Инструменты взаимодействия

— “После каждой бури появляется радуга.”

Господи, эта женщина была неподражаема.

— Позволь мне задать тебе вопрос, парень. Почему ты не подойдешь и не спросишь у нее, что все это значит?

— Я не могу этого сделать. — Стивен уставился на него так, словно он только что предложил им угнать полицейскую машину и делать пончики на городской площади. — Она будет разочарована во мне, если я не смогу разобраться во всем самостоятельно.

— Но ты не можешь.

Стивен повернулся к Уэсу на своем табурете.

— Однажды Кристин связала мне несколько носков на Рождество, и я отреагировал недостаточно одобрительно. Я имею в виду, это были просто носки. Но она молчала со мной весь Новый год. — Он сунул соломинку в свою колу. — Я наконец-то понял, в чем дело. Оказалось, что это были точные копии моих крестильных носков, вплоть до маленьких красных крестиков на лодыжках.

Уэс знал, что он, должно быть, выглядит ошеломленным. Так оно и было.

— Как, черт возьми, ты это выяснил?

— Моя мама пришла на ужин и увидела их. Кристин оставила их на каминной полке, но я был слишком наивен, чтобы понять, что она пыталась мне намекнуть. — Он кивнул, как будто это объяснение было совершенно нормальным. — Во всяком случае, моя мама сразу поняла и прокомментировала сходство носков. Поэтому Кристин бросила их в огонь.

— Что?

Стивен наклонился ко мне.

— Она хотела я чтобы разобраться в этом.

Это был Лонг-Айленд или Марс?

— Это прозвучало как фильм ужасов, но, думаю, спасибо тебе.

— Спасибо?

— Ага, — сказал Уэс, потягивая свой напиток. — Мои собственные проблемы с женщиной теперь не кажутся такими пугающими.

— Я так и знал. — Стивен самодовольно обхватил трубочкой губы. — Бетани спугнула, не так ли? Не был уверен, как она справится с этим, поскольку вы работаете вместе, но моя сестра находчива.

Черт возьми. Почему он упомянул о неприятностях? Последнее, что он хотел делать, это слушать, как Стивен несет кучу чепухи о Бетани. Но он также был на одну кружку пива глубже, убит горем и сбит с толку тем, что на самом деле произошло между ними. Его застали в момент слабости.

— Что значит "она напугала меня"?

— Это ее фишка. Она забрасывает свою леску в воду. — Стивен отодвинул свою колу в сторону, чтобы изобразить рыбалку. — Человек привязывается. А потом она выбрасывает всю эту чертову удочку обратно в океан, пока бедняга все еще привязан.

Его затылок зловеще покалывало, но он усмехнулся.

— Как долго ты работал над этой метафорой?

— Вообще-то это слова моей матери, и это еще не все, — ответил Стивен, снова скосив глаза на свою записку. — Итак, удочка плывет по океану, человек на крючке на конце, а Бетани стоит на лодке и обвиняет рыбу.

Всю свою жизнь Уэс избегал любых долгосрочных отношений. Это прямо здесь и было причиной. Стивен явно сошел с ума, и кто в этом виноват?

Любовь.

Брак.

Конечно, жена Стивена была полной чокнутой мультяшкой, но несколько месяцев назад Уэс смотрел бы со стороны и смеялся над такой манерой разговора. Он бы высмеял Стивена за то, что он позволил играть с собой, как со скрипкой. Теперь это было уже не так смешно. Потому что он был пойманной на крючок рыбой, и если он закрывал глаза, то мог видеть Бетани, стоящую на носу корабля и наблюдающую, как он тонет.

Да, она поймала его, это было чертовски точно. Он и представить себе не мог, как сильно ему понравится, если ему проткнут губу крючком. Но эта женщина. Эта женщина заставила его заслужить ее доверие, ее уважение, ее смех.

Каждое из этих достижений заставляло его чувствовать себя более способным человеком. Потенциальным партнером для нее. Кто-то, кто мог бы не только поддерживать длительные отношения, но, возможно, даже преуспеть в них. Неужели он просто собирается уплыть сейчас, когда они зашли так далеко?

Нет. Он собирался прыгнуть обратно в эту чертову лодку и бросить удочку к ее ногам. Дать ей понять, что он никуда не денется. Она поймала себе мужчину из Техаса, и он отказывался тонуть, как те болваны, с которыми она встречалась раньше. Что еще более важно, он собирался выяснить, почему она продолжала выбрасывать удочку.

Снаружи раздался раскат грома, как будто небеса одобрили его новый образ действий, и в окна "Ворчливого Тома" начал барабанить дождь. Из-за ливня курильщики поспешили внутрь, используя свои куртки в качестве укрытия.

Черт.

Прогноз не предполагал дождя. Он проверял не далее как сегодня утром, чтобы убедиться, что из-за плохой погоды они не задержатся. В те времена, когда он был бригадиром и ему платили за то, чтобы он разрабатывал планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Ему нужно было бы съездить на стройплощадку и накрыть крышу брезентом.

Вздохнув, он достал бумажник и подал знак бармену, чтобы тот мог рассчитаться.

— Мне нужно попасть на стройку, — сказал он Стивену. — Уволен я или нет, не могу допустить, чтобы вся эта тяжелая работа пропала даром.

Стивен выплюнул кока-колу на стойку, заработав каменный взгляд сонного бармена.

— Она тебя уволила?

— Ага.

— Прежде всего, добро пожаловать обратно в команду победителей, — великодушно сказал Стивен. — Во-вторых, я не знаю, чему я удивляюсь. Это классическая Бетани.

Уэс раздраженно дернул запястьем, бросая двадцатку на стойку.

— Ты когда-нибудь спрашивал Бетани, почему она отталкивает людей, или ты просто ноешь и жалуешься на это за ее спиной? Может быть, у нее есть веская причина для этого. Ты когда-нибудь думал об этом?

— Ты защищаешь ее? — пробормотал Стивен. — Она уволила тебя!

— Я подтолкнул ее к этому. Это на моей совести. И я не хочу возвращаться в вашу команду. — Стивен на мгновение замолчал.

— Между вами двумя явно что-то происходит, иначе она не вытащила бы свой парашют.

Гнев сжал его нервные окончания.

— О, отвали со своими метафорами. Что не так со всеми в этом городе? Никто не может просто сказать, что у них на уме? — Уэс снял записку со стойки бара и подбросил ее в воздух. — Твоя жена беременна, придурок.

— Она ждет ребенка?

— Да. И я надеюсь, что он или она вырастет абсолютно нормальным.

К шоку и ужасу Уэса, Стивен вскочил со стула и обнял его за плечи, громко смеясь до слез.

— Я собираюсь стать отцом.

Уэс вздохнул и похлопал его по спине.

— Поздравляю.

Наконец, Стивен отстранился с глазами, наполненными влагой. Громкий звуковой сигнал заставил брата Бетани отстраниться, чтобы вытащить свой сотовый из переднего кармана, его восторженное выражение сменилось раздражением.