Инициализация: Выживание

Вот что мешало спросить про деньги ту же продавщицу-кошку? Она вроде не послала нас сразу, да еще и проявила заботу, когда предупреждала про демона. Вот к ней мы и вернемся, чтобы все узнать.

Заключение сделки с демоном, даже со скидкой, все равно оставляло странное послевкусие. Слишком гладко он уступил, слишком быстро согласился на цену. Не об этом ли предупреждала нас Система? Может быть, опасность крылась не в торговле, а в самом факте того, что мы вообще связались с этим существом. Но выбора у нас особо не было, и сто монет вместо тысячи — уже победа, пусть и мелкая.

— Предлагаю вернуться на рынок и узнать, что по чём, — сказал я, когда мы отошли подальше от лавки демона. Нужно было разбираться, в каком формате тут вообще вращаются деньги, и не попасть впросак, когда придем за «яйцом».

— Да, к кошке! — радостно отозвался Кос. — Она точно всё расскажет. И вообще, не плохо я его продавил, да? Тысяча звучала как попытка нас обуть, а сотня — уже дело!

Я усмехнулся и хлопнул его по плечу:

— Да, ты молодец. Без тебя бы точно переплатили. Вперёд.

— Может, попробовать что-то продать? Или, не знаю, подработка тут какая-то есть? — заговорила Катя, в голосе которой вместо привычной сдержанности проскальзывала неподдельная живость. — Мне срочно нужно немного монет — я видела там браслетик… просто шикарный!

Был в этом некий контраст — ещё недавно она излучала ту самую готическую мрачность, свойственную её альтер-эго с вампирскими нотками, а теперь — словно ребенок в магазине сладостей. Возможно, дело было в Торговом Мире — он явно умел менять людей.

— Да-да, браслетик, — пробормотал я, продолжая шагать вперёд. — Сначала дело, потом побрякушки. Если выживем — купим тебе хоть два.

Команда засмеялась, и на душе стало чуть легче. Впереди был рынок, а значит — ответы. Или, как минимум, новые вопросы.

* * *

— Сколько?! — Нита, а именно так нам представилась кошка-продавщица, аж подпрыгнула. Хвост ее дернулся, шерсть на загривке встала дыбом, уши прижались — в общем, реакция была предельно честной. — Сотня золотых монет? Да это выручка моей лавки за… за пару сотен лет! Я же вас предупреждала! Надеюсь, вы там души не заложили?!

Она даже прервала торговлю, когда мы вернулись и начали закидывать её вопросами. Сейчас мы сидели в полутемной подсобке её палатки — шум с улицы почти не пробивался сквозь плотные ткани. Здесь было тихо, и это только усиливало тяжесть разговора.

Катя сидела и любовалась золотистым браслетиком, который ей неожиданно подарила Нита, а Орин сидел, прикрыв глаза и, кажется, даже уснул. Сэм и Кос внимательно слушали наш разговор, не упуская ни слова.

— Души не заложили… — буркнул я, чувствуя, как сжимаются кулаки, и я еле сдерживаюсь от желания вернуться и разнести лавку демона до основания.

Внутри всё кипело. Какого черта я вообще пошел на это? Да, он говорил по-русски — это и сбило меня с толку. Как будто в этом безумном мире наличие знакомого языка сразу делает кого-то «своим». Глупость.

— Я больше никогда не буду иметь дела с демонами, — выдохнул я.

Первый встречный демон был вроде ничего и вроде как нас даже спас, передав мне амулет, но даже он натравил на нас мелких бесов. Так что демоны, это не те существа, с которыми я хотел бы иметь дела в дальнейшем.

— Это правильное решение, — кивнула Нита, уже более спокойно. — Особенно с теми, кто носит маску. Это древняя линия, они… специфичны. Хитрые. Слишком хорошо умеют торговаться. Ты не первый, кого они обвели вокруг когтя.

Я посмотрел на команду — у всех на лицах было либо изумление, либо злость. Кос выглядел особенно расстроенным, как будто его лично обманули на распродаже мечты.

— И не вздумайте теперь отказаться от сделки или начать конфликтовать, — продолжила Нита. — Система этого не прощает.

— Ладно, — вздохнул я. — Что дальше? Есть идеи, как вообще заработать тут сотню золотых?

Нита слегка улыбнулась, хитро блеснув глазами:

— Есть. Но это будет… весело. И, возможно, немного опасно.

Я нахмурился, разглядывая девушку-кошку. Сразу было трудно определить её возраст — внешность у неё была уж слишком нетипичная, непривычная глазу. Но стоило немного понаблюдать за ней, послушать, как она говорит, как двигается — становилось ясно: она молода.

Психологически — не больше наших двадцати.

— Почему ты нам помогаешь? — спросил я наконец, пытаясь понять её мотивы. Быть обманутым второй раз совсем не хотелось.

Она задумалась, нахмурив нос — получилось почти по-детски забавно. А потом серьёзно посмотрела на меня и сказала:

— У нас… особое отношение к людям. Даже не знаю, как сказать правильно… Люди — это те, кто когда-то поработил нас. Тысячи лет. Мы были их слугами, игрушками, мясом. Они не считали нас разумными. Мы — нак’ши — жили, но нас не слышали.

Она замолчала на секунду, будто выбирая слова.

— Но… — тихо добавила она, — тот, кто освободил нас, кто пошёл против угнетения нашей расы и порвал цепи — тоже был человеком. Он стал нашей легендой. Наш герой. Его имя мы передаём шёпотом, как молитву.

Она посмотрела мне в глаза.

— Потому я и помогаю. В вас что-то есть. То самое… старое, настоящее. Может, ошибаюсь. Но я должна попробовать.

Это, конечно, было очень интересно, и теперь мотивы девушки стали более-менее понятны. Но у нас горели сроки — времени было в обрез, а деньги нужны были срочно. Я вернулся к главному:

— Нита, и как мы тут можем заработать?

— В Торговом Мире способов много, — кивнула она. — На безумные суммы есть и безумные методы. Нелегальные предлагать не буду — не хочу, чтобы вас посадили в кристалл или продали в рабство.

Приятно, что она подумала об этом заранее… В отличие от того раза, когда «забыла» упомянуть, что мы прёмся прямо в лапы древнего демона-торговца.

— А вот из легальных — бои на Арене, закрытие Разломов, охота за редкими ингредиентами и монстрами. Ну и задания от торговцев. У них всегда не хватает рук, особенно если руки вооружены и не боятся риска. Чем опаснее дело — тем выше плата. Здесь это почти закон.