Инферняня

— А где все? — спросила я у кошки, но она, разумеется, мне не ответила.

Стол был накрыт по — королевски — все блестело, переливалось в свете десятков свечей. Посуда чиста, стулья на местах, еды и не видно — кажется, ужина еще не было. Значит, все еще здесь и никуда не умчались без меня. Но где — здесь?

За окнами начинало темнеть. Было так тихо, будто я во всем замке одна. Кошки не производили много шума — они в основном дрыхли себе по углам, стульям и креслам. Та серая, что меня разбудила, устраивалась на моем месте.

Я протерла глаза и отправилась на поиски людей.

Если тут так тихо, то все в саду! Как же я сразу не догадалась. Они нагуливают аппетит и ведут беседы с улитками. Может, спрашивают у них дорогу на Олимп?

Хотя, судя по рассказам Алана, они могли бы знать эту дорогу в единственном случае: если ее обочины заросли салатом и капустой.

Снаружи стало прохладно. Прямо от невысокого деревянного крыльца вела прямая, как линейка, дорожка. Вокруг росли стриженные кусты и деревья.

И здесь никого — ни людей, ни хваленых улиток. Кричать „Алло“, „Ку — ку“ или тому подобную нелепицу мне как-то не хотелось — не в лесу же я, в конце концов.

Поэтому я просто пошла по дорожке, надеясь, что она ведет куда надо. То есть мне надо.

А вывела она меня к другой дорожке, пересекавшей эту поперек. Кусты здесь были выше меня и совершенно не просвечивали. Зато вместе с дорожками куда-то поворачивали, вдруг пересекались еще одной дорожкой или расходились в три стороны.

Кажется, я оказалась в лабиринте. Ладно, вернусь в дом и подожду всех там. Только вот где дом-то? Солнце скрылось, было почти темно. И куда оно скрылось? Где закат? Где запад? Где он был, когда я вышла из замка??

Похоже, вон над теми кустами небо светлее, чем везде. Значит, там садится солнце. А когда я вышла, я смотрела… Под ноги я смотрела! Я боялась наступить на говорливую улитку!

Так. Спокойно. Если все время поворачивать направо, то выйдешь — куда? Направо. А мне куда надо? Ну хоть куда-нибудь!

— Эй! — раздался откуда-то издалека голос Томаса.

Он тоже заблудился! Они все пошли гулять и заблудились!

— Томас! — закричала я. — Я здесь!

— Подними голову! — сказал Томас, и я поняла, что голос его доносился откуда-то сверху.

Ой. Не слишком далеко, но очень высоко на фоне сумеречного неба виднелась верхушка белокаменной башни и в окнах ее сиял свет. И из окна мне махал рукой Томас.

— Иди сюда, там внизу дверь! — сообщил он мне.

Отлично. Я пошла, ориентируясь на башню. Но к ней дорожка не вела. А повела куда-то левее башни и потом вообще поворачивала от башни прочь.

— Поверни на следующем повороте направо! — крикнул Томас.

Ага. Пара десятков метров и направо.

— Да нет! Раньше! — надрывался Томас.

Раньше. Ладно, обойду с этой стороны. Здесь ближе. Ой. Здесь тупик. Так. Назад. Да что же он молчит. Я подняла голову. В окне никого не было. Надеюсь, он пошел меня спасать!

Так, тут лучше налево, наверное. Подняла голову — Томас стоял к окну спиной и ветерок доносил его голос — он спокойно себе беседовал с кем-то, в то время, как я совсем заблудилась! На глаза мои навернулись слезы! Я как бедная Красная Шапочка во французском лесу! А вдруг тут водятся волки!

И в этот ужасный миг раздумий о моей бедной судьбе что-то ткнулось мне в спину. Наверное, пасть волка. Почему пасть — потому что столкновение с моей спиной сказалось на его дикции. Я обернулась, дрожа, и спросила:

— Что? — и тут же дико — предико обрадовалась! Передо мной была улитка — так это ее рожки стукнулись мне в спину!

— Извините, — сказала улитка не намного внятнее, потому что жевала — лист салата, он свисал сбоку ее рта.

— Пустяки! — сказала я. — Я так рада!

— Да? — сказала улитка. — Я тоже. Я — До.

— А я Алисия.

— Здесь вкусно, — сообщила улитка.

— Вы любите здесь гулять? — ну не знаю я, о чем разговаривать с улитками! А разговаривать хотелось!

— Да, — сказал До. Или сказала. Не знаю.

Что еще ему сказать? Ну конечно!

— Я люблю брюссельскую капусту! — радостно сказала я.

— Весной… — и улитка задумалась.

— Весной капусты мало? — предположила я.

— Весной — тепло, — не слушая меня, уверенно сказала улитка.

— А зимой холодно, — сказала я.

— Да, — кивнула улитка и дожевала салат.

О! Улитка же местная! Она наверняка знает этот лабиринт как свои пять пальце… А у нее же из конечностей только хвост… Ну, в общем, знает.

— Вы не могли бы проводить меня к башне? — спросила я.

— Мог бы, — сказал До. Значит, это месье, а не мадам.

И До пополз. Я пошла рядом. Ну как пошла — я будто исполняла какой-то старинный танец — шаг, остановка. Два шага, остановка. Потому что приноровиться в медленному темпу До никак не получалось.

Мы шли и шли.

— Далеко еще до выхода из лабиринта? — спросила я.

— А это лабиринт? — спросила улитка.

— Да, — удивилась я.

— Я всегда думал, что это неправильно посеянные растения, — сказал До.

— Тогда когда мы выйдем из этих растений? — спросила я.

— Зачем? — удивился До.

— Чтобы подойти к башне, — напомнила ему я.

— Зачем к башне? — опять удивился До. — Там же одни только розы! Я их не люблю.

— Мы не к башне идем? — осторожно спросила я.

— Нет, конечно! — он взял ртом листик с куста и задумчиво пожевал.

— Вы же сказали, что проводите меня к башне! — возмутилась я.

— Я сказал, что могу проводить.

— Так проводите! — взмолилась я.

— А ты сама не можешь дойти? — удивился До и с сомнением посмотрел на мои ноги.

— Могу! Но я не знаю куда идти! Я потерялась! — вскричала я. — Я хочу прямо туда! И не могу выйти из этих дурацких кустов, а Томас отвернулся, и уже совсем темно, а они уже, может, собрались уезжать, а я тут так и просижу, а они…

— Прямо туда, — задумчиво проговорила улитка и, подойдя к ближайшим кустам, стала жевать их, выхватывая ветки охапками.

Ну вот. Вся его помощь.

Я села прямо на землю, потому что больше никуда идти не хотела. И раздумывала, через сколько часов или месяцев меня найдут. А До наполовину скрылся в кустарнике и яростно шуршал листьями. Через минуту он сказал: