Иные города

— Вы так говорите, граф… А зло оно ведь существует в чистом виде. Вот этот говорящий с призраками пытался убить меня, разве это — не зло? Он словно не человек, а демон.

— Демон… нет, для демона мелковат. Хотя все мы всего лишь твари, по существу. Люди, ангелы, демоны, оборотни, — чернота в его глазах торжественно всплеснулась и золотистые огоньки вдруг погасли. — Мы все творения. Хотя кто-то предпочитает называться созданиями, от глагола создавать. У нашего существования есть смысл. Специально созданный для нас или мы созданы специально под него? Свет лишь тогда свет, когда есть Тьма. И Тьма есть отсутствие Света. Иначе не поймешь ни одного, ни другого. Это первое, что мы учимся разделять. Сетчаткой глаза, сердцем, душой. Первое, что создал Бог.

Мда, конечно. Увел в сторону, не назвал мерзавца мерзавцем. То есть, если бы меня убили, то ничего, тьма — часть света, оле! (*исп. восклицание, выражение ободрения), жалко, конечно, но не самая большая потеря в нашей команде. То-то он сразу к Диего бросился. Не ко мне. И чего ты себе, Настя, льстишь? Не интересна ты ему ни капли.

— И что произойдет? Исабель приведет ко мне этого… говорящего с призраками?

— Если бы только его, — промурлыкал граф, глядя поверх моей макушки.

Я огляделась и почувствовала, как от страха подгибаются колени. Пустынная до этого момента площадь была полна. Темные фигуры словно материализовывались из сумрака. Их лица были спрятаны под капюшонами. И они то ли стояли, то ли висели в сантиметре от земли.

— Все немного хуже, чем я предполагал, — сказал граф.

— То есть? — дрожащими губами спросила я. — Это не призраки?

— Нет. — Он крепко обнял меня за талию и прижал к себе. — Призраки меня боятся. Это ламии.

Я не успела спросить, почему его боятся призраки и кто такие ламии. Он прижал мою голову к своей куртке одной рукой, а второй крепко держал за талию. Рывок, толчок, и мои ноги на секунду оторвавшись от земли снова опустились на мостовую.

— Вперед, к остальным, — он потянул меня за руку, и мы побежали. На бегу я ловила обрывки информации: каким-то образом мы вдруг оказались на широкой торговой улице с закрытыми магазинами, на ней не было ни души. Как мы оказались на ней? Как прыгнули так высоко и далеко, чтобы попасть сюда?

Навстречу нам выбежала Лика в черном обтягивающем костюме.

— Лика, предупреди всех, это ламии! — голос графа эхом раздался на пустой улице.

Лика бросилась бежать, мелькнул и скрылся за поворотом золотой каскад ее волос, забранных в хвост. Мы приближались к повороту, но тут перед нами спрыгнуло на землю бледное человекообразное существо. Вместо глаз у него были пустые круглые дыры, а круглый рот усеян мелкими острыми зубами. Оно завизжало, зубы выдвинулись вперед.

Граф отпустил мою руку и мгновенно вытащил мечи.

— Прикрой меня! — крикнул он.

Я повернулась к нему спиной и похолодела: пустая улица наполнялась такими же страшными тварями, которые медленно приближались ко мне, их черные одеяния растворялись, открывая такие же страшные морды, как у ламии за моей спиной.

Я неуверенно достала меч из ножен.

— Не поддавайся панике! Не смотри им в глаза!

Как легко командовать, когда перед тобой одна единственная ламия, а передо мной их десятка три! Некстати вспомнился ночной кошмар, увиденный в Венеции. Уж очень эти бледные лица с черными впадинами вместо глазниц напоминали размытые и деформированные лица прохожих.

Но спустя мгновение, показавшееся мне вечностью, граф снова схватил меня за руку.

— Бежим!

Я перепрыгнула через останки изрезанной ламии, и мы выбежали на площадь перед кафедральным собором Барселоны. Лика стояла в узком проходе в готический квартал. В ее руке было несколько стрел, и она быстро, одну за другой, отпускала их из лука в преследующих нас ламий. Мы пробежали мимо нее, впереди уже видна была знаменитая арка-проход над узкой улочкой.

Возле нее граф притормозил.

— Вы с Ликой двигаетесь дальше, я вас прикрою и пойду в обход.

— Но…

Но Лика уже подбежала к нам, схватила меня за руку и потащила под арку. Я оглянулась: граф вытаскивал мечи, а ламии серым потоком вливались на улочку.

Под аркой я неожиданно вспомнила, что говорил мне Диего: дьявол, согласно легенде, не может пройти под ней. Его убьет кинжалом.

Мое сознание вдруг разделилось: одно двигалось вместе с Ликой, бегом по улице с висящими над нашими головами горгульями, вперед к площади святого Хайме. Там я уже видела Диего и Джонни. Вторая же половина сознания вдруг принялась обрабатывать случайные фразы и взгляды, намеки и факты. Почему он не побежал со мной под аркой? Почему остановился и передал Лике? Это случайность или нет? Что означал намек говорящего с призраками про прихвостней зла? «Ты ведь знаешь, на кого работаешь на самом деле?». Откуда у графа столько силы, скорости, каким образом он переместил меня сейчас прочь от ламий, каким образом вынес с моста на другой берег канала в Венеции? Почему перед ним даже Локи робеет?

Мы выскочили на площадь святого Хайме. Перед мэрией Барселоны стояли Серж и Итсаску. Но меня привлекла фигура на противоположном от нас углу площади. Там стояла Исабель. Я побежала мимо Сержа, прямо к ней.

— Исабель, что происходит?

Призрак девушки молитвенно сложил руки. Она была взволнована, и от этого легкая рябь шла по ее белой коже.

— Прости, Настя.

Я слышала за спиной топот и крики приближающихся друзей. В моей голове все смешалось, я окончательно запуталась.

— Кто такой граф Виттури, Исабель? Ты знаешь?

— Сатана.

Ее шепот овеял меня холодом. Действительно, стало невыносимо холодно, так что не хотелось даже двигаться.

— Я хотела предупредить тебя, Настя. Он заберет твою душу. Как забрал души твоих друзей.

Я растерянно обернулась назад. Пространство между мной и друзьями шло рябью. Они бились в него, словно в стеклянную стену. Странно, но я не слышала их: все звуки пропали, только странный звон все нарастал в ушах. Позади друзей показался граф Виттури. Как же он был невыносимо красив! Он шел прямо на меня. Понял ли он, что я знаю? Разве можно укрыть что-либо от Сатаны?

Я повернулась к Исабель. Рядом с ней стоял говорящий с призраками и еще трое тварей в человеческом обличье, но со змеиными глазами.

— Он еще не забрал твою душу, Настя?

Я сделала шаг назад. Обернулась на друзей: Джонни пытался разбить грань между нами топором, отчаянно вопя. Диего просто бил кулаком в стену. И кричал. Серж и Итсаску пытались найти прореху бегая вдоль стены, а Лика плача звала меня. Граф Виттури просто стоял рядом со стеной. Лика пару раз пыталась побудить его к действию, но он не двигался. Он смотрел на меня.

Как может Сатана работать бок о бок с Ангелом?

— Выбора нет, девочка.

Говорящий с призраками протянул руку.

— Отдай мне свой меч.

Я покрепче сжала рукоятку меча. Ну, уж нет. Живой я не сдамся, особенно ему. Я сделала выпад, но он отскочил.

Трое со змеиными глазами стали приближаться ко мне. Я медленно отступала. Что у них есть из оружия? Ни когтей, ни мечей. Я резко отскочила в сторону, оставив в стороне двоих из них, приблизилась близко к третьему и ударила его мечом. Прямо по башке. Меч загудел и завибрировал в моей руке, я еле удержала его. Тварь лопнула, словно перезревший арбуз, и из нее растеклась по мостовой черная липкая грязь, похожая на мазут. Я отскочила назад, в сторону от густой жижи. Звон в ушах нарастал. Казалось, мои ушные перепонки скоро лопнут.