Импровиз. Война менестреля

— Да, это я, — улыбнулся наёмный убийца. — Рад встрече.

— С ума сойти! — менестрель покачал головой. — Вот уж не ожидал.

— Я тоже. Ланса альт Грегора успели похоронить на родине.

— То есть как?

— Дважды.

— Как?

— Первый раз слух пошёл, что сгинул великий менестрель на Браккарских островах. А второй раз, когда узнали о битве за Эр-Трагер.

— Там Регнар погиб. А я остался… — прошептал Ланс.

— Я вижу, что остался. И я рад.

— Как ты меня нашёл?

— Да вы топали в кустах, как толпа пьяных кринтийцев. Только глухой не нашёл бы.

— И что теперь?

— Не понял вопроса, — нахмурился Коло.

— Ты меня нашёл. Что дальше? Ты за кого? За Кларину или за Маризу? Что делаешь здесь?

— Знаешь, Ланс альт Грегор… Я мог бы задать те же вопросы. И ждать ответа. Но я к тебе очень хорошо отношусь. Поэтому отвечу первым. Я ни за кого. Но вот прямо сейчас выполняю задание главнокомандующего армией Вожерона. Его зовут Пьетро альт Макос. Помнишь такого?

— Помню… — Менестрель ощутил подступающую к горлу ярость. — Я бы проверил, какого цвета у него потроха…

— Уверен, что такого же, как и у всех.

— А почему ты называешь его главнокомандующим? — спохватился Ланс. — Он же лейтенант в Роте прана Жерона!

— Во времена перемен люди очень быстро растут по службе. Был лейтенантом, стал генералом. Кого этим сейчас удивишь? А ты куда путь держишь? Только не говори мне, что спешишь в Вожерон, чтобы вызвать на дуэль Пьетро альт Макоса.

— Спешу в Вожерон.

— Не пугай меня, дружище. Я знаю, что музыканты немного не от мира сего, но…

— Да не нужен мне этот Пьетро! Плевать я на него хотел. Я хочу увидеть Реналлу.

— Кого? — прищурился наёмный убийца. И тут же хлопнул себя ладонью по лбу. — Ах, да! Как же я не сообразил сразу! Ну, точно не от мира сего. Мчаться через полмира ради зелёных глаз.

— Которые, вполне возможно, меня давно забыли, — грустно подтвердил альт Грегор.

— И ты делаешь это не в первый раз, — словно не услыхал его слов Коло. — Но ятебя огорчу. Реналлы нет в Вожероне.

— А где она? — Ланс готов был закричать, но собеседник жестом призвал его соблюдать тишину.

— В замке Ониксовой Змеи. Гостит у прана Гвена альт Раста.

— Эта ищейка короны что здесь делает?

— В этом я и сам хочу разобраться. Если хочешь, поезжай со мной. Нем только нужно доставить один груз в форт Аледе, а потом главнокомандующий Пьетро позволил навестит прана Гвена. Представляешь, как он обрадуется?

— Плевать я хотел на прана Гвена, как и на Пьетро. Я хочу видеть Реналлу.

— Попридержи коней, Ланс альт Грегор. Ты же великий менестрель, а не влюбленный юноша. Я слышал, Реналла нездорова. Ты не думаешь, что сильное волнение способно её добить?

— Если моё присутствие пойдёт ей во вред, я избавлю её от такой обузы, — скрипнул зубами менестрель. — Но я должен её повидать.

— Повидаешь. Если поедешь со мной. — Коло улыбнулся. — Нет, я не настаиваю и не уговариваю. Решаешь ты.

— Да тут и рассуждать нечего. — Ланс, в самом деле, не понимал, почему его собеседник так осторожен? Кажущаяся неудача сменилась везением. Сколько времени он потратил бы, пробираясь в Вожерон, собирая там сведения о Реналле, потом путешествуя в замок прана Гвена… Будь он неладен. — Я еду с тобой.

— Не сомневался. Даже самый завалящий менестрель всегда выберет хорошее приключение, а уж Ланс альт Грегор и подавно!

— Ты мне льстишь. Я уже давно не гоняюсь за приключениями, а, напротив, бегаю от них.

— Зато теперь они гоняются за тобой. Это как с хорошенькими женщинами. Покажи, что они тебе безразличны и красотки из кожи вон вылезут, чтобы понравиться.

— Не уверен, что ты прав, но поверю на слово, — Ланс сокрушённо покачал головой. — Мне будить своих?

— Буди. Только осторожно, чтобы за железо не схватились. Неохота их калечить. Кстати, это твои слуги?

— Когда-то были. Сейчас, скорее, друзья.Они вытащили меня из рук «правых».

— Молодцы, — хмыкнул Коло. — А так и не скажешь. Со стороны похожи на два деревянных башмака, наделённых даром речи. Буди! А что нам предстоит сделать в форте Аледо, я расскажу позже.

Наёмный убийца предусмотрительно шагнул прочь из освещённого круга, позволяя Лансу без помех растолкать близнецов.

Любой человек, оказавшись в замке Дома Ониксовой Змеи, невольно попадал в прошлое.

В правление герцога Лазаля аркайлские праны начали стремиться к утончённой роскоши, соперничая в этом с подданными корон Трагеры и Кевинала. Дорогие гобелены работы унсальских ткачих, которые являли изображения сцен охоты или сражений, приветствовались так же картины из жизни и деяний Первосвятителей и Великомучеников. Гравюры тонкой работы. Шпалеры, расшитые шёлком по-голлоански. Картины — от миниатюр до огромных, в полстены. Предметы мебели оббивались бархатом, покрывались инкрустацией. Шнуры с золотой нитью и пышные кисти. Гнутые ножки и затейливая резьба. Всё кричало — посмотрите, как мы любим искусство и нам хватает денег на него.

Здесь же, в родовом гнезде альт Растов, всё дышало замшелой стариной. Всё напоминало о тех бессчётных поколениях предков, которыми так гордятся праны на Северном материке. Вдоль стены стояли доспехи. Их вполне мог надевать пра-пра-пра-прадедушка Гвена альт Раста, получив их в наследство от своего деда. Покрытые вмятинами, полученными в боях или на турнирах, и ржавчиной, которую просто некому было счищать. Обветшалые знамёна каких-то Домов, побеждённых славными предками прана Гвена. разобрать гербы не представлялось возможным — ткань от времени превратилась в кисею и пропиталась пылью так, что все цвета заместились серым. Головы зверей, убитых на охоте.

Офра в первый же день посчитала — два вепря, один зубр, три благородных оленя, две лани и шесть косуль. Вряд и это была вся дичь, добытая за время существования Дома Ониксовой Змеи. Скорее всего на большее не хватило денег в оплату труда чучельника. Или остальные успели завоняться и их выбросили от греха подальше. Скорее всего, оставшихся ждала та же участь, но немного позже. Во всяком случае, шерсть на многих головах облезла. В одной кабаньей морде постоянно роились черви, временами выглядывая из ноздрей. Между рогами крупного оленя натянул густую сеть паук. В ней находили свою кончину серовато-бурые мотыльки, вившиеся тут же превеликом множестве. наверное, они кормились старой шерстью и плохо выделанной кожей. пауку стоило только позавидовать. Уж очень удачное место для жилья он себе нашёл.

Другие гости замка не замечали грязи, пыли, паутины и ржавчины. Не ощущали вони. Может, привыкли так жить? Офра не знала кринтийских обычаев, но допускала, что мужчины, носящие юбки, могут чудить и по-другому. А возможно, замечали, но молчали, чтобы не обидеть хозяев. По крайней мере, взгляд Морин несколько раз останавливался на «пятачке» червивого вепря, а ученик лекаря Гвидо каждый раз, входя в зал, морщился и кривился.

Огромный стол, поставленный в виде литеры «тет», раньше, по всей видимости, пустовал, но сейчас гостям было даже тесновато. Родовое гнездо альт Растов не производило впечатления изобильного места, но слуги праны Нателлы с ног сбивались, чтобы никто не уходил голодным. Во главе стола, то есть за «шляпкой» литеры, сидели пран Гвен альт Раст, его полоумная старшая сестра прана Нателла, гофмейстер замка пран Уилл альт Фрост из Дома Синей Выдры, Морин, как племянница главы Клана Кукушки, духовник хозяйки замка отец Жюст и Анне — нянька сына Реналлы — с малышом Бринном на руках.