Иная. Песня Хаоса
Шрифт:
— Не давай им понять, что побежден. Мы невиновны! Это наша правда! В этом наша победа! — твердила Котя, обращаясь ко всем заточенным в тесной клетке. Одной рукой она сдавила ладонь мужа, другой — запястье матери.
Котена не опускала головы, глядя лишь на светлое рассветное небо, призывая в свидетели справедливость духов и песнь мира, если такая существовала. «Песня мира, душа мира, услышь меня. Мир! Услышь меня! Прости глупость этих людей, они слепы. Но если жаждешь ты справедливости, они получат свое наказание рано или поздно», — молча обращалась Котя, хотя не молилась и ничего не просила. Она верила, что во всем совершавшемся должен обретаться какой-то смысл. Она будто ждала
Вскоре клетка остановилась посреди площади и осужденных вывели на деревянный помост, возведенный специально для казней. Котя видела еще летом, как на нем сделали плаху для наиболее жестоких воинов Молниесвета, замеченных в самых ужасных бесчинствах. В их чисто вошли командиры наемников Аларгата и воеводы враждебного князя.
Теперь же, подгоняя мечами и копьями, перепуганных «преступников» вытолкали из клетки и заставили подняться. Напротив помоста стоял князь. Он слез с коня и взошел на высокое деревянное сооружение, отчего чудилось, будто он заслоняет полнеба, нависая грозовой тучей.
— Отпустите этих несчастных, — с деланной ленцой приказал он, подняв вверх правую руку. Стражи подошли к матушке, дядьке Крашу и блаженной, освобождая их; на младенца никто цепей, к счастью, не надевал.
— Котя… — охнула матушка, когда ее принудили спуститься с помоста.
— Юлкотена остается, — вполголоса приказал князь. От его негромких распоряжений на площади воцарилась мертвая тишина. Толпа замерла, как зверь перед прыжком, готовясь к зрелищу. Котена обводила ее усталым взглядом, натыкаясь на знакомые лица. Два из них устойчиво будили неконтролируемую ярость: Вхаро и Ауда.
— Оставьте мою дочь, — взмолилась мать, кидаясь на доски мостовой возле возвышения, с которого повелевал владыка града.
— Она — Иная! Ее зовет песня Хаоса! Ей не место среди людей, — тут же злобно завизжала Ауда, едва не топча своим конем матушку. Котя дернулась в путах, готовая с места накинуться на злодейку. Хотя бы воины дружины по-прежнему оставались верны своему делу и не позволяли вершить самосуд. Они отогнали Ауду. Но кому от этого легче?
— Пустите меня к ней! — кричала матушка, когда ее подальше оттащили от помоста.
Сначала ее оттолкнула охрана, потом уже удерживал дядька Краш. Его лицо выражало невозможную скорбь, но он что-то твердил насчет маленького сына и того, что нельзя вот так глупо умирать, если даровали помилование. Котя мучилась, глядя на эти страдания. Самой же ей едва хватало воздуха, чтобы выкрикнуть надрывно:
— Мама! Мама! Матушка!
Крик тонул в заново поднявшемся гомоне толпы. Вскоре князь негромко приказал:
— Тихо.
И площадь смолкла, как пораженная внезапным гибельным мором.
Дождьзов оставался спокоен и непоколебим. За его спиной развевался алый плащ, взгляд неподвижно впился в осужденных. Утешало лишь одно: Котя не видела на помосте палачей с топором или веревкой. Хотя кто знает, как по верованиям надлежит в стольном граде умерщвлять созданий чуждого мира. Но, скорее всего, на площади происходил суд, а не вершилась казнь.
«Суд. И что с того? Кто же нас помилует», — подумала Котя. Оставшись одна рядом с Вен Ауром, она вновь ощущала себя маленькой и беспомощной. Где-то внизу все еще стенала мать, бешено смеялась Ауда, ухмылялся Вхаро. Со всех сторон неслись хищные птицы осуждающих взглядов. И вот безмолвие толпы прорезал голос князя:
— Вен Аур, ты храбро
сражался на нашей стороне. Почему, создание Хаоса?— Потому что не все создания Хаоса монстры, мы сами выбираем, какими быть. Нам ничего не диктуют закостенелые страхи и традиции, — тяжело переводя дыхание, ответил честно горький пленник.
— Ты еще говоришь, что наши священные традиции «закостенели»? Как ты смеешь! — возмутился князь, угрожающе взметнув плащ.
— Нет, не надо, не трогайте его! Вен, молчи! Только не убивайте его, отнимите мою жизнь, но не убивайте его! — взмолилась Котя, падая на колени. Она почти не почувствовала боли, стукнувшись с размаху о доски и стесывая кожу. Вряд ли ее порыв убедил хоть кого-то. Но мыслить трезво мешал предельный ужас, да все не за себя, а за любимого. Больше всего Котя боялась, что потеряет Вен Аура, разлучиться со своей песней. Лучше бы их обоих убили накануне, не устраивая все это паскудное представление.
— Смелая девушка. Правду говорят, что зов связывает созданий Хаоса, — снисходительно отозвался князь.
— Нас связали духи! Две жизни — одна судьба! — лепетала Котя, хотя князь велел жестом умолкнуть, но она не унималась: — Пощадите мою мать, брата и отчима.
— Я их отпустил, — заметил князь. — Пусть живут в вашей избе.
— Они ни в чем не виноваты и ни о чем не ведали, когда пришли к нам, — твердила Котя, с болью глядя, как пытается задеть матушку своим конем Ауда, будто ей не хватало других развлечений. Но проклятая падальщица натянула поводья и замерла на месте, когда Дождьзов с едва уловимой улыбкой степенно огласил свой приговор:
— Вы сражались на нашей стороне, духи не одобрят, если мы убьем вас обоих. Отправляйтесь в изгнание, и если слуги князя увидят вас снова в городах или селениях Ветвичей, то заставят уйти. Или убьют!
«Изгнание? — не понимала смысла слова Котя. — Нас… Нас не казнят?»
Она не знала, ликовать ей или заливаться слезами. От единственной несложной фразы все смешалось, пропала решимость, наступило какое-то полное одеревенение.
— Как изгнание? — выдохнул Ван Аур.
— Как изгнание? — одновременно возмутился Вхаро.
— Умолкните оба. Таково мое решение, моих бояр и воевод, — спокойно ответил Дождьзов. С него спала тень предельной усталости. И как только он умолк, садясь на коня и уносясь в свой терем, толпа снова взорвалась возгласами. Кто-то проклинал такое решение, рассчитывая на кровопролитие, кто-то радовался. Все же еще оставались в городе друзья у горьких изгнанников. Вен Аур плелся, как во сне, за караулом.
— Видишь, братишка, добрый у нас князь, — искреннее радовался знакомый гридь.
— Что же ты… Не боишься меня? — дрожащим голосом спрашивал Вен Аур, когда двое воинов сопровождали его до избы, чтобы приговоренные собрали самые простые необходимые в пути вещи.
— Не боюсь. Ты мне зла не делал. А этот «торговый гость» Вхаро вон военнопленных скупал, чтобы в рабство продать за Круглым Морем. Тьфу! — Парень плюнул себе под ноги. — Еще человек, называется. Ну, вот и пришли, собирайтесь скорее, вам времени дали до сумерек, чтобы покинуть город. Потом я вас провожу до ближней границы княжества. Дальше уж как-нибудь. Но, мой вам совет, уходите куда-нибудь подальше. Так далеко, насколько сможете.
— Спасибо. Друг, — приободрился Вен Аур.
Котя же устало осматривала избу. Там уже заливалась слезами матушка, поднося совсем ненужные вещи, но все больше обнимая дочь, прощаясь с ней навсегда. Все, что накопилось непосильным трудом, одним словом князя велели бросить и забыть. Одно утешало: дядька Краш оставался новым кузнецом, матушка его женой, с ними рос братик. Их не выгоняли и не велели травить.