Институтка. Уроки любви

. Друзья переглянулись.

– Нефрит? – Лайонель нахмурился.

– Да. Похоже на магический стержень, – Рей осторожно накрыл один из осколков платком и поднес к фонарю, внимательно рассматривая расколовшийся на концах камень. – Тебе не кажется странным разлом?

– Ощущение, что его рвало изнутри.

– Именно.

– Стержень не успели наполнить? – предположил Лайонель.

Инквизитор помотал головой:

– Мне кажется, его переполнили.

– Но это…

– Возможно, если пытаться закачать две ауры. Отсюда и взрыв, – Рейнард мрачно улыбнулся. – Что ж, с возвращением…

– Мне кажется, или ты доволен этим происшествием? – поинтересовался граф Аткинсон.

– Ли, это дю Морталь. Он стоит за взрывом.

– Почему ты так считаешь?

– Я просто знаю, – глаза инквизитора вспыхнули мрачным огнем. – И, клянусь, на этот раз я его уничтожу!

Глава 2. Амадин Гросс

Пыхтя и скрежеща тормозами, поезд подполз к перрону. Вздрогнул в последний раз и остановился, окутав встречающих сизым облачком магического выхлопа. Вреда рассеивающаяся магия не причиняла, но неприятно покалывала кожу. Да и расточительно. Глядя на сизые клубы, Амадин задумалась, можно ли собирать эту энергию. Теоретически выходило, что да, практически – это было очень затратно. Пока что.

Выжидая, когда толпа на перроне рассеется, девушка терпеливо сидела в купе. Благо она путешествовала первым классом и вполне могла позволить себе задержаться, не боясь косых взглядов проводника. Горничная, путешествующая с ней, кинулась было открывать дверцу вагона, но Амадин удержала ее:

– Погоди, мы не торопимся.

– Да, мадемуазель.

Это было сказано так почтительно, что Амадин улыбнулась. Знала бы эта девица, кем была ее хозяйка еще полгода тому назад, вряд ли говорила бы с таким почтением. Да что там! сразу потребовала бы расчет, ибо негоже порядочной горничной общаться с падшей женщиной. Пусть падение было очень давно. Хотя… Амадин до сих пор не могла разобраться, было ли это для нее падением, или же, наоборот, возвышением.

– Милли, ну что же ты? – обратилась она к горничной, привычно откидывая мысли о Рейнарде де Треви прочь. – Пора выходить!

– Дым еще не рассеялся, – сообщила служанка, прильнув к окну. Любопытная, хоть и простоватая девушка, ровесница Амадин, впервые отправилась куда-то дальше предместий родного города. Ей всё было внове и интересно. Одергивать горничную Амадин не стала, вспомнила себя и свои первые путешествия.

Она выглянула в окно, оценивая обстановку, вздохнула и быстро соорудила "корзину" – магическое плетение, затягивающее в себя неприятные запахи и звуки. Серые клубы дыма покорно поползли в едва заметный человеческому глазу магический короб, а потом быстро схлопнула заклинание.

– Вот теперь – пора!

Горничная выскочила первой, с любопытством осматриваясь вокруг. Амадин проследовала за служанкой. Выйдя, она окинула взглядом знакомый перрон, отмечая, что здесь ничего не изменилось. В какой-то момент девушке показалось, что она увидела того самого мужчину в котелке, который осенью собирался сдать ее жандармам.

Заметив пристальный взгляд хорошо одетой незнакомки, мужчина приосанился, но сразу же сник, поскольку его одернула идущая рядом с ним женщина. Она смерила Амадин строгим взглядом и отвернулась.

Девушка усмехнулась и откинула со щеки прядь волос – совсем недавно она сделала модную стрижку и все еще не могла привыкнуть к тому, что короткие кудряшки то и дело падают на лицо.

– Изволите носильщика, мадемуазель? – крупный мужчина в синей форме и фартуке остановил свою тележку рядом с ней, зорким глазом оценивая размеры и стоимость ее багажа.

– Да, пожалуй, – Амадин кивнула и, выждав, пока чемоданы погрузят, направилась к выходу. Горничная семенила за ней следом, а шествие замыкал носильщик. Выйдя из здания вокзала, девушка остановилась, делая вид, что подыскивает экипаж. На самом деле, она замерла, наслаждаясь тем, что считала для себя утраченным. Сен-Кантен! Шумный, суетливый, с пылью на улицах и громкими окриками лоточников и извозчиков. В противоположность только пробуждающемуся от холодной зимы ветреному и сырому Кнайтхоффу, здесь уже везде была яркая зелень, а на клумбах пестрели цветы. Понимая, что ее поведение могут счесть странным, Амадин махнула рукой, подзывая извозчика.

Несколько колясок, стоящих у угла здания, наперегонки устремились к ней – в надежде на щедрую оплату каждый возница жаждал заполучить хорошо одетую пассажирку.

Амадин еле слышно хмыкнула: а ведь год назад они предпочли бы не заметить худую девицу в казенном форменном платье. Что ж… времена меняются.

Амадин невольно перевела взгляд на остроконечный шпиль, возвышающийся над крышами домов, и поморщилась. Академия магии. Несколько лет назад она вошла туда со священным трепетом. Тогда Амадин и представить не могла, сколько грязи таится за стенами престижного учебного заведения.

– Мадемуазель, вам куда?

Вопрос заставил вынырнуть из воспоминаний. Извозчик внимательно смотрел на Амадин, уже прикидывая, сколько запросить за поездку с иностранной гостьи.

– Отель Метрополь, – распорядилась та, садясь в коляску. – И я прекрасно знаю, что это стоит не больше тайлера.

Корыстный огонь в глазах извозчика погас. Скрипнув зубами, он спрыгнул с козел, чтобы загрузит багаж.

– Мадемуазель, вы знаете расценки? – изумилась горничная, садясь рядом с хозяйкой.

– Да. Я здесь жила, – Амадин отвернулась, не желая вдаваться в подробности.

Милли немного поерзала, сгорая от любопытства, но потом отвлеклась, рассматривая широкие улицы столицы.

Ехать пришлось недолго. Вскоре коляска, обогнув сквер, остановилась у отеля. Амадин вышла и с грустью посмотрела на окна располагавшейся на первом этаже ресторации. Когда-то Валентин водил ее сюда. Интересно, как он поживает? Все также работает секретарем у герцога? Сейчас, в Сен-Кантене, она побоялась произнести имя Великого инквизитора, слишком уж свежи были воспоминания.

На секунду девушке показалось, что знакомый профиль мелькнул в глубине зала. Сердце заколотилось, но Амадин сурово одернула себя: она не позволит, чтобы прошлое повелевало ее жизнью теперь.

– Пожалуйте, мадемуазель!

Она заметила, что швейцар, огромный мужчина с лихо закрученными усами, давно распахнул дверь и теперь недоумевающе смотрит на странную гостью.

– Спасибо, – улыбнулась девушка, заходя в холл отеля.

Обилие мрамора, резных панелей и бронзы впечатляло, но не подавляло как раньше.

По алой ковровой дорожке Амадин прошла к стойке скучающего портье, встретившего ее профессиональной дежурной улыбкой:

– Желаете номер, мадам?

– Он заказан.

Портье вежливо поклонился:

– Ваше имя?

– Гросс. Амадин Гросс.

– Одну минуту, – мужчина начал листать книгу учета постояльцев.

Амадин с деланным безразличием огляделась по сторонам, втайне восхищаясь каждой начищенной до блеска медной завитушкой, свидетельствующей о роскоши отеля.

На номере в Метрополе настояла Мартина.