Импровиз. Война менестреля

— Отец Сабан был духовником его светлости Лазаля, — охотно пояснила Кларина, с трудом сдерживая улыбку. — Он венчал нас. Теперь никто не сможет оспорить право моего сына на престол Аркайла.

Глава 8

Ч. 2

Главнокомандующий только головой покачал. Какая кому разница, взаправду сын Кларины имеет права на корону герцога или не нет? Можно подумать, прознав об этом, Мариза расчувствуется и отзовёт войска с юга державы. Или дворянство Аркайла помчится, сломя голову, приносить присягу Эрару. Как бы не так. Всё останется, как было.

— Теперь, опираясь на свидетельство отца Сабана, — словно подслушав мысли Пьетро, сказала Кларина, — мы можем принять послов из соседних держав. Унсала и Трагера поддержат нас. Кевинал сможет оказывать помощь открыто. Так же Лодд и Вирулия, получив наши письма, не станут помогать Маризе.

— Трагера и Унсала, боюсь, погрязли в приготовлениях к отражению браккарского нашествия, — возразил главнокомандующий. — Великого герцога Валлио уже столько раз обвинили в поддержке мятежа на юге Аркайла, что для него ничего не изменит — законныли права на престолонаследие у Эрара или нет. Лодд и Вирулия думают, прежде всего, о собственной выгоде. Если торговля с Маризой будет приносить им звонкую монету, то они не откажутся от неё, чтобы мы не писали им.

— Но это не значит, что мы не должны пытаться! — вскинула подбородок Кларина.

— Конечно, ваша светлость. Я не пытаюсь вас переубедить. Я просто хочу напомнить, что в надежде на победу мы должны рассчитывать только на свои силы.

«А они иссякают», — хотел добавить Пьетро, но благоразумно промолчал.

— Прошу простить мою смелость, — вмешался вдруг Коло. Для простого охранника он выглядел слишком умным и образованным. Это ещё одна загадка, которую бывший лейтенант Роты Стальных Котов, хотел разгадать. Но позже, когда появится больше свободного времени. — Ни в коей мере не пытаясь подвергнуть сомнению правоту вашей светлости, хочу просто уточнить — после того, как наследником Аркайла был объявлен пран Гворр, разве право наследования не перешло к его потомкам? Юный Эрар, как мы выяснили, является прямым потомком герцога Лазаля, но он — младший сын, как ни крути.

— Пран Гворр был объявлен наследником, но не коронован, — поправил его отец Сабан, тяжело вздохнув. — В обстоятельствах, которые сложились в герцогстве в то время, передача наследования Айдену казалась полностью правомочной. Но теперь… Мы можем подать жалобу в Совет Архиепископов, обратиться к правителям держав. Союз Маризы с Браккарскими островами вызвал недоумение у многих. Никогда Аркайл не поддерживал северян в их непомерных притязаниях.

— Как всё сложно в этой политике, — поправил усы Коло, прикрывая ладонью улыбку. — Пожалуй, я буду заниматься привычным мне делом. Отправлюсь в Кевинал, найду благородного прана, который опасается за свои жизнь и здоровье… Пран Пьетро, — повернулся он к главнокомандующему, — гнедой, вне всяких сомнений, останется у вас. Я даже не буду требовать возмещения убытков. Просто прикажите подобрать для меня надёжного и выносливого коня, способного выдержать переход через перевалы на юг. Свою миссию я исполнил. Святой отец в безопасности и окружён друзьями.

— Не хотите ли послужить справедливому делу? — спросила Кларина. — Мудрые и опытные командиры у нас на вес золота.

— Ваша светлость… Я никогда не командовал солдатами. Тактика и стратегия представляют для меня такую же загадку, как грамота и устный счёт для портового грузчика. Даже если я вступлю в ваше войско рядовым бойцом, то пользы от меня будет не больше, чем от вчерашнего крестьянина.

— Понимаю и не смею задерживать, — кивнула герцогиня-регентша. — Благодарю вас за отца Сабана, оказавшегося в Вожероне вашими стараниями.

— А я присоединяюсь к словам моей правительницы, — Пьетро прижал ладонь к груди. — Прошу лишь об одной малости.

— К вашим услугам.

— Вы ехали через расположение войск Эйлии альт Ставоса. Продвигались вдоль его обозов, видели армию на марше. Хочу побеседовать с вами, задать несколько вопросов.

— Смогу ли я быть вам полезным?

— Вы — наблюдательный человек. Мне кажется, что ваши ответы помогут мне усилить оборону Вожерона.

— Но я — не военный.

— Зато я — военный. Я знаю, что спросить. А вы отвечайте, по возможности, подробно. Припоминайте всё до последней мелочи, что сможете.

После недолгого раздумья Коло кивнул.

— Если могу быть полезен… Не смею отказываться.

Пьетро с трудом сдержал улыбку. Наконец-то он нашёл достойного исполнителя для своего замысла. Испросив позволения Кларины, главнокомандующий оставил её наедине со священником, а сам увлёк Коло в небольшую комнату, которую выбрал своим кабинетом. Большую часть пространства занимал стол с широкой столешницей, заваленной картами, донесениями и счетами.

— Присаживайтесь! — Кевиналец указал на низкий табурет. И когда Коло расположился настолько удобно, насколько смог, без обиняков приступил к делу. — Не буду вилять, как айа-багаанская фелука. Меня не интересует ваша осведомлённость или неосведомлённость о перемещениях войск альт Ставоса. Всё что я хотел знать, я узнаю и без этого. Мне нужен хладнокровный и надёжный человек, чтобы сломать хребет вражескому войску.

— Если вы предлагаете мне проникнуть в расположение аркайлской армии и зарезать главнокомандующего, — медленно и с расстановкой произнёс Коло, — то вынужден сразу отказаться. Самоубийство, как способ ухода из жизни, меня всегда мало интересовало.

— А это так сложно?

— А вы, правда, хотели мне это предложить?

— У вас в родне есть тер-веризцы? — хмыкнул Пьетро.

— Моя мать родом с юга. А что?

— Вы отвечаете вопросом на вопрос.

— Ах, в этом смысле! — Коло закинул ногу за ногу. — Смею вас уверить, это не самая главная отличительная черта тер-веризцев.

— Просто у нас в Кевинале есть такая пословица.

— Воду в ваших колодцах тер-веризцы не выпили?

— Что?

— Так шутят в Аркайле. Если в колодцах закончилась вода, значит, тер-веризцы выпили её.

— Смешно, — покачал головой Пьетро.

— И очень мудро.

— Так что вы скажете о моём предложении?

— А вы его уже сделали?

— Нет, конечно, — кевиналец рассмеялся. — Если бы я хотел смерти Эйлии альт Ставоса, то нанимал бы убийцу, а не охранника.

— Очень разумно, — лёгкая улыбка тронула уголки рта Коло.

— Но я не буду нанимать убийцу, поскольку понимаю, что смерть одного из генералов не остановит армию Аркайла. И двух, и трёх. А перерезать всё командование у нас, к сожалению, не получится. Даже смерть узурпаторши Маризы не остановит войну.

— А что же остановит войну?

— Победа.

— Тут мне нечего возразить. А что нужно для победы?

— Для победы нужно разгромить вражескую армию. Нанести ей такой урон, от которого она уже не сможет оправиться. Выиграть сражение так, чтобы сломить дух вражеских солдат.

— И как вы намерены этого добиться при пятикратном проигрыше в численности войск?

— Положим, не пятикратном… Но победить в сражении в любом случае нелегко. Но вы мне поможете.

— Я уже говорил, что не солдат или забыл?

— Говорили. Но мне вы не нужны, как солдат. Скорее, как опытный разведчик и лазутчик.

— Прошу прощения, пран Пьетро, но, боюсь, я и здесь не смогу вам помочь.

— Вы смогли проехать с отцом Сабаном добрую сотню лиг. Мимо застав и кордонов, огибая враждебно настроенных «правых», избегая встреч с мародёрами и просто разбойниками. Провели священника, мягко говоря, не слишком приспособленного к путешествиям. Доставили его целым и невредимым. У меня нет оснований сомневаться в вашем мастерстве.