Иные города
Шрифт:
— Не подходите, не прикасайтесь!
Она дрожала всем телом.
— Спокойно, Нила! — голос графа внушал уверенность. — Где Ильвир и Вельд?
Нила подавила рыдания.
— Я не знаю, мы разделились. Уходите, — она снова остановила их. — Это ловушка.
Настя огляделась: храм был пуст, над Нилой ничего не висело, что могло бы свалиться на них, подойди они к ней.
— Мы тебя не бросим, Нила, — граф сделал еще один шаг вперед.
Суккуб замотала головой:
— Уходите, — темная кожа красавицы блестела от слез. — Они убьют вас всех.
— Кто они? Здесь никого нет! — Джонни явно нервничал.
Нила закатила глаза под потолок, белки ее глаз на фоне черной кожи смотрелись зловеще.
— Я не знаю, но они произносят имя Насти. Постоянно…
Настя
— Стой, где стоишь.
— Но… — Настя встретилась с ним взглядом и закрыла рот. Таким она его еще не видела. Граф был в гневе и ярость, казалось, клокотала в его темных глазах, каждая черта лица посуровела и словно обострилась, и сила, с которой он держал ее за плечо, была огромной, так что Настя не сомневалась: от его железной хватки останутся синяки.
— Граф, — лицо Лики стало пепельным, — Вы же не собираетесь…
— Есть другой выход, Лика? — его жестокий взгляд пересекся с небесной синевой глаз ангела. Лика опустила глаза. Кончиком меча чиркая по мраморному полу, граф нарисовал вокруг них круг.
— За него не выходить, чтобы ни происходило. Нила, не волнуйся, мы уже рядом, ты мне веришь?
— Да! — выдохнула, всхлипывая, красавица.
Встав впереди всех, граф Виттури начал произносить какую-то абракадабру, от которой, несмотря на то, что Настя не понимала ни слова, по коже побежали мурашки, и страх ледяным дыханием коснулся затылка. Она видела, как невидимая черта круга, прочерченного мечом, загорелась желтым светом, стала видимой, светилась все ярче, поднимаясь прозрачной золотистой стеной от пола к потолку. Когда золотистый свет достиг уровня глаз, Настя задохнулась от открывшегося ей зрелища: весь собор кишел какими-то странными тварями, то ли животными, то ли людьми, то ли демонами, мерзкими чудовищами, которых не рождало человеческое воображение. Везде, где хватало взгляда, копошились крылатые, хвостатые, когтистые существа, уродливее и больше летучих мышей. Одна такая тварь лакала кровь Нилы из лужицы на полу. Обернувшись к ним, она оскалила свои клыки и зарычала, забив нервно чешуйчатым хвостом.
Стена света достигла до потолка. Граф коснулся ее руками и сделал шаг вперед, двинув стену света перед собой. Он не переставал читать то ли заклинание, то ли молитву. Лицо его было напряжено, мышцы и вены на руках вздулись. Видимо, не так легко было двигать границу света. Он сделал еще один шаг и еще. Виски его взмокли, он говорил, задыхаясь, но продолжал рывками шагать к Ниле. Твари окружили золотую стену из света и всячески пытались в нее проникнуть, шипами, жалами, зубами, когтями пытаясь вонзиться в тонкую защиту. Сердце Насти билось часто, она сама не заметила, что крепко вцепилась в Лику. Лика стояла ни жива, ни мертва, словно соляной столб. Капли пота текли по лицу графа, и это напряжение всех сил, казалось, передалось и его спутникам. Им казалось, что они двигают эту стену вместе с ним. Чем дальше он продвигался, тем больше бесновалось море чудищ вокруг. Их когти царапали со скрежетом полупрозрачную грань, визг, лязг, скрип были такими жуткими, что хотелось зажать уши. Ужас волнами набегал на Настю. Но сердце ухнуло вниз, когда она увидела капли крови, которые оставались за графом. Напряжение его сил было таким, что пот стал кровавым и стекал со лба по щекам, капал с подбородка.
— Мы можем помочь?
Лика лишь покачала головой. До Нилы оставалось два шага. Она тянула свои окровавленные руки к ним. Полукруглая лестница, на вершине которой она стояла, была совсем близко. Алтарь позади Нилы был похож на колоннаду, ведущую в другое измерение: мраморная стена с просветами, колоннами, а наверху стояли статуи святых. А позади в просвете поблескивал золотом алтарь.
И тут все твари замерли, превратившись в причудливые статуи. Воздух стал иным, густым и тягучим. Лика, Джонни, Нила — тоже застыли, и, повернув голову, Настя увидела женщину, которая стояла в освещенном светом улицы входе в собор. Испуганно оглядевшись, она поняла, что единственная, кто не застыл — это она. Женщина в красном медленно приближалась. Шорох ее юбок по полу собора, довольная улыбка на красивом,
бледном лице.— Я так долго ждала нашей встречи, — услышала Настя. Но губы женщины не произнесли ни слова, лишь дрогнули алые губы и обнажили в улыбке ровные белые зубы. Она была не просто прекрасна, ее красота была неестественной, демонической, сильной, агрессивной. Хотелось склониться перед ней.
Настя не двигалась, пытаясь отгадать, чего ждать от нее.
Незнакомка в алом платье поставила ладони на стену из золотистого света и приблизила свое лицо. Золотые всполохи заиграли в темных глазах и по белой коже.
— Так просто оказалось заманить вас, что даже обидно, не думала, что граф Виттури станет защищать своих агентов, подвергая тебя опасности.
— Кто ты? Лилит? — Насте отчаянно хотелось, чтобы эта вязкость прекратилась.
На этот раз она засмеялась. И от этого смеха, серебристого и красивого, собор задрожал, и пыль посыпалась на пол с потолка. Она сыпалась медленно, словно задерживаясь в воздухе, казалось, что падает снег.
— Твои друзья закончат также, как и ангел там, на площади. Никто не вернется назад. Это решено. Ты еще можешь спастись, Настя. Отдай мне книгу!
Настя уставилась на нее, не в силах сообразить, что ответить. Требование было настолько внезапным и неожиданным, что более нелепым показалось бы пожелание счастливого нового года. Девушка нервно засмеялась, потому что иначе отреагировать не могла.
— Нравится играть с огнем? Что ж…
Огненные шары начали падать из-под купола собора.
— Стой! — Шары замерли. — Послушай, если б она была у меня, я б отдала ее тебе!
— Ты знаешь, где она.
— Не знаю! Честно!
— Ах так! — красивое лицо на миг исказилось от злости. — Тогда ты всего лишь бесполезная девчонка и умрешь вместе с ними!
Она повернулась к ней спиной и улыбнулась через плечо. И Настя узнала ее, это была девушка с украденной картины, только художник сгладил ее красоту и сделал более человеческой. Женщина исчезла, и в этот миг огненные шары с воем ракет обрушились на все вокруг. Порвалась тонкая грань защиты, Насте пришлось отпрыгнуть в сторону, толкнув Джонни, чтобы уклониться от огненной вспышки. Воздух заревел и задымился, стало горько дышать. Кто-то поднял Настю за шкирку и толкнул к выходу. Она лишь мельком увидела, что это была Лика. Втроем они выбежали из собора.
— Граф Виттури и Нила! Они остались там! — Настя уклонилась от Лики, которая хотела схватить ее и удержать, и вбежала обратно в собор.
Пройдя сквозь клубы дыма, она остановилась, как вкопанная, потому что за этой стеной не было огня, не было графа и Нилы, все стояло в тишине и покое, нетронутое, прекрасное. И снова шепот раздался около нее, но потом он превратился в тихое и нежное пение. Настя неуверенно шла к алтарю, пение усиливалось. Создавалось странное ощущение, что каждый шаг преображал немного собор, освещение менялось, менялись какие-то детали, пол, словно она двигалась в пространстве и времени. По ступенькам поднялась она к алтарю, яркий свет осветил ее и золотое огромное панно с драгоценными камнями. Она стояла в золотом круге света и смотрела, как вокруг мигает освещение: то ночь, то день, мелькают детали, тени людей проносятся мимо, как в быстрой прокрутке пленки. А потом все стало замедляться, собор погрузился в темноту, и только свет над ней не менялся. Настя увидела художника: он крался по храму в ночной тишине.
В его руках был сверток, и Настя знала, что там, в тряпках, спрятана книга. Она пошла за ним. Луч света, словно прожектор в театре, двигался следом. Они обошли алтарь справа налево и вышли в левый неф. Художник шел и озирался, но Насти он не видел. Наконец, подошли к маленькой капелле, художник юркнул вовнутрь. Настя прошла за ним. Луч, следовавший за ней по пятам, побледнел и погас. Вместе с художником она подошла к скульптурной композиции: Мадонна с младенцем стояла посередине, изящно изогнув стан. А по бокам от нее стояло две статуи: святого Марка с закрытой книгой в руке и Иоанна Богослова с раскрытой книгой. Художник просунул руку в отверстие между одеждами Иоанна Богослова и основанием скульптуры, довольно кивнул и засунул книгу за статую.