Иней

– Надо проверить анализатором.
– Рядом с Огнём нарисовалась бюджетница, которая пыталась вырастить цветы-орешки. Вся какая-то серая, суетливая, сейчас она выглядела деловой и уверенной в том, что Огонь послушается.

– Ты кто?
– Спросил он.

– Я Анита. Специализируюсь на растениеводстве. Эти водоросли нужно проверить. Лучше издалека. Судя по внешнему виду, они могут распылять вокруг какие-нибудь вещества. Так что пока лучше к ним не подходить.

Огонь обратился ко всем:

– Все слышали? Стойте тут, пока мы не проверим, что это за водоросли такие.

Он достал вирту-станцию Ахлейна.

– Ждите здесь.
– Сказал персонально Зои и Снежке. И пошёл вперёд.

Снежка выдержала ровно две минуты. Огонь почти подошёл к ближайшему пучку травы. Та змеилась на ветру, поблёскивала водянистой поверхностью, извивалась, словно живая.

– Насколько близко можно подходить к ней безопасно?
– Не выдержала Снежка.

– Не знаю.
– Ответила Анита.

Вот вроде и всё, только и остаётся, что ждать. Они все стояли и внимательно следили за состоянием Огня. Если он покачнётся, чихнёт, дёрнет головой… что угодно может произойти - тогда нужно бежать и спасать.

Огонь как назло возился долго, десять раз что-то проверял и перепроверял. У Снежки даже голова закружилась от напряжения. Зои через несколько минут вообще отвернулась.

– Кажется, всё в порядке.
– Сказала она.
– Давай сядем.

Но Снежка осталась стоять. Сама понимала, как нелепо выглядит со стороны, но вдруг Огню нужна будет немедленная помощь? Вдруг нужно будет его хватать и тащить? Тут каждая секунда на счету!

– Чисто!
– Крикнул Огонь и отключил вирту-станцию.
– Ядовитых распылений нет. Мало того, судя по составу, это действительно чем-то напоминает морские водоросли. Они съедобные и очень полезные.

– А на вкус?
– Тут же оживился Шпрот.

– На вкус не пробовал. Может, ты?

– Давай!

Шпрот без малейшего сомнения подошёл к ближайшему пучку водорослей, оторвал кусок листа и сунул в рот.

– Мягкие!
– Крикнул тут же.

– А на вкус?

– Вкусные!
– Голос Шпрота звучал очень удивлённо. Прожевав, он тут же сунул себе в рот ещё кусок.
– Очень вкусные!

Глава 8. Спокойствие, только спокойствие

Ну, тут уже все остальные повалили пробовать водоросли.

– Не обдирайте куст полностью!
– Успела крикнуть Анита.
– А то вдруг не восстановится!

Голодные студенты едва ли слышали. Они скопом набросились на полупрозрачные трепещущие кусты подобно стае голодных койотов. Не было силы, способной их остановить, чего уж там говорить о здравом смысле.

Пустота стояла неподалёку и наблюдала за всем происходящим с нарастающим ужасом. Снежка дожёвывала уже четвёртый кусок, когда её увидела.

– Привет!
– Помахала зажатым в руке огрызком водоросли, на котором чётко отпечатались её зубы. Иди, попробуй, очень вкусно!

Та покачала головой.

– Правда, вкусно!

Снежка ела и не могла наесться. Эти растения не были ни на что похожи. Вроде лёгкие, гибкие, на вид воздушные, но при этом сочные и крепкие. Пока жуёшь, еле слышно похрустывают, но не так, как свежие фрукты или овощи. И не так, как что-то сухое. Они были полны влаги и каждая капля сока падала на язык целебным эликсиром. Силы мгновенно прибавились. Снежке казалось, она аккумулятор, который мгновенно и доверху наполнили энергией. Это было просто волшебно!

Но Пустота снова покачала головой, а потом попятилась. Пришлось прекратить жевать и отправиться за ней следом. Что-то не так.

Пустота уже бежала на своё прежнее место. Там упала под куст, окружённый зарослями тюльпанов, и прикрыла голову руками.

– Ты что?
– Снежка села рядом.

– Вы что… что делаете?
– Прошептала Пустота.
– Вы безумны!

– Почему безумны? Мы просто едим. Мы просто голодные.

– Что вы ели? Вы хоть знаете, что это такое?

– А ты?

Пустота отняла от головы руки и медленно повернулась. Кажется, она не могла ничего сказать, только сглатывала и впустую шевелила губами. Её волосы торчали, как у какой-нибудь немытой неформалки, а вокруг глаз залегли тёмные круги.

– Ты знаешь, что это?
– Спросила Снежка.

– Нет.

– Правильно. Как и все мы. Это такое же растение, как остальные, которые растут вокруг. Когда мы прилетели, мы не знали, какие из них можно есть, какие нет. Так же анализировали их и пробовали. Точно так же, как проанализировали водоросли. Так чего ты испугалась?

– Не знаю... Вы так на них накинулись! Будто сошли с ума. Обезумели! Как озверевшие неандертальцы! Будто готовы кого-то даже живьём сожрать!

– Да просто голодные все.
– Снежка поморщилась. Зрелище действительно было не ахти, она не видела со стороны, но представить могла легко.
– Давно не ели, целая ночь прошла, потом отправление это, пропустили завтрак. Потом снова ночь. Все голодные, как собаки. Ну, накинулись, и ладно. Тем более, они очень вкусные, водоросли эти, и силы от них много. Вот и набросились. И пусть. Не на тебя же набросились. Чего паниковать?

– Вдруг вы снова отравитесь!
– Воскликнула Пустота.
– Все?! Только насмерть?

Снежка села рядом и прислонилась спиной к стволу дерева. Громко вздохнула. Такое могло случиться, если говорить начистоту. Но пугать беременную не хотелось, той и без этого несладко. Поэтому вместо утешений Снежка спросила.

– А кто отец?

– Что?
– Всполошилась Пустота и стала нервно тереть друг об друга ладони.

– Кто отец твоего ребёнка? Это… твой охранник? Да?

Пустота так резко побледнела, что Снежка тут же пожалела о том, что задала вопрос.

– Что ты о нём знаешь?
– Прошипела Пустота. В самом прямом смысле слова - прошипела. С такой непередаваемой затаённой угрозой, что Снежка ушам своим не поверила. И глазам. Где та забитая, несчастная дурочка? Сейчас глаза Пустоты горели гневом, казалось, она набросится и натурально удавит, если решит, что Снежка скрывает какую-нибудь важную информацию.

– Ничего.
– Вздохнула Снежка.
– Ничего я о нём не знаю. Просто, сама понимаешь, слухи ходили. Никуда от них не деться, ни мне, ни тебе. Я не со зла спросила, прости.