Импровиз. Война менестреля

— Итак. Не взяли в гвардию, что дальше?

— Попытался записаться в дворцовую гвардию. Видимо, чем-то не понравился Коэлу альт Террилу. На последние деньги я купил коня и отправился в Эр-Трагер.

— Как давно?

— Давно. Семь лет назад.

— Не врёте?

— Вы забываетесь, лейтенант! — вспыхнул Ланс и тут же получил удар по уху. Удержался на табурете и, насупившись, покачал головой. — Слово дворянина.

— Где служили в Трагере?

— В гвардии.

— В гвардии?

— У них не такие высокие требования к экипировке гвардейцев, как в Аркайле.

Подзатыльник. Не больно, но обидно.

— Врёте. В Золотой Роте очень высокие требования.

— Не вру. Я служил в Серебряной Роте. В Золотую берут только местных уроженцев. Иностранцы служат в Серебряной.

— Верно. Но почему ушли с выгодной службы и отправились сюда? Кевинальцы платят больше?

— Какие кевинальцы? — Ланс сделал круглые глаза.

И напрасно. Он успел разглядеть едва уловимое движение пальца лейтенанта, а потом получил удар по голове и упал с табурета.

— Я же предупреждал… — слегка разочарованно протянул Эрнан. — Не пререкаться. Поднимите его.

Когда менестреля снова усадили на табурет, он понял, что очень хочет говорить правду, какой бы вредоносной она ни была. Просто для того, чтобы прекратить эти унижения. Но он взял себя в руки. Надо вытерпеть. Хотя бы для того, чтобы ночью попытаться сбежать.

Положа руку на сердце, он не слишком верил, что получится спастись. Например, потому, что никто не торопился развязывать ему руки сейчас, почему надо думать, что развяжут на ночь? Да и часовые под дверью…

— Вы принимали участие в последней войне Трагеры?

— Нет. Но я был в городе. Гвардейские роты готовились отражать нападение, если браккарцы высадят десант.

— У вас в седельной сумке лютня. Вы менестрель?

— Нет.

Удар. Неловкая попытка подняться самостоятельно. Сильные руки сержанта, хватающие за одежду. Ланс снова сидел на табурете.

— Вы менестрель?

— Нет.

Удар. И ещё один — сапогом по рёбрам.

«Нужно держаться. Нельзя показать свою слабость».

— Вы менестрель?

— Нет, — сжимаясь в ожидании пинка третий раз ответил Ланс.

— Откуда у вас лютня?

— Купил.

— Зачем?

— Хотел научиться играть.

— Как? Вы же не менестрель.

Альт Грегор затылком почувствовал, как сержант занёс кулак.

— У меня есть способности. Я учился в Трагерской музыкальной академии. Давно. Тридцать лет назад.

— И что?

— У меня слишком слабые способности. Менестреля из меня не вышло.

— Тогда зачем лютня?

— Для себя.

Удар кулаком между лопаток. Ланс уже научился замечать движение указательного пальца лейтенанта, которым он приказывал своему помощнику применить рукоприкладство, правда, ощутимой пользы это не приносило.

— Повторяю вопрос — зачем?

— Для себя. Это детская мечта, пран Эрнан.

— Для чего едете в Вожерон? — Лейтенант так неожиданно сменил тему, что альт Грегор замешкался с ответом и, конечно, оказался на грязном полу.

«Терпеть. Терпеть и отвечать так, словно ты на исповеди».

— Я узнал, что в Вожероне случайно оказалась одна прана, которая для меня дороже жизни. Я хочу увезти её оттуда.

— Имя и Дом.

— Я не могу этого сказать.

Несколько ударов, причинивших ущерб, скорее, не телу, а самолюбию.

— Повторяю вопрос. Имя и Дом.

— Прошу меня простить, но не могу этого сказать.

Ланса опять сбросили с табурета. На этот раз сержант бил не вполсилы. Но по-прежнему, не собирался калечить. Только причинить боль. Менестрель попытался прикрыть живот коленями, но получил каблуком по незажившей ране. В глаза потемнело на несколько мгновений. Возможно, он даже потерял сознание, поскольку пришёл в себя сидя на прежнем месте. Сержант придерживал его за ворот дублета.

— У вас болит нога? — участливо поинтересовался Эрнан.

— Болит, — опасливо ответил ожидающий подвоха Ланс.

— Почему?

— Рана не зажила.

— Сражение за Эр-Трагер?

— Нет. Гвардия не участвовала в сражении с браккарцами.

— А что же тогда?

— Неудачная дуэль, — снова соврал менестрель, надеясь, что слова его звучат правдоподобно.

— Вы так плохо фехтуете?

— Фехтую неплохо, — Ланс пожал плечами. — Просто мой противник фехтовал лучше.

— А почему вы ушли из гвардии?

Альт Грегор помолчал, продолжая играть выбранную роль.

— Из-за этой же дуэли.

— Из-за дуэли?

— На время войны адмирал Жильон альт Рамирез запретил дуэли. Я нарушил запрет

— На какое жалование вы рассчитываете в Вожероне?

— Ни на какое. Я не собирался воевать. С меня довольно. Навоевался.

— Что вы знаете о трагерских менестрелях?

— Почти ничего.

— Правда, что именно они разгромили браккарскую эскадру?

— Так говорят.

— Кто говорит?

— Все говорят. В Эр-Трагере это утверждают все. От базарных торговок до нашего капитана.

— Кстати, как зовут капитана Серебряной Роты?

— Пио альт Олегаро. — Тут Ланс уж точно не мог ошибиться. Благодаря знакомству в Эр-Кабече с лейтенантом Уно альт Шаваном из Дома Пёстрого Полоза и совместному путешествию в столицу он знал о второй гвардейской Рота всё и даже немного больше.

— Правильно. Значит, вы не участвовали в сражении?

— Нет. Мы готовились оборонять город и дворец.

— Но вы видели менестрелей, которые сражались в фортах?

— Не всех, но видел. — Ланс не понимал, куда он клонит? А вдруг его узнали? До недавних событий в Аркайле альт Грегора знала в лицо каждая собака. Конечно, скитания последних лет… даже последнего года, можно сказать… сильно изменили его. Добавилось морщин и седины. Борода, вот, отросла, как у лесоруба. Всё некогда пойти к цирюльнику и укоротить её. Одежда тоже далеко не та, в которой привык щеголять самый известный в двенадцати державах менестрель. Была не была. Если с тобой играют, нужно принять правила и попробовать переиграть противника. — Тех, кто был вхож во дворец.