Иридея (дилогия)

Наконец прощания были закончены, и Ваня с Алёной на красавцах-жеребцах в сопровождении Вергилия на скромном гнедом коне отбыли в направлении Вечных лесов.

Глава 12

Северные стены Ветрограда трещали от напора мертвецов. Те пытались проломить ворота тяжёлыми дубинами или перелезть через частокол, но солдатам пока удавалось сдерживать противника: ворота подпёрли досками и булыжниками, а мертвецам, пытавшимся перелезть через частокол, моментально срубали головы и другие конечности, которые высовывались над стеной.

Два местных мага тем временем совершали пассы руками, пытаясь что-то сотворить. Время от времени от их рук в небо извергались тончайшие струящиеся потоки неизвестной субстанции песочного цвета – они устремлялись вверх и исчезали в вышине. Наконец труды магов увенчались успехом: потоки слились в небе в единую круговерть, задрожали, искрясь золотистым светом, в сверкающем центре возникло белое пятно и стало постепенно расти. Вскоре в огромном пятне, как на ладони, стали видны мертвецы, прущие с севера на Ветроград. Эта волшебная линза, созданная магами, пришлась весьма кстати, потому как незадолго до этого мертвецы выстрелами из луков согнали часовых со сторожевой башни и вплоть до последнего момента солдаты были как слепые котята и не знали, что происходит за стеной.

Теперь ситуация стала яснее. Часть мертвецов продолжала попытки залезть друг по другу на частокол. Другая часть раздобыла тяжёлое бревно и тащила его к воротам – несколько человек тут же бросились за дополнительными средствами баррикадирования ворот. Но всё это тревожило гораздо меньше, чем парившая в воздухе одинокая фигура в чёрном балахоне. Существо, вызывавшее страх одним своим видом, вращало руками, составляя непонятные символы. Люди с замиранием сердца следили за его движениями, пытаясь угадать, что будет дальше.

В это время вернулся капитан гарнизона. Он быстро проскакал вдоль стен, оценивая перспективы мертвецов. Удовлетворившись увиденным, он подскакал к толпе, посредством волшебной линзы наблюдавшей за происходящим за стеной. Взглянув на пугающую тёмную фигуру, он обратился к магам:

– Вы можете сказать, что делает тот колдун?

– К сожалению, нет, – ответил один из магов. – Он использует неподвластную нам и непостижимую нами магию мёртвых. Судя по движению его рук, это что-то, наносящее вред.

– Это и так понятно.

– Нет, я имею в виду, то, что он творит,– это заклинание прямого вреда. Он не пытается как-то помочь мертвецам, а собирается что-то уничтожить: либо стены, либо…

– Какая разница! Зачем мне эти бессмысленные сведения! Вы можете как-то его остановить?

– Раз это заклинание прямого вреда, то лучшим решением было бы сотворить волшебный щит, но непонятно, где его создавать: перед стенами или над нашими головами.

– Создайте и там, и там!

– У нас не хватит на это сил.

Бронислав был в отчаянии: он возлагал на магов куда больше надежд. Он потёр свои виски, пульсировавшие от напряжения, и сказал:

– Создайте щит перед стенами! – Потом повернулся к толпе и приказал: – Всем максимально приблизиться к стенам! Находиться на открытом пространстве опасно для жизни!

Все бросились к частоколу. Маги принялись создавать волшебный щит. Бронислав один остался под линзой, чтобы наблюдать за происходящим.

Вскоре, как показалось капитану гарнизона, фигура завершила сотворение своего заклинания: она махнула рукой в сторону Ветрограда и опустила руки. Однако ни ливня стрел, ни разрушительного огненного шара не возникло – тёмную фигуру лишь начал окутывать болотно-зелёный туман. Бронислав позвал мага:

– Взгляни! Что этот аспид удумал?

Маг подошёл к капитану гарнизона и уставился в волшебную линзу:

– Я не знаю, что это, но что-то мне подсказывает, что волшебный щит нам не поможет.

Услышав слова мага и увидев, что туман начал распространяться в сторону Ветрограда, Бронислав громогласно объявил:

– Всем отойти от стены!

– Но, капитан, – раздались голоса солдат, – эти твари лезут без остановки! Если мы отойдём, они сразу же переберутся через частокол!

– Слушай мою команду! Сделать три шага от стены! Рубить перелезших мертвецов по мере их подступления к нашим позициям! Ближе не подходить! По мере приближения зелёного тумана сразу отступать! Магам сосредоточиться на защите солдат от возможной атаки лучников!

– Так точно!

Стоило солдатам отступить от частокола, из-за стены тут же полезли мертвецы. Они спрыгивали на землю и бросались на людей – солдаты только успевали махать топорами да уворачиваться от нападений мертвецов. Как и ожидал Бронислав, на задние ряды тут же посыпались вражеские стрелы. К счастью, похоже, в распоряжении мертвецов было мало луков, поэтому маги успевали успешно сбивать стрелы на подлёте, заставляя их взрываться в воздухе, рассыпаясь разноцветными искрами. Капитан гарнизона скакал на коне вдоль переднего ряда солдат и помогал им отбиваться от наседавших мертвецов.

Снаружи раздались удары бревна о ворота – пара досок слетела с баррикады. Один из солдат бросился было подпереть заграждение, но был остановлен приказом Бронислава:

– Отставить! Я сказал, никому не приближаться к стенам!

Приказ прозвучал как раз вовремя: в это время над воротами и частоколом медленно поплыл зловещий туман, клубясь и опускаясь вниз.

– Два шага назад! – скомандовал капитан гарнизона. – Держаться от тумана на расстоянии!

Люди отодвинулись назад. Мертвецы, получив большую свободу передвижения, полезли с удвоенной скоростью. Теперь уже один из магов подключился к уничтожению врагов на земле, а тот, который продолжил прикрывать людей сверху, принялся взрывать стрелы за двоих, еле успевая творить заклинания. Люди изнывали от усталости, но продолжали рубить мертвецов – все верили, что осталось продержаться чуть-чуть, ведь мертвецов было не так уж много.

Тем временем людей теснил туман. Строго следуя указаниям капитана гарнизона, солдаты отступали по мере приближения тумана, но из-за этого мертвецы стали наседать уже целой толпой. Раздались первые крики раненых: в нескольких местах людей поразили стрелы, которые уже не успевал сбивать единственный маг. На левом фланге мертвецы прорвали оборону и, размахивая дубинами, принялись крушить солдат направо и налево. Маг, боровшийся с противниками на земле, бросился на подмогу левому флангу. Благодаря его помощи прорыв мертвецов удалось остановить, раненых оттащили вглубь.

В это время правый фланг в бою с мертвецами упустил из виду зелёный туман. Болотная марь окутала первые ряды солдат. Бронислав, увидев это, закричал:

– Правый фланг, выйти из тумана! Быстрее-быстрее!

Солдаты бросились отступать, но, к сожалению, было уже поздно: люди, вышедшие из тумана, начали кашлять. Они вцепились себе в грудь, лица исказили гримасы боли, раздались душераздирающие крики. Кожа несчастных стала покрываться тёмными морщинистыми пятнами. Люди падали на землю и орали от боли. Муки их были недолгими. Вскоре один за другим они стали испускать дух и тут же подниматься на ноги с невидящим взглядом и устремляться в атаку на бывших товарищей.