вам, а он пользуется уважением со стороны её светлости. Поэтому я предвижу трудности с применением силы.

— Какое счастье! — Коло всплеснул ладонями, как бы с облегчением, но настолько наигранно, что со стороны могло показаться — он издевается над собеседником. — Спасибо отцу Сабану!

— Я даю вам время на размышление. Поселитесь в гостинице «Вертел и корок». Это на противоположной стороне рыночной площади.

— Я видел. Хорошая гостиница. Дорогая, наверное.

— Это не должно вас волновать. Проживание оплатит казна Вожерона.

— Вот это по мне! — Коло стукнул кулаком по колену. — И что я должен делать?

— Ничего. Гуляйте по городу. Разговаривайте с людьми.

— Свободно? Без охраны?

— Зачем вам охрана?

— Не мне, а вам.

— Я прекрасно понимаю, что вы сумеете улизнуть от любой слежки. Поэтому не буду отвлекать своих людей от других дел.

— Благодарю за честь, — слегка поклонился Коло.

— Принимаю.

— И что же будет по истечении указанного срока?

— Если вы согласитесь принять моё предложение, вы придёте сюда и скажете об это напрямую. Заранее предупреждаю — дело связано с немалым риском, но человек, умеющй передвигаться скрытно, цели досигнет. Хотя и небез труда. И ещё… Дело будет связано с фортом Аледе.

— А если я не приму предлоение?

— Конь будет ждать вас у южных ворот. Назовётесь охране. Со мной можете не прощаться. Ну, что? Согласны?

— Согласен. Оружие мне сейчас вернут? — Коло поднялся на ноги.

— Конечно. Я отдал распоряжения.

— Приятно было поговорить с разумным человеком.

— Мне тоже, — обронил Пьетро уже в спину покидавшему кабинет гостю.

Он не знал, вернётся Коло или нет. Просто положился на удачу. Как при игре в кости. Повезёт, значит, повезёт. А если нет — придётся искать другой выход.

Три дня пролетели почти незаметно. Так всегда бывает, когда забот и хлопот в твоей жизни больше, чем отдыха и развлечений. Будучи лейтенантом Роты, Пьетро и представить не мог, сколько же дел валится на голову старших по званию. Капитан Жерон никогда особо не жаловался на нехватку времени, хотя и устраивал разносы своим помощникам, что те несут службу с прохладцей. Возможно, сам Пьетро не умел ещё наладить работу так, чтобы за него всё делали адъютанты и младшие командиры, но порою, ближе к вечеру, ему хотелось чтобы сутки удлинились на одну, а то и на две стражи. Донесения, распоряжения, уведомления, приказы… Вдобавок ежедневный доклад Кларине о том, как идёт подготовка к решающему сражению.

Конечно же, Пьетро не раскрывал всех подробностей своего замысла даже герцогине. Особенно герцогине. Несмотря на то, что Кларина отличалась холодным рассудком и цепким умом, он опасался, что правительница может обронить где-то неосторожное слово. В Кевинале молва утверждала, что женщина вначале говорит, а потом думает, а у Пьетро были основания доверять мнению народа. И вообще, во всём Вожероне ни одна живая душа не знала, как же он намерен разгромить превосходящие силы противника. То есть не знала до мелочей. Частично приходилось раскрываться — то одному кондотьеру, то другому, некоторым из командиров ополчения, прану Клеану, наконец… Ведь в руках главы Дома Бирюзовой Черепахи сосредоточено всё золото повстанцев. С ним приходилось считаться.

Отдельные части плана сложатся воедино, когда придёт пора. Сойдутся выпуклости и впадинки, как на деталях мудрёной головоломки, которую будущему главнокомандующему привёз из Вирулии родной дядя — бравый кавалерист, погибший годом позже в пограничной стычке с трагерцами.

С этой точки зрения и Коло идеально подходил для исполнения ключевой части плана, которую Пьетро сравнивал с навеской пороха, высыпанной на запальную полку аркебузы. Чужак, который никого не знает в Вожероне и его не знает никто. Во-первых, ему будет трудно проболтаться. Можно, конечно, но придётся постараться. «Болтун — находка для шпиона», — сказал один унсальских королей пару веков назад. Но шпионы не сидят за каждым столом в любой харчевне. Пока их путь пересечётся с тропой болтуна, дело может сладиться. Во-вторых, если что-то пойдёт не так, его можно и убрать, как ненужного свидетеля. Смерть пришлого малоизвестного человека, никак не повлияет на политические интриги Домов, не скажется на уважении, которое испытывают к нынешней власти как простые горожане, так и благородные праны. Весьма удобно и необременительно.

Но это только в случае острой необходимости. Убивать без нужды Пьетро не любил. К тому же прекрасно понимал, что выбранный им человек — далеко не беззащитная жертва. Не агнец, но волкодав.

Коло пришёл через три дня.

Завёл разговор издалека. Вначале принялся расспрашивать о Доме Ониксовой Змеи и где находится их замок. Узнав, что неподалеку от форта Аледе, задумался, потирая ладонью подбородок.

— А это правда, что пран Гвен альт Раст не так давно покинул Вожерон и удалился в родовой замок?