Ирнийские наваждения

– - Что?!
– - изумленно воскликнул Карвен.

– - Хомяк? Тот самый, которого Ильтар сюда вез?
– - удивленно пробормотал Нэллен.
– - Так вот для чего это все... но как маркиз Фальт мог об этом знать?!

– - Об этом у него самого спросишь, -- ответил Ильтар.
– - Важно, что об этом как-то узнала Лорна.

– - И сумела устроить встречу ирнийского чудовища с ирнийским королевским хомяком, -- с ухмылкой добавил Феррен.

– - Ну, вроде того, -- улыбнулся Ильтар.
– - Так что, Карвен, лучшим Охотником истории следует считать ее высочество Лорну! А вы с наставником Дэрраном займете почетное второе место!

– - Когда это гвардеец отказывался пропустить даму вперед?
– - усмехнулся Карвен.
– - А что стало с несчастным хомяком? Кстати, как он вообще ухитрился сожрать что-то настолько большое? Он же, кажется, драгоценностями питался? Или эта тварь была настолько драгоценной? Я бы так не сказал!

– - Ну, сперва он съел ожерелье, -- сказала Лорна.
– - А потом уж и самого монстра... А как я узнала, что такое возможно... когда монстр потребовал от меня написать письмо, я в ответ потребовала от него рассказать, как он родился. Я еще тогда подумала, что узнав, как эта тварь возникла, можно понять, и как ее уничтожить. Так вот, он больше чем на три четверти состоял из разного рода драгоценных камней, золота, серебра и платины, обработанных гномской магией. Что-то живое в нем было, но совсем маленькое. А по большей части -- драгоценности и магия. Вот тогда я и вспомнила про волшебного хомяка. И постаралась написать так, чтоб понятно стало.

– - Я понял, -- очень нежно промолвил Ильтар, вновь обнимая свою возлюбленную.
– - Не все, конечно... я и представить себе не мог, что это произойдет... так...

– - Ну, положим, этого и я себе представить не могла, -- откликнулась Лорна.

– - Посмотрите!
– - вдруг испуганно воскликнул Нэллен.
– - Что это?

Все обернулись в указанном Нэлленом направлении.

– - Вот это да!
– - прошептал Феррен.

– - Давайте-ка отойдем подальше!
– - поспешно распорядился Карвен.
– - Ваши высочества, я вам, как телохранитель. рекомендую!

Сожравший монстра хомяк времени не терял. Он продолжал расти. Пока увлеченные друг другом люди не обращали на него никакого внимания, он перерос быка и продолжал уверенно увеличиваться в размерах.

– - А ну, все назад!
– - в единый миг Шенкит оказался рядом.
– - Что здесь произошло?

– - Монстра слопал хомяк, -- ответил Феррен.
– - И вот что с ним из-за этого стало.

– - Понятно, -- с недоумением откликнулся Шенкит, выставляя перед собой все магические щиты, какие только знал.

А хомяк продолжал расти.

– - Эдак он скоро с драконом сравняется, -- пробормотал Шенкит.

Хомяк одобрительно посмотрел на него и вдруг улыбнулся.

Шенкит вздрогнул.

А хомяк... он начал меняться... его тело будто бы плавилось, перетекая в нечто совершенно иное... прошло еще несколько мучительных мгновений, и перед замершими от изумления зрителями оказался небольшой серебристо-серый дракон.

– - Так вот как драконы-то рождаются...
– - пробормотал Нэллен.
– - Теперь он нас съест?

– - Ты слишком костлявый, -- ответил дракон.
– - И вообще вам повезло, ибо я сыт!

Проговорив эти слова, дракон оттолкнулся и взмыл в воздух, с треском расправив свои серебристо-серые крылья. А оказавшись в воздухе, он запел. И его песня ничем не уступала песням волшебного хомяка. Вот только голос у дракона был куда мощней и громче. Он парил в воздухе и пел, а внизу, на земле, обнимались влюбленные. А те, кому не с кем было обниматься, просто радовались тому, что все закончилось благополучно.

А высоко в небе, куда выше поющего дракона, парил еще один могучий и грозный представитель драконьего племени.

"С твоим детенышем все в порядке!
– - прошептал он королеве Айлин, приснившись ей во сне.
– - Ее спас детеныш той, что уснула рядом с тобой. Разбуди ее, утешь, скажи, что все уже хорошо. А потом отыщите вместе своих глупых самцов, пусть и они утешатся".

Королева Айлин открыла глаза, села и стала трясти королеву Кериан.

– - Кериан, просыпайся! Они спаслись! Все хорошо!
– - шептала она ей.

...***...

– - Потрясающе, ваше высочество, -- промолвил наставник Дэрран.
– - Так это был тот самый... мы-то считали, что первого из этих монстров уничтожили уже давно, а это всего лишь его последыш, просто очень могучий... а вот как оно оказалось...

– - Мне удалось разговорить его, -- промолвила принцесса Лорна.
– - Он довольно много рассказал о себе и том времени. Я записывала, пока бумага не кончилась, потом старалась просто запоминать.

– - Вряд ли этой твари можно верить, -- с сомнением покачал головой наставник Дэрран.

– - У меня был амулет, позволяющий отличать правду от лжи, -- заметила принцесса.

– - Ни один из современных амулетов не должен был действовать, -- Наставник Дэрран с недоумением поглядел на принцессу Лорну.

– - А мой -- действовал, -- ответила Лорна.

– - Могу ли я на него взглянуть?
– - заинтересованно проговорил наставник Дэрран.

– - Разумеется, -- пожала плечами Лорна.
– - Почему нет?

Она сняла с шеи кулончик и протянула его наставнику Дэррану.

– - Не может быть!
– - в сильном волнении выдохнул тот, вытаращившись на кулончик с таким видом, будто она невесть что такое в руке держала.
– - Ваше высочество... откуда он у вас?

– - Мне его герцог Теллинар подарил, -- удивленно ответила Лорна.
– - А что? С ним что-то не так?

– - У баронессы Вэллис был такой же?
– - спросил наставник Дэрран.

– - Ну да, -- ответила Лорна.
– - А что?

– - А я-то все удивляюсь, как вышло, что вы устояли перед чарами этой твари!
– - наставник Дэрран бережно погладил кулончик и вернул его владелице.
– - Да знаете ли вы, ваше высочество, что таких артефактов и двух десятков не наберется! Более того, почти все они в наше время утрачены. Это ж такая древность...

– - Даже для вас?

– - Даже для меня. Даже для ныне покойной твари. Это...

Разговор был прерван. В зал вошли сильно обеспокоенные король Илген и король Эркет.

– - Что-то случилось, ваши величества?
– - спросил наставник Дэрран.

– - Случилось...
– - король Илген казался окончательно растерянным.
– - Там... гномы. Делегация.

– - Гномы?
– - наставник Дэрран вскочил, и почувствовал, как у него дрожат ноги.
– - Делегация?

– - Да, -- король Эркет казался таким же ошеломленным.
– - Там делегация гномов, и они очень недовольны.