Интендант его Драконьего Превосходительства

Только поэтому Ардашир и не попытался отправить брата в дальний полет с попутным ветром.

– Не хочу, - буркнул он угрюмо.

– И на чай не пригласишь? Я просто уверен, что повар не выпустил бы тебя из поместья без своего фирменного печенья.

Генерал насупился еще больше и даже не подумал сдвинуться с места.

– Я занят, - бросил он с самым неприступным видом.

– Понял! Твой наездник по-прежнему у тебя, - догадался проницательный Хэшпер.
– Неужто нам стоит ждать твоей скорой женитьбы? Ты ведешь себя так, будто отыскал свое сокровище! Не успел ее приручить? О! А может, у тебя веселая вдовушка гостит? Так вдовушки вроде делессы не стеснительные - чего ее прятать?

Ардашир зарычал. Он и сам понимал, что ведет себя скорее, как дракон в брачной горячке, чем как командир, в чье распоряжение поступил новый подчиненный.

– Адъютанта я себе взял! Давно мог, теперь вот решился!
– кипя раздражением, сообщил он.

– Хм-м… Теперь это так называется?
– Хэшпер фыркнул и пожал плечами.
– Ладно, брат. Не хочешь знакомить со своим «адъютантом» - не надо. Но имей ввиду, скоро на площадке твоей башни соберется весь цвет столичной аристократии. Придумай легенду более убедительную, чем рассказал мне, если хочешь скрыть правду.

Экти Хэшпер смеет считать, что он, генерал Ардашир, лжет?!

Его превосходительство задымился от обвинения. Глотнул воздуха полной грудью, выдохнул в сторону - чтобы не навредить старшему брату - струю огня. Прошипел, сверкая глазами:

– Я. Ничего. Не. Придумывал!!!

– Еще интереснее… - задумчиво покивал в ответ старший брат. Огненные плевки младшего не пугали его с тех самых пор, как Ардашир прошел обряд слияния и стал истинным.
– Ладно, мне пора. Не забудь зажечь красный свет, братец. Хотя вряд ли это спасет тебя от особо настойчивых визитеров.

Только когда брат заговорил о запретительном красном огне, Ардашир вспомнил, что у него не осталось ни одного заряженного стека.

– Стой! Одолжи мне пяток стеков, - окликнул он брата.

Тот кивнул, снял с пояса колчан - как раз на пять палочек, подал генералу.

– Позволь напомнить, младшенький, что хорошо обработанная драконьим жезлом делесса способна зарядить сразу пять магических стеков, просто посидев на них минут двадцать, - с ехидством заметил он.

– Проваливай!
– снова взвился Ардашир, впрочем, не забыв забрать протянутый ему колчан.
– Похабник!

Не дождавшись, когда экти Хэшпер взлетит, он захлопнул дверь и через ступеньку понесся вниз, в спальню, чтобы поскорее воткнуть в специальное гнездо очередную заряженную палочку.

А потом, убедившись, что над его башней снова мерцает красный огонек, устало присел на край холостяцкого ложа, уперся локтями в колени, прикрыл глаза ладонями и тоскливо застонал.

Ах! Как бы он хотел, чтобы старший брат был прав! Какое было бы счастье, если бы найденыш был не Мартелем, а Мартеллой. Девицей, а не парнем! Уж он-то, Ардашир, не подкачал бы! Наплевал бы на запахи, которых все равно не различает, на продление рода истинных драконов - старший брат уже наплодил драконят полное гнездо!

А он, генерал, взял бы девчонку в жены и устроил бы ей жаркую первую брачную ночь, заставил бы ее плясать вокруг своего драконьего жезла от полуночи и до полудня! И пусть в его гнезде появились бы бескрылые птенцы - он принял бы их как дар Перводраконицы: с почтением и любовью!

Но… лысый хвост! Сбившееся чутье влечет его, Ардашира, не к девицам, а к одному щуплому, нахальному, смазливому парню! В таком даже родному брату не признаешься…

Но зато брат подсказал дельную мысль. Пожалуй, генералу стоит наведаться в квартал веселых вдовушек. Он ведь год и еще шесть месяцев не знал женского общества. Может, отсюда и помутнение? Что ж, проверить не помешает. Вот и еще один пункт в список неотложных дел, которые необходимо выполнить как можно скорее!

Но сначала все-таки завтрак…

18. Тайное оружие

Первым делом, как только истинный вышел, чтобы встретить гостей, которым отчего-то был не рад, я бросилась к каминной полке. Подняла тяжелый фолиант с кулинарными рецептами и с облегчением убедилась, что тонкая, как школьная тетрадь, книжица по любовной аромамагии лежит под ним. Генерал ее не заметил! Хоть в чем-то повезло… Спрятала книжицу между страницами фолианта и вернулась к готовке. Более надежного места для нее не нашла. Не прятать же ее у себя на груди!

Ардашир отсутствовал долго. Я успела замесить тесто, раскатать в лепешки и пристроить в уже горячую печь. Взялась замешивать еще один вид теста - творожного - на сырники. До колбасок дотронуться не рискнула: генерал ведь сказал, что запечет их сам. Обещал?
– пусть делает!

Пока лепила сырники - подоспели лепешки. Я вынула их из тандыра, наслаждаясь аппетитными запахами, отщипнула от одной кусочек, закинула в рот, не дожидаясь, пока остынет…

– Приказа жевать я не давал!
– раздался грозный окрик.

Ик!.. Кхе-кхе! Да разве ж можно жующего человека так пугать?!

Ответить я не смогла - подавилась крошкой, зашлась в приступе кашля. Драконище подошел, с размаху саданул мне между лопаток ладонью. Это он зря. Тощее тельце, доставшееся мне от Мартеллы, взлетело невысоко в воздух, потом упало грудью на гладкую, как зеркало, каменную столешницу и заскользило к противоположному концу стола.

– Помогите-е-е!
– завопила я, летя ласточкой к своей погибели и напрасно пытаясь уцепиться испачканными в муке руками за пустой стол.

– Марти-и-и!
– Ко мне на помощь ринулся мой дракончик, до этого прятавшийся на подоконнике и старавшийся лишний раз не отсвечивать.
– Сейчас! Лечу!

Он вцепился когтями в куртку у меня на спине, забил крыльями, пытаясь затормозить моё красивое скольжение. Но, как бы мало я теперь ни весила, а Тель весил раз этак в двадцать меньше, и погасить инерцию движения был не в состоянии.

Мой нос уже минул край стола, и перед глазами показались холодные плиты пола, когда Ардашир решил, что несчастный адъютант все еще нужен ему живым. Его превосходительство поймал меня за щиколотки, позволил мне пару мгновений повисеть над обрывом - невысоким, но от этого не менее опасным - потом дернул к себе и отпустил.

Я заскользила в обратном направлении, одновременно отталкиваясь руками и переворачиваясь на спину.

Тель, голося, взлетел под потолок, а я, раскинув ноги в стороны, доехала попой до того края стола, от которого начинала свой полет и… уткнулась в генерала, который стоял твердо и неколебимо, как скала. Вот так и вышло, что я обняла его мощный торс ногами, а потом, привстав, еще и руками, и повисла на истинном, как обезьянка на баобабе!

Огромные драконьи ручищи тут же обхватили меня за спину, припечатали к твердой горячей груди.