Интендант его Драконьего Превосходительства

Пока же все, кроме куска шейной части, Ардашир отправил на ледник, устроенный в одном из помещений под башней. Обсыпал кусок шеи части солью и пряностями, завернул в пергамент и тоже отправил на ледник. Запечет позже. А пока, отмыв руки, генерал отправился в свои комнаты - переодеться в свежее, а заодно проверить, справился ли с заданием Мартель, который как ушел наверх, так и не показывался.

На втором этаже стало заметно чище. Пыль исчезла даже с магических настенных светильников в коридорах. Каменные полы выглядели влажными. По ним явно прошлись мокрой тряпкой. В спальнях все ложа были застелены свежим бельем. Несвежее - сложено в одну большую корзину в кладовке у входа на второй этаж.

«Что ж, убираться Мартель и в самом деле умеет», - одобрительно кивнул генерал.

Единственное, что его смущало, так это слишком глубокая тишина. Ни болтовни найденыша и его дракончика, ни шума передвигаемых стульев, ни хлопанья шкафов…

Куда запропастился мальчишка?!

Ардашир начал открывать все двери подряд, осматривая одну за другой спальни, гостиные, уборные. Мартеля не было видно. Он словно растворился, исчез!

Почувствовать его присутствие магическим драконьим чутьем тоже не получалось: стены драконьих башен слагались из камня, поглощающего магию и надежно ограждающего личную жизнь каждого экти от других членов семьи.

– Мартель!
– взревел генерал, понимая, что еще немного, и он сорвется, перекинется драконом прямо тут, в коридоре.
– Быстро сюда!

Тишина.

Но парень не мог сбежать! Он дал магическую клятву! Да и какой смысл бежать после того, как выполнил поручение?

«Сменю одежду и займусь поисками снова. Буду действовать тщательно и планомерно», - укрощая свою драконью суть, решил Ардашир.

Прошел в свои покои. На ходу скидывая одежду, ворвался в гардеробную и встал, как вкопанный.

Мартель был здесь!

Он… спал.

Генерал совсем забыл, что в гардеробной имеется выдвижной топчан для личного слуги, ведь им никто никогда не пользовался. А вот мальчишка нашел его и, видно, прилег на минутку, но усталость оказалась сильнее, и сон одолел парня окончательно. Палочки, которые Мартель заряжал для генерала, лежали в колчане в головах парня.

Ардашир выдохнул. Напряжение, которое сковывало его мышцы, внезапно схлынуло. Огромный сильный экти впервые за долгие годы вспомнил, каково это - когда у тебя от слабости подгибаются колени.

Он опустился на край топчана. Его снедало мучительное желание прикоснуться к Мартелю. Хотя бы просто положить ладонь на его ногу. Но будить парнишку - рука не поднималась. Какой же Мартель все-таки хилый! Ардашир загонял найденыша за день, а вот ужином не накормил. Да и сам не ужинал. Но и аппетита не было.

Вынув из колчана два заряженных стека, генерал вышел из гардеробной. Один стек воткнул в специальное гнездо на стене - одно из трех. Он знал: теперь над входом с посадочной площадки в башню загорится красный магический огонек. Он даст знать другим истинным, что хозяева дома, но гостей не принимают. Второй стек положил на тумбу возле своего ложа, на котором и растянулся, так и не одевшись. Натянул до пояса свежую простыню, смежил веки и погрузился в чуткий сон.

Красный огонек над башней сработал как надо: до утра двух усталых путешественников так никто и не побеспокоил.

Утром его превосходительство, еще не привычный к появлению у себя адъютанта, проснулся от движения рядом с собственным ложем. Не открывая глаз, протянул руку и схватил крадущегося мимо Мартеля. С грозным рыком подтянул ближе, оскалил мигом заострившиеся в частичной трансформации клыки:

– Стой, кто идет!

В его голую грудь уперлись небольшие прохладные ладошки. Под кожей тут же затеплился, пошел расплываться во все стороны чувственный жар.

– Дядя-дядя, а почему у тебя такие большие зубы?
– услышал Ардашир знакомый ломкий голосок.

Вопрос показался Ардаширу настолько странным, что он разжал пальцы и распахнул глаза.

– Ты что несешь?
– он узнал Мартеля.
– И чего тут шаришься?

Мартель убирать ладошки не спешил. Стоял, усмехался нахально и обводил кончиками пальцев рисунок черного дракона на генеральской груди.

– Так и знал, что большие страшные зубы нужны истинным, чтобы кушать на завтрак несчастных мальчишек, неосторожно попавших в грозные драконьи когти, - проговорил он. И, прежде чем генерал нашелся с ответом, спросил.
– Это рисунок такой, да? А он у всех истинных есть? Для чего его делают?

У Ардашира голова пошла кругом. Найденыш точно сведет его с ума!

– Это - след полного слияния, Мартель. Мы, экти, не рождаемся с драконом внутри.
– Ардашир замер, завороженный легкими прикосновениями. Его голос стал тихим и хриплым. Только бы не спугнуть парня, который, сам того не замечая, дарил генералу нежную ласку.
– Наши магические половинки объединяются с человеческой частью в возрасте двенадцати лет. Только тогда мы начинаем быстро взрослеть и через четыре года становимся юношами и девушками, способными к размножению.

– Ой... то есть это как… ожог?

– Магический ожог, да.

Смазливая мордочка Мартеля вытянулась, рот и глаза округлились:

– Больно было?

Ардашир едва не взвыл: короткий ноготок парня царапнул по генеральской груди в самом чувствительном месте, и это прикосновение отдалось тянущей болью где-то ниже пояса, под простыней, удачно скрывшей слишком уж приподнятое настроение истинного.

«Сейчас - стократ больнее!» - подумал экти, морщась.

Перехватил Мартеля за запястья, прерывая сладкую муку, которая стала почти невыносимой.

– Не помню, - произнес он вслух.
– Ты там что-то по поводу завтрака говорил? Так вот: иди и приготовь!

– Иду.
– Мартель надулся, будто его обидели.
– Что готовить-то?

– Еду.
– Генерал решил быть как можно более кратким.

Он понимал: чем скорее прогонит парня, тем скорее сможет пойти в купальню и нырнуть в ледяную воду, которая - единственная - могла хоть немного притушить бушующее внутри пламя.

– Прекрасный ответ!
– буркнул Мартель и скрылся за порогом.

Ардашир тут же откинул простыню и чуть не бегом бросился в противоположную дверь. По счастью, бассейн в его башне всегда был полон. Ждать, когда в него наберется воды, не пришлось. Рыча от бессилия, генерал солдатиком нырнул в ледяную воду.

16. Алхимия ароматов

Я шла готовить завтрак, нарочно громко топая толстыми подошвами ботинок по ступеням каменной лестницы, и мысленно чихвостила противное драконище. Мы ведь так душевно общались!