Институт будущих магисс

Лорд Конор кинул на стол алый мешочек, директриса поспешно убрала его в стол.

— Пойдемте, госпожа Гран, приведем нашу милую Мей ее лорду.

Госпожа Амафрея состроила приторную улыбку лорду Теодору, а тот, кажется, сам еще не осознал, что сейчас произошло.

— Я с вами! — дернулся он.

— В спальню девочек? О нет, нет, это было бы непристойно, — улыбнулась госпожа Амафрея. — Наберитесь терпения!

— Так, а мне, выходит, никто не заплатит за ночной вызов? — подал голос маг-целитель, когда директриса ушла в сопровождении классной дамы.

— Ну почему же, заплатят… Вы как нельзя кстати…

Из лорда Конора будто разом выпустили весь воздух. Он пошатнулся и упал бы, если бы Тео Ройм не подхватил его под руки и не усадил в кресло.

— Что с вами? — обеспокоенно спросил он. — Я не специалист по целебной магии, но тоже постараюсь помочь.

— Какую дрянь ты принимаешь, а, Конор? — усмехнулся лорд Героним. — Выглядишь жалко. А ведь подавал такие надежды!

Вертрану затрясло от злости: да как он смеет, мерзкий старикашка!

— Вы!..

— Вертрана, угомонись! — устало попросил ее господин Ростран. — Я не тешу себя надеждой, что твоя дерзость тебя покинет, но сейчас, в эту секунду, просто помолчи!

Он отстранил руку мастера Ройма и принялся медленно вставать из кресла.

— Вы бы, пожалуй, могли помочь, — обратился он к лорду Теодору.

— Да! Чем угодно!

— У вас есть перчатка?

Лорд Героним как-то сразу съежился и стал ниже ростом.

— И придется попросить вас стать моим секундантом…

— Мальчишка! — крикнул господин Гернаус, поспешно ретируясь к двери. — Бретёр!

Его не стали преследовать. От порога лорд Героним бросил взгляд на Эйлин.

— Забери ленту у рыжей мерзавки.

Как только за стариком закрылась дверь, лорд Конор рухнул обратно в кресло. На нем лица не было, видно, последние минуты он держался на чистом энтузиазме. Раскашлялся, из груди вырвались хрипы. Перепуганная Вертрана подскочила к замешкавшемуся целителю.

— Помогите ему! Что же вы стоите?!

Тот подошел ближе.

— О, голубчик мой! Да на вас два иссушающих заклятия-сети! Кто вас так сильно не любит?

Не дождавшись ответа, он приступил к лечению. Вертрана зорко наблюдала за тем, чтобы сейчас все прошло как надо. Лорд Теодор добавил к целебным заклятиям собственной силы.

— Ну вот и все! — удовлетворенно сообщил маг. — Вам бы теперь в постель и выспаться как следует!

— На том свете, видимо, отосплюсь, — мрачно пошутил лорд Конор.

Вертране хотелось плакать. И одновременно смеяться. Ее душа разрывалась на части.

— Элли… — прошептала она.

Эйлин так и стояла все это время, застыв на одном месте. Вздрогнула, подняла глаза на подругу.

— Да ничего, — ответила она и слабо улыбнулась. — Ты ведь знаешь, я прекрасно проживу без любви. Это хороший выбор.

Вертрана бросилась к Эйлин, обняла, прижалась изо всех сил и разревелась.

— Ну как же так… Как же так… — повторяла она.

Дверь отворилась. В кабинет вошла госпожа Амафрея, она придерживала Мей за локоть. Верта посмотрела на рыжулю, и сердце защемило от нежности. Какая Меюша маленькая и хрупкая! Она выглядела такой испуганной. И все-таки решительной при этом. Еще не понимая, что происходит и зачем ее сюда привели, Мей вдруг вырвалась и негромко сказала:

— Если вы убьете ребенка, то и за меня денег не получите. Мертвецы недорого стоят.

И лишь секундой спустя она разглядела и Вертрану, и Эйлин, и вскрикнула от неожиданности, увидев мастера Ройма.

— Тео!

Он подхватил ее на руки, целуя бледный лоб, заплаканные глаза, волосы и губы.

— Мей. Мей. Моя Мей…

***

Лорд Конор сидел, закрыв глаза, откинувшись на спинку сиденья. Карета везла их домой. Над миром вставало солнце.

«У меня сегодня день рождения… — мимолетно удивилась Вертрана. — Надо же…»

Она нет-нет да кидала взгляды на спокойное лицо господина Ространа, который выглядел изможденным, но одновременно почему-то очень красивым.

Верта протянула руку, но отдернула, точно боялась обжечься. А потом снова протянула и дотронулась до тонких аристократических пальцев.

— Я никогда не забуду, что вы для меня сделали, — тихо сказала она. — Спасибо. Знаю, что бываю занозой… И вряд ли исправлюсь… Но я постараюсь!

Лорд Конор улыбнулся краешком губ, не открывая глаз.

— Будет забавно наблюдать за попытками.

— За попытками? — вспыхнула Вертрана.

Господин Ростран беззвучно рассмеялся.

*** 44 ***

Тот день Вертрана провела в постели, проснулась только к вечеру. Сладко потянулась, стряхивая дремоту. Дотронулась до тонкого шрама на бедре — это все, что осталось от глубокой раны: маг-целитель залечил ее сразу после того, как избавил лорда Конора от заклятий сети.

— Мей, — прошептала Верта и улыбнулась, но вспомнила про Эйлин и вздохнула.

На прощание они крепко обнялись втроем и пообещали всегда оставаться лучшими подругами. Как бы хотелось и Элли вытащить из этого ада, но, увы, здесь даже лорд Конор бессилен: не он завел такие порядки, не ему и отменять.

С хозяином дома они увиделись спустя сутки, за завтраком. Верта надеялась, что произошедшее сблизит их. Она не рассчитывала, конечно, что господин Ростран встретит ее широкими объятиями и лучезарной улыбкой, но отчего-то ощутила острое разочарование, когда тот в ответ на приветствие лишь сдержанно кивнул.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. А вы?

— Превосходно. Но тренировки пока придется отложить.

Он отвлекся, намазывая маслом тонкий ломтик золотистого хлеба, и делал это так медленно и обстоятельно, будто создавал шедевр.

Вертрана открыла рот. Закрыла. Вгрызлась зубами в булочку. «Я не заноза, не заноза, — мысленно твердила она. — Я не дерзкая девчонка! Но какой он, однако, безразличный! Я вовсе ему не интересна… Ему нужна только моя сила…»

— Твои товарки, думаю, привыкли к тому, что на завтрак их ждет свежая сдоба?

Верта сузила глаза. Это вопрос с подвохом?

— За шесть с половиной лет мы привыкли обходиться без излишеств! — ответила она гордо.

«Зато вежливо!» — похвалила себя Верта.