Институтка. Уроки любви

Когда она появилась в отеле, часы в холле как раз били полночь. Девушка и не думала, что так долго гуляла. Портье скользнул по ней неодобрительным взглядом, который сразу же сменился почтительным, как только понял, что нарядно одетая гостья живет в номере люкс.

Милли уже спала. Амадин не стала ее будить, сама сняла платье и потом, завернувшись в тонкий шелк халата, долго стояла у окна, вглядываясь в сверкающий ночными огнями город.

Глава 4. Рейнард де Треви

Рейнард отшвырнул документы и откинулся на спинку кресла. Взрыв в пригороде все не выходил из головы. И дело было вовсе не в том, что он унес жизни людей. Нет, больше всего инквизитора беспокоили обломки нефритового стержня. А еще точнее: что именно с ним делали. В последнее время проблема восполнения магического резерва стержней становилась всё острее, и все страны, включая Сен-Кантен, вели разработки, стремясь решить проблему.

Амадин Гросс тоже занималась этими исследованиями. Герцог знал наверняка из отчетов осведомителей. Не то чтобы он следил за ней, но Амадин Гросс была талантливым магом, к тому же работающим в другой стране, а Великий инквизитор предпочитал знать о таких людях как можно больше.

Поймав себя на том, что снова думает о бывшей любовнице, Рейнард покачал головой: птичка, птичка… Он до сих пор не понял, почему Амадин ушла. Хотя, это было и к лучшему. Их отношения ничем хорошим не закончились бы, слишком уж разным мирам они принадлежали. Размышления прервал стук в дверь.

– Монсеньор, простите, к вам магистр Вессмайер, – Валентин замер у порога.

– Хло? Пусть заходит!

Секретарь посторонился, впуская незваную гостью.

– Магистр, какими судьбами! – поприветствовал герцог, вставая и лично отодвигая бывшей однокурснице стул.

– Рей, я… – она вопросительно взглянула на секретаря, тот молча вышел.

– Что случилось? – вопреки правилам хорошего тона, герцог присел на край стола.

– Наверное, тебе это покажется несущественным, но я… – магистр замялась. – Я не знала, к кому идти, а потом вспомнила, что осенью ты обещал…

Женщина с надеждой посмотрела ему в глаза. Словно собака, выпрашивающая ласку. Почему-то на ум пришло это сравнение. Герцог кивнул, вспоминая прошлогоднюю встречу.

– Ты пришла по адресу, – подбодрил он. – Выкладывай.

Хлоя вздохнула.

– Я не знаю, с чего начать… Как ты помнишь, я каждый год выезжаю в составе комиссии, которая проверяет достоверность магического дара у… – она запнулась.

– Простолюдинов и бастардов, – подсказал герцог. – Мы можем себе позволить называть вещи своими именами, Хло.

– Ты все такой же сноб!

– С чего мне меняться? Моя работа, знаешь ли, не прибавляет альтруизма и веры в людей.

– И то верно.

– Давай ближе к делу. Что не так?

– В этом году мы выехали и опоздали.

– Что? – Рейнард нахмурился. – Куда опоздали?

– Сельский священник дал нам знать о проявлении магии у одного мальчишки. Мы выехали, чтобы проверить, но когда добрались до места – мальчик пропал.

– Как пропал?

– Говорили, что он сбежал, но чуть позже в лесу нашли его тело.

– Твою ж… – выругался инквизитор, правда, сразу же добавил. – Извини.

– Не извиняйся, я сказала почти то же самое, когда узнала, – Хлоя криво улыбнулась.

– А что родители мальчика?

– Мать умерла при родах, отец, как обычно в таких случаях, неизвестен, воспитывала тетка, у которой своих по лавкам семеро. Она решила, что он сбежал из дому.

– И местные жандармы не захотели расследовать дело?

– Захотели. И во второй области тоже.

– Во второй? – насторожился инквизитор.

– Да. На этот раз девушка. Тоже с даром.

– Это все?

– Тебе мало? – Хло приподняла брови, выражая изумление.

– Честно? Да. Если случаев всего два, в разных областях, то можно списать на совпадение, особенно девушку: мало ли кто заманил и прочее. Нужно еще что-то.

Хлоя скривилась:

– Оба тела были обескровлены.

– Ты уверена? – Рейнард внимательно взглянул на подругу.

– Да, я ездила, лично осматривала тела.

– Понятно, – инквизитор покосился на бумаги, лежавшие на столе.

– Вижу, ты не удивлен. Рей, ты что-то знаешь?

– Скажем так, твой рассказ может кое-что прояснить. У тебя сохранились оттиски ауры?

– Да, держи, – Хлоя достала из огромной сумки и протянула два небольших свитка, какие обычно вешают на вестников. – Священник всегда прикладывает оттиск.

– Хорошо, – герцог положил послания к остальным бумагам и снова обернулся к своей гостье. – Кофе? Или сразу коньяку.

– Ты, разумеется, не расскажешь, в чем дело?

– Разумеется, нет.

– Тогда я пойду, – она встала.

– Дай мне знать, если вдруг еще что-то случится, – напутствовал Рейнард. – И, Хло…

Она стремительно обернулась, с надеждой смотря на герцога:

– Да?

– Спасибо.

Улыбка сразу померкла.

– За что? – сухо обронила она.

– За доверие.

Хлоя усмехнулась:

– Мы же друзья. Хоть ты в этом и сомневаешься.

Она вышла. Рейнард подождал, пока она покинет приемную, и вызвал секретаря.

– Проверьте слепки аур в обнаруженных на месте взрыва стержнях. Это надо сделать немедленно, пока еще остаточная магия окончательно не развеялась.

– Хорошо, и монсеньор… – секретарь заколебался.

– Валентин, все остальное – позже!

– Как прикажете.

Показалось, или молодой человек с облегчением выдохнул. Рейнард уже хотел поинтересоваться, чем вызвано такое поведение, но дверь за Валентином закрылась. Возвращать его инквизитор не стал. Вне сомнений, будь что-то серьезно, секретарь оказался бы более настойчив. С этими мыслями герцог принялся за текучку.

Закончил он, когда за окном стемнело.

– Монсеньор, простите… – Валентин снова заглянул в кабинет.

– Результаты сравнения пришли?

– Нет, все еще на проверке, но…

– Остальное, если не слишком срочно, лучше завтра, я сейчас уже плохо соображаю, – он потер виски.

– Амадин Гросс в Сен-Кантене, – выпалил секретарь и замер, ожидая реакции начальника.

– Вот как? – инквизитор бросил задумчивый взгляд в сторону сейфа, куда минуту назад спрятал бумаги.

– Да, – Валентин осмелел. – Прибыла дневным поездом, поселилась в Метрополе. Номер люкс.