Институт будущих магисс

— Пришел и испортил мне вечер. Хотел, чтобы я волновалась и мучилась угрызениями совести из-за того, что вытащила его, больного, из постели.

— А чем он болен? Ладно, неважно… Он пришел, чтобы защитить. «Я думал, что речь по меньшей мере о жизни и смерти» — его слова?

Вертрана дернула плечом, открыла рот, чтобы парировать, но не нашлась, что ответить. Эйлин наставила на нее палец: вот, мол, сама видишь!

— А за столом он выручил тебя, предложив игру. И, кстати, именно благодаря этому мы смогли сообщить мастеру Ройму о том, что Мей ждет ребенка.

— Зачем бы ему это было надо? — проворчала Вертрана.

— Может быть, он вовсе не такой плохой, каким ты привыкла его видеть? Он обижал тебя?

— Грозился выпороть! — пожаловалась Верта.

— И?

— Пусть бы только попробовал…

— Вертрана, ты моя любимая подруга. Ты и Меюша. Но иногда ты сущий ребенок. Жизнь — невероятно сложная штука. В ней нет черного и белого, а тебе хочется разделить мир на эти цвета. Я могу ошибаться, но, по-моему, он достойный человек. Не подлый…

— Сноб! Он так кичится своим происхождением! А на нас взирает свысока. Разве я виновата в том, что мне не посчастливилось родиться в богатой семье?

— Тут уж ничего не поделать, он так воспитан. Это, конечно, неприятно, но это не делает его чудовищем.

— Он никогда не признает меня равной!

Эйлин вздохнула.

— Я знаю. И не женится. Просто пойми, что это невозможно. Скорее луна спустится на землю. Но ведь на луну ты обижаться не станешь?

Вертрана хмыкнула.

— Я совершенно не стремлюсь к тому, чтобы выйти за него замуж. У нас другие отношения… Но я попробую попросить его помочь. Только о встрече, ни на что иное можно не рассчитывать. Слышала бы ты, как он отозвался о мастере Ройме!

— Попробуй, Верта! Только на него вся надежда!

«Не чудовище?» — думала Вертрана, укрывшись одеялом, прислушиваясь к сонному дыханию розочек.

Она вспомнила зачем-то, как лорд Конор тащил ее, уложив на пальто, хотя и сам едва стоял на ногах. И снова увидела его пристальный взгляд: «Немедленно признавайся — тебе угрожает опасность? Тебя кто-то испугал?» Странный он человек. Закрытый, высокомерный, едкий, но вроде не подлый, да… Вроде не подлый.

***

— Вертрана? — удивился мастер Широ, когда она явилась за занятие боевой магии. — Не думал, что снова тебя увижу.

— Я ненадолго, — улыбнулась Верта. — Но надеюсь узнать какое-нибудь полезное заклинание. С моим лордом это лишним не будет!

— Что-то случилось?

Вертрана уже рассказала подругам о покушениях на господина Ространа, поведала и о последнем, свидетельницей которому стала сама. Эйлин и Мей перепугались, Верта же попыталась обратить все в шутку. «Попадись мне только этот убийца! Думаете, почему он сбежал? Боится меня!» Мей поверила, Эйлин понимающе взглянула на Вертрану и промолчала.

Можно ли рассказать мастеру Широ? Вертрана не знала. Лорд Конор не запрещал, но, наверное, не думал, что она примется трезвонить о происшествии на каждом углу.

— У господина Ространа завелся недоброжелатель, — нейтрально объяснила она.

— Вот как? Неудивительно. Лорд Конор отличался способностью заводить недоброжелателей и во время учебы в Академии, — усмехнулся мастер Широ, но тут же, решив, что слишком разоткровенничался с воспитанницей, заторопил розочек. — Стройтесь! Сегодня у нас отражающее заклятие. Помогает в тех случаях, когда вы точно знаете о направленном на вас злом намерении.

Наверное, лорд Конор применил что-то похожее, когда развеял летящий ему в грудь сгусток силы. А ведь он наверняка был отличным магом, если даже с троечкой сумел противостоять семерке Верты. Что же он натворил? Лорд Героним вчера за ужином намекнул на незаконную дуэль и жульничество… Наверное, юный лорд Конор был тем еще хулиганом, вот и допрыгался.

Мастер Широ подходил к каждой из воспитанниц, показывая, как надо чертить защитный символ. У Лоры задержался дольше всех. Наверное, бедный преподаватель взмок, объясняя одно и то же по десятому разу бестолковой Лоре, но под темной тканью, закрывающей лицо, этого было не видно.

— Нет, Лора. Безымянный распрямить, а средний согнуть. Где у тебя безымянный, Лора? Надо же! У всех людей это средний. Рад, что ты совершила сегодня это открытие.

Вертрана хихикнула. Магистр Широ все время ее смешил.

— Я сказал что-то забавное, Верта? Покажите-ка мне, как вы справляетесь с заклятием. Так… Хорошо…

Верта без труда сложила пальцы нужным образом, тем более что она видела заклинание в действии.

— А вы знали лорда Конора в Академии? — не удержалась Вертрана: ее разбирало любопытство, хотелось больше узнать о запечатанной магии.

— Нет, лично не представлен.

— Поэтому вы не знаете, что у него был лучший друг! Он погиб… В битве у Звенящей реки…

Она прикусила губу, вспомнив, что и сам мастер Широ был искалечен в том сражении.

— Мне жаль, — сухо сказал он.

— Мне тоже, — Вертрана посмотрела на лицо, скрытое темной тканью, надеясь, что глядит преподавателю в глаза. — Жаль всех, кто там пострадал. Я слышала, что это была жуткая битва. Десятки магов погибли, многие пропали без вести…

— Вертрана, я в вашем сочувствии не нуждаюсь, — оборвал ее мастер Широ. — Продолжайте тренировку. Даю вам еще пять минут, а потом каждая попробует отразить мою атаку.

Он оставил воспитанниц и отошел к стене. Сел на скамью, заправил за воротник ткань, закрывающую лицо. Оперся ладонями о колени и о чем-то глубоко задумался. Вертране стало не по себе: снова она ляпнула не подумав. Зачем напомнила мастеру Широ о самом тяжелом дне в его жизни? Вот всегда она так… И ведь не хотела ничего плохого!

*** 36 ***

Вертрана смяла исчерканный лист, бросила комок на пол, туда, где уже валялись другие черновики.

— Что ты так старательно пишешь, Верта? — спросила Мей. — Рунологию? Давай помогу. Госпожа Гран станет ругаться, что ты испортила столько бумаги…

Вертрана, которая успела написать несколько слов на свежем листе, загородилась от рыжули локтем, чуть ли не легла на письмо.

— Ничего-ничего, я сама.

— Мей, помоги лучше мне, — окликнула ее Эйлин и сделала Вертране страшные глаза: «Давай уже, заканчивай!»

Вертрана от досады на себя дернула за волосы. Ей все мешало, все раздражало. Письмо категорически отказывалось сочиняться.

«В прошлый раз я так быстро написала записку, — недоумевала она. — Что теперь не так?»