Инсомния-4

— Хреново выглядишь, спаситель ты наш, — усмехнулся Кай, вернувшийся с обхода.

— Ты меня с Хоупом перепутал. Он у нас мессия.

— Разве? — сделал он вид, что задумался. — А, ну да, точно.

Впрочем, одними подколками парень не ограничился. Еще он притащил котелок с водой и разместил его на костре. Кинул в него горсть чайных листьев и от этого запаха мне сразу перехотелось спорить.

Пока вода закипала, я ушел в медитативный транс, стараясь расслабить все тело. В последние дни, это стало единственным способом хоть немного отдохнуть и не сойти с ума. Заодно принялся сканировать эфирные потоки вокруг, но все было спокойно. Как и всегда.

С рассветом начали будить остальных и готовиться выходить. До Эдо оставался один переход, так что к вечеру будем в столице. В первую очередь распихал Биона, заставив глазастика осмотреть меня с ног до головы.

— Так, а теперь сон накинь, — произнес он, сияя глазами и поглаживая бородку. — Теперь второй сон накинь. Развей. Ага.

— Что-то заметил?

— Твои сны сливаются с той же скоростью. Думаю, еще месяц и останется один общий. В остальном все как всегда.

— Ясно, спасибо. Передай, пожалуйста, полено.

Я кинул деревяшку, попав Талеру по мягкому месту, отчего он лишь заворчал, но вставать отказался. Он вообще до сих пор не привык к ночевке под открытым небом, дитя урбана. А вставать с рассветом так и подавно.

— Подъем, — рявкнул я.

— Лаэр, отвали, — проворчал он, зевая и кутаясь в плащ.

— Осмотри источник и якорь. Мне опять тот кошмар снился.

— Я вчера осматривал, — простонал он. — И позавчера. Я все посмотрел, нет там ничего.

— Значит ты что-то пропустил и осмотри внимательней, — прорычал я, кидая очередное полено.

— Ты стал таким злобным, будто тебя Архитектор укусил.

— Извини, — вздохнул я, успокаиваясь. — Тяжелая неделька выдалась. Вот и бешусь постоянно. Посмотри еще раз, пожалуйста.

— Ладно, — простонал он, поднимаясь.

Впрочем, наш спец по эфирным каналам и всему, что на той стороне, ничем помочь не смог. Источник в норме и выглядит лучше всех в отряде. Даже Кай развит слабее меня. Понятное дело, что до Хоупа нам всем далеко, но у него свои проблемы в эфирном теле.

— Каналы в норме, чистые, пропускная способность отличная. В эфирном теле тоже никаких изъянов. Меток нет, повреждений нет, паразитов никто на тебя не цеплял. Якорь чист. Ничего, Лаэр.

— Ладно, — вздохнул я обреченно.

После этого Ева наложила на меня общее исцеление, отчего дышать стало легче, а голова перестала гудеть. Но с каждым днем это помогает все меньше и меньше. Я пробовал ставить завесы перед сном, пробовал отрезать якорь от калейдоскопа. Я даже спал, оплетенный лианами Евы. Ничего не помогает.

После завтрака мы все выдвинулись в путь. Я с Каем в авангарде, остальные позади, Врум летал вокруг, разведывая обстановку. Каю, как оказалось, приходилось часто сражаться и не только на тренировочных полигонах. В империи свои порядки, поэтому самым сложным временем для него стали каникулы, где он бился насмерть каждый день. Чаще всего против рабов-гладиаторов, иногда против других солдат и наемников по приказу императора. Но случались и стычки, когда его лично пытались устранить.

Все-таки у императора было много детей, желавших занять трон. Так что они регулярно пытались ослабить отца, что в императорском доме лишь приветствовалось и поощрялось. Слабые и трусливые наследники никому не нужны. Особенно если они не могут даже какого-то слугу-недоучку устранить, то как они с целой империей справятся? В общем, дикое место, если честно.

А вот остальные в отряде хоть и были сильными ловцами, но опыта им недоставало. Разве что Талер может быть полезен в бою, пусть он и уверял, что Бион просто застал Шики врасплох в тот раз.

Так что сражались в основном мы с Каем, а стычки проходили регулярно. После прибытия в столицу имперской армии, местные просто озверели. Голод, поборы, смертные казни за любой косой взгляд. И самое главное, имперцы засели в столице, а все, что происходит за стенами — им безразлично.

Так что тут творился настоящий ад. Деревни и мелкие города, встреченные нами по пути, закрылись. Многие возвели частокол и выставили дружины, не пуская никого внутрь. А вот в округе во всю резвятся разбойники и мародеры. Жрать хочется всем, а жить хочется еще больше.

Вести о расползающейся Скверне давно дошли до местных. Кто поумней, бросились на запад, подальше от источника заразы. Остальные либо не рискнули бросить все, либо не верят в реальность угрозы. Либо им уже просто все равно.

Нам в этом плане все же оказалось попроще. На нас если и лезли, то быстро отставали, когда понимали, с кем имеют дело. Но были и такие, что решали попытать счастья. Все же отряд молодых ловцов, явно студиозов, это вам не бравые воины меча и топора. В основном топора.

Короче, пару раз в засаду все же попадались, хотя это не было неожиданностью. Просто петлять в поисках обходного пути, чтобы с высоким шансом нарваться там на точно такую же засаду… Ну, такое себе.

— Впереди группа, пять человек по обе стороны тропы.

— По пять или всего пять? — уточнил Кай.

— Всего пять. Если бы их было бы десять, то я бы так и сказал.

— Так ты говорить нормально научись, — огрызнулся он. — Пять человек по обе стороны, как это вообще понять?

— Попробуй мозгами, — огрызнулся я.

— Ребят, хватит, — раздался тихий голос Евы за спиной. — Всем сейчас тяжело, давайте жить дружно.

— Но не с ними, — кивнул я в сторону тропы.

— Иди к остальным, — скомандовал Кай и Ева послушно сбавила шаг.

Паршивое настроение, недосып, так еще и с этим ушлепком приходится идти. Руки чесались набить кому-нибудь морду, но в последний момент я все же сдержался. Сейчас не самые лучшие времена, она права. И убивать людей только за то, что им нечем кормить семью — не по мужски.

В руке сформировался конструкт сферы. Поверх него накинул демонический сон, превращая ее в железное раскаленное ядро. Касаюсь Врумом и сфера срывается с ладони. Треск, вопли, хруст, испуганные крики.

Я смотрел, как дерево медленно валится, ломая ветки. Из-за обугленного ствола высовывается обомлевшая рожа, пропитого мужика. Смотрит на меня, на мои кинжалы, затем разворачивается и с криками убегает в лес.

Ну, хоть немного настроение поднял.

— Бесполезная трата эфира, — бросил Кай, оглядывая лес.