Интендант его Драконьего Превосходительства

– Да что вы меня кидаете туда-сюда, как тюк с сеном!
– проблеяла я Ардаширу в плечо.

– Скорее, как мешок с костями, - не согласился он, одной рукой продолжая фиксировать меня между лопаток, а другой съезжая вниз вдоль позвоночника. Как раз туда, где талия переходит в мягкие нижние округлости.

Впрочем, у меня, точнее, у Мартеллы, округлостей ниже талии не было. Да и выше – тоже. Так что генеральская ладонь, пройдясь по прикрытому кожей и тканью брюк скелету и не найдя, за что ухватиться, уперлась в столешницу.

Экти Ардашир навис надо мной - маленькой и беззащитной - злобно скалясь, хмуря свою черную монобровь и сверкая оранжевыми глазищами.

– Пожалуй, я скормлю тебе три лепешки из четырех и половину колбасок!
– пророкотал он.
– А то ж чихнуть в твою сторону страшно - тебя тут же сдувает!

– Колбаски еще поджарить надо. Кто-то обещал!
– мстительно напомнила я, даже не пытаясь вырваться из драконьей хватки.

Себе дороже! Это я уже начала усваивать. Сработает у дракона хватательный инстинкт, сдавит он меня еще чуточку сильнее - и захрустят мои косточки! А так… На груди у генерала было хорошо. Тепло, надежно, и пахло вкусно: чем-то вроде сандала и мускуса. Век бы вдыхала этот волшебный аромат!

Я шумно вздохнула. Чуть двинула бедрами - сидеть-то жестко!

Ардашир тоже вдруг задышал глубоко и часто. Провел носом по моей шее. Запустил ладонь в волосы на затылке, вынудил отлипнуть от себя и запрокинуть голову.

Несколько мгновений он смотрел мне в глаза, и его вертикальные зрачки пульсировали все сильнее. Они постепенно расширялись, превращались в темные ущелья, приближаясь, надвигаясь, грозя затянуть и поглотить…

– Сырники горят!
– завопила я, понимая, что еще мгновение, и генерал меня поцелует.
– Сейчас совсем сгорят!

– Лысый хвост!
– Ардашир мотнул головой и вдруг шарахнулся от меня в сторону, как от заразной.
– Нет, это просто наваждение какое-то! Скажи, Мартель, Перводраконица послала тебя, чтобы окончательно свести меня с ума?

…Хотела бы я знать, кто и зачем меня послал в этот мир. Но разве генералу об этом скажешь?

И вообще, если я его так напрягаю - зачем тогда он в меня вцепился и не отпускает? Еще и поцеловать, кажется, хотел. Второй раз, между прочим! А я ведь вроде как мальчик… Ну, по крайней мере, делаю вид, что не девочка. И вот как мне следует понимать в свете последних соображений эти драконьи поползновения?

– Могу уйти!
– Я соскочила со стола, встала как можно прямее, сложила руки на груди.
– За доставку до столицы рассчитаюсь, как соберу достаточно!

Ой… Ой-ой-ой!

Что это с истинным?!

Я думала, что видела его злым. Но, кажется, то были только цветочки!

Ардашир слегка склонил голову, прищурился недобро. Налился сквозь смуглоту красно-лиловым цветом. Задымился весь, а одежда на его плечах начала тлеть и обугливаться.

– Запр-р-ру! Пр-рямо сейчас-с запр-ру!
– рыча и свистя, пригрозил он, и даже сделал шаг ко мне.

– Сырники!
– снова вспомнила я спасительное заклинание и отпрыгнула к тандыру.

– К степному замблезану твои сырники!
– продолжал яриться генерал.
– Бери лепешки и марш в погреб!

Наверное, его превосходительство и в самом деле запер бы меня в подвале, но как раз в тот миг, когда его горячая, как утюг, ладонь, обхватила мое запястье, раздался очередной удар гонга.

Упс! Кажется, снова гости пожаловали!

Ардашир заскрипел зубами - громко! Мне даже показалось, что его клыки слегка удлинились. Могла бы - попятилась, а так… Схватилась за сердце, закатила глазки, покачнулась. И, кстати, даже притворяться почти не пришлось - в самом деле была близка к обмороку. Страшно же!

– Кажется, у меня на завтрак будет жареный дракон!
– Слова, произнесенные свистящим шепотом, моё самочувствие не улучшили.

Генерал, хоть и был взбешен, но заметил, что я еле держусь на ногах. Подтащил меня к двери, ведущей в комнатушку, где была установлена мойка, впихнул меня туда, пустил холодную воду и засунул мою голову под леденящую струю. Лучше бы сам охолонул!

– Ты останешься здесь, - приказал истинный.
– Сейчас вернусь.

Вышел, захлопнул за собой дверь и, судя по шуму, подпер ее одним из массивных деревянных табуретов, стоявших в рядок у стены.

Здрасте-приехали! То есть, я теперь - драконья пленница? А можно ли кому-то в этом мире пожаловаться, что меня взяли в заложники? Я бы Теля с весточкой отправила.

Ой! А Тель-то остался по другую сторону двери! И сырники из тандыра я извлечь так и не успела. Вот за сырники, кстати, отчего-то стало особенно обидно.

Голову из-под холодной воды я вынула сразу же, как Ардашир освободил мой затылок. Теперь же, попив водички из пригоршни и поплескав в лицо, я подошла к двери и попыталась ее открыть. Естественно, не сумела. Ну просто день закрытых дверей какой-то! Но я должна отсюда выбраться - сама, не дожидаясь генерала! Знать бы - как…

Пока я ломала голову над неразрешимой задачкой, за дверью послышался грохот падающей мебели.

– Тель! Это ты?
– Я застучала кулачком по двери. Мне вдруг стало страшно за дракончика. Он, конечно, существо магическое, но при этом, кажется, вполне себе телесное. Мало ли, чего с ним приключиться могло.
– Тель! Отзовись, не молчи!

– Дверь толкни, дурында! Что ты дубасишь по ней?
– раздался с то стороны недовольный писк моего крылатика.

Я тут же уперлась в деревянные доски обеими руками, налегла всем весом и вывалилась наружу. Тель едва отлететь успел!

Устоять на ногах мне все же удалось. Едва выпрямившись, я бросилась к тандыру. Сырники слегка перепеклись, потемнели до коричневой корочки, но еще не превратились в уголья. Нацепив на руку прихватку, я шустро извлекла их из печи, выставила на стол. Уф! Успела…

А теперь пора подумать - нет, не о колбасках!
– о том, как быть с тем явным влечением, которое испытывает ко мне его превосходительство. Проще говоря, я срочно должна понять, как отвадить дракона! Так-так. Где там книжечка по драконьей любовной магии? Должны же там быть рецепты не только приворотов, но и отворотов?

Прихватив с противня один сырник, я подняла опрокинутый Телем табурет, взяла с каминной полки фолиант по кулинарии, открыла его и, не вынимая из большой книги маленькую тетрадочку, начала торопливо перелистывать желтоватые страницы, испещренные иероглифами.

Глаз зацепился за иероглиф «астрагал». Ишь ты! Для этого растения целый отдельный значок придумали! Ну-ка, что о нем пишут?

«Бобы астрагала - основа большинства любовных зелий, - прочитала я с замиранием сердца.
– Даже добавленные в печенье, они усиливают запахи женского тела, делают их более яркими и манящими, а в сочетании с орехами фелихоа пробуждают у истинных непреодолимый любовный огонь, погасить который может только тесный контакт с объектом вожделения».