Иридея (дилогия)

Правый фланг оказался полностью деморализован – солдаты бросились удирать. Бронислав понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и скомандовал:

– Всем отступать в южную часть города! По прибытии к южным казармам немедленно приступить к сооружению баррикад, блокируя продвижение мертвецов!

Все бросились врассыпную. Маги из последних сил сотворили ударную волну, отбросившую мертвецов обратно к частоколу, и присоединились к отступающим. Бронислав окинул взглядом толпу мертвецов, окутанных смертоносным туманом, поднимающихся с земли после магического удара, и поскакал на юг, чтобы проверить, что все мирные жители успели покинуть город через южные ворота, и определить лучшие позиции для удерживания обороны. Капитан гарнизона понимал, что продержаться в городе до прибытия подкрепления из Города Ста Народов не удастся, но планировал сдерживать продвижение противника как можно дольше. Оптимизм внушало лишь то, что в южной части города располагался арсенал – тяжёлые арбалеты должны были стать хорошим подспорьем.

Глава 13

Полуденная жара спадала. Кони бодро шагали по широкой пыльной дороге. Вокруг, сколько хватало взгляда, простирались отливающие лазурью долины. Вергилий, избавившийся наконец от строгого надзора начальника, с неподдельным любопытством стал расспрашивать Ваню и Алёну о том, откуда они появились:

– Ребят, мне так интересно узнать побольше про ваш мир! Мы тут живём в таком обычном мире, а у вас, насколько я успел понять по вашему короткому рассказу в Академии, всё совсем по-другому! Когда мы в Академии изучали литературу, я всегда зачитывался историями о других мирах, придуманных писателями, а тут на тебе, настоящий другой мир, полный чудес! Расскажите, как вы живёте!

– Это у вас-то обычный мир? – рассмеялась Алёна. – Я как вспомню грибной лес и Бена, который решил, что мы лазутчики, и скрутил своей магией, мне аж не по себе становится!

– Грельты просто не привыкли к гостям. Живут своим укладом из года в год, а тут вы свалились, как снег на голову – конечно, он был удивлён!

– Грельты?

– Ну, да. Это народ, проживающий на востоке Земель Академии. Из них получаются наиболее талантливые маги благодаря врождённым способностям, хотя, может быть, дело и не в этом, а лишь в том, что они грибную осоку едят круглый год.

– А ты тоже грельт? – поинтересовалась Алёна.

– Не, какой я грельт! – усмехнулся Вергилий. – Вы только посмотрите на меня! Каланча же! Грельты такими не бывают. Я представитель редкого народа – гутов. Гутских деревушек на Землях Академии осталось штуки две или три. Раньше было больше, но со временем все гуты поразбрелись кто куда. Вот и мои родители, когда я был ещё маленький, перебрались в Либертину, где я и вырос. Родители хотели сначала отдать меня учиться на парового инженера, но потом решили, что моя физическая форма больше располагает к Факультету доблести и физической мощи Академии. Так я и попал в Академию. И ни капли не жалею! Столько классных друзей нашёл! И в дворцовой страже теперь вместе служим! Здорово же!

– Да, это действительно здорово, когда есть возможность часто видеться с друзьями,– кивнул Ваня. – А что самое сложное вы освоили за время учёбы в Академии? Я имею в виду какие-нибудь интересные приёмы.

– Ой, не надо только на «вы», а то я сразу чувствую себя старым пнём! И вообще, можете звать меня Вержи. Вы не смотрите, что я огромный! Я на самом деле всего два года назад закончил Академию! А что до упражнений, тебя что больше интересует: то, что далось мне тяжелее всего, или то, что получается у меня лучше всего? – с улыбкой спросил Вергилий.

– Ну, что-нибудь просто очень крутое!

– Крутое? – усмехнулся страж. – Ну, смотри!

Вергилий спрыгнул с коня, сжал крепко кулак и с размаху ударил по земле. Коней тряхнуло, а брат с сестрой даже подпрыгнули на сёдлах.

– Ух! – воскликнул Ваня. – Вот это ничего себе! Ты просто монстр!

– Погоди! Плохо получилось! – отмахнулся Вергилий.

Он собрался. Сжал кулак ещё крепче и с рёвом ударил по земле вновь. Образовавшаяся ударная волна разошлась в стороны, чуть не повалив коней на землю, а на месте удара остался небольшой кратер. Ваня с безмолвным восторгом взирал на Вергилия, а тот, скромно потупившись, пояснил:

– Это был удар, который называется шоком земли. Не в полную силу. Иначе кони упали бы, и вы могли бы покалечиться.

– Это реально круто, Вержи!

– Да ладно тебе! – улыбнулся польщённый страж и сел на коня. – И вообще, чего это мы всё обо мне! Рассказывайте уже, что у вас интересного в мире есть!

Ваня с Алёной, не зная, что именно рассказать Вергилию, стали описывать отдельные эпизоды из своей жизни, перепрыгивая с одного на другое и перебивая друг друга. Страж слушал, стараясь не пропустить ни слова и задавая уточняющие вопросы. Сначала его сильно поразили достижения техники – что-то было похоже на то, что он видел в Либертине, что-то было совсем непонятным. Когда речь зашла о географии, Вергилий был по-настоящему удивлён количеством народов, живущих в мире Вани и Алёны. Но самым большим откровением для него стала астрономия. Хотя ни Ваня, ни Алёна сами не обладали особыми познаниями в этой науке, вкратце они всё же упомянули покорение людьми космоса. Когда Вергилий услышал это, он воскликнул:

– Вот! Я знал! Я знал, что звёзды это не просто мерцающие огоньки на небе! А друзья спорили со мной. Говорили, что я сказок перечитал. Я чувствовал, что за нами оттуда кто-то наблюдает!

– А вот это как раз ещё не доказано! – засмеялась Алёна. – Признаки разумной инопланетной жизни до сих пор не обнаружены, насколько я знаю.

– Значит, не там ищут, – уверенно заявил Вергилий. – А вот интересно, мы с вами видим одни и те же звёзды или разные?

– Это мы сможем узнать только ночью. Да и то я знаю только Большую Медведицу да Полярную звезду. Может, у вас тут вообще другую часть неба видно.

– Скоро узнаем! – сказал Вергилий, глядя на солнце, клонящееся к закату. – Вон развилка! На ней нам надо повернуть направо: прямо будет большой посёлок Силвирил – нам лучше будет обойти его. И надо прибавить темп, а то мы до захода солнца не доберёмся до Вечных лесов.

– Даёшь галоп! – предложил Ваня. – Коням в радость будет!

– Согласен! – кивнул Вергилий. – Алён, как ты на это смотришь?

Идея мчаться галопом девушке была не очень по душе, но видя задорный блеск в глазах Вергилия, она согласилась:

– Только если ради того, чтобы поскорее добраться до привала!

Все пустили лошадей в галоп. Жеребцы, почуяв свободу, рванули наперегонки, подняв облако пыли. Вергилий на своём скромном коне, конечно, сразу отстал от брата с сестрой. Шелби и Бунтарь поскакали ноздря в ноздрю, но Ваня чувствовал, что Шелби всего лишь играет с Бунтарём. Стоило парню дёрнуть вожжи – и голубой красавец-жеребец пустился во весь опор, оставляя за собой лишь призрачный шлейф.

Через несколько минут вдали показалась кромка леса. Ваня остановил Шелби и обернулся на Вергилия с Алёной, пустивших лошадей рысью и скакавших рядом. Девушка, посмотрев на брата, засмеялась:

– Вы только посмотрите на него! Весь аж светится! И титул «Лучший наездник всех времён и народов – он же главный хвастун» достаётся… Барабанная дробь! Достаётся… Все замерли в ожидании! Достаётся Ване! Толпа ликует! Бурные аплодисменты!

Ваня раскланялся перед воображаемой публикой и обратился к Вергилию, указывая на вытянутый силуэт, возвышавшийся над лесом и исчезавший где-то в облаках:

– А это что там такое?

– Анкст Мерех, – ответил страж. – Главная достопримечательность Вечных лесов.