Ирнийские наваждения

Клятва должна быть исполнена, но кто вам сказал, что она может быть исполнена лишь одним способом? Дайте этим воинам совершить задуманное. Хоть они и не наши творения, как все ныне населяющие этот мир, но похоже, кроме них некому исполнить древнюю клятву!
– - гремели древние божества гномьего мира. И в этом месте не было никого, кто посмел бы им возразить.

– - Боги сказали свое слово, -- потрясенно прошептал один из Охотников, когда грозные видения исчезли, и мир вернулся в привычные рамки.

– - Вот и прекрасно, -- сварливо отозвался Нэллен.

– - В таком случае, быть может, вы будете столь любезны подвинуть свои задницы и освободить нам проход в библиотеку?

Охотники расступились.

– - Быть может, вам понадобится наша помощь?
– - робко поинтересовался один из них, вкладывая в ножны свой ашшар.

– - Помощь нужна вашему товарищу, -- ответил принц Ильтар, кивая на наставника Дэррана.
– - Причем нужна прямо сейчас. Вот и позаботьтесь об этом.

– - Это приказ?
– - тихо спросил другой Охотник.

– - Нет. Высочайшая просьба, -- ехидно откликнулся Нэллен.
– - Все, братцы, пошли скорей! Сколько времени зря потеряли... а все из-за этих Богов гномских! Не могли вовремя явиться и всем все объяснить. Не знаю, что бы я с этими Богами сделал, если б они еще малость припозднились!

Отстранив ошарашенных Охотников, трое друзей прошли в библиотеку.

– - А знаешь, Карвен... из тебя бы вышел в сто раз лучший король, чем из меня, -- потрясенно промолвил Ильтар.

– - Подумаешь!
– - легко откликнулся Карвен.
– - Из Вергена тоже получился бы в сто раз лучший король, чем из твоего отца, что из этого?

– - А может, так и надо, -- предположил Нэллен.
– - Чтоб кто-то лучший правил не сам, а просто был рядом. Недаром ведь говорят, что со стороны виднее. А на самом-то верху обзор, конечно, хороший, вот только ничего, кроме голов, не видно. А люди с эльфами имеют и другие части тела.

...***...

Библиотека была такой, как всегда. Такой же мирной и уютной, как раньше. Библиотека была такой, словно вообще ничего не случилось. Ильтар даже поймал себя на детском желании схватить какую-нибудь книгу, сесть, отгородиться от всего, что произошло и продолжает происходить, и читать, читать, читать, забывая обо всем, с головой погружаясь в прошлое.

Вместо этого он прошел к указанному в письме месту и внимательно всмотрелся.

– - Да. Это, должно быть, оно и есть. "Два скрещенных молота и наковальня, колдовской гномий знак"... и отверстие для пальца...
– - пробормотал он, производя указанные в письме манипуляции с маленьким отверстием в стене.

Незримый диск повернулся дважды, что-то сухо щелкнуло, и часть стены медленно отошла в сторону, открывая темный проход. Широкие ступени уводили вниз...

– - Так. Нам, значит, туда?
– - вопросил Нэллен.
– - А ожерелье как искать? На ощупь?

– - У меня в столе должны быть свечи, -- припомнил принц, подходя к своему личному столу, который он попросил установить для себя в библиотеке, когда убедился, что некоторые задания наставника проще всего выполнять именно здесь. Не нужно постоянно бегать за дополнительной литературой. А поскольку он любил иногда засидеться допоздна за хорошей книгой, понадобились и свечи.

Торопливо нашарив в столе несколько штук, он протянул товарищам по свече.

– - Вот так. Идем же!

– - Да. Стоит поторопиться, -- зажигая свечу, кивнул Карвен.
– - Кто знает, сколько продлится этот наведенный монстром сон. Когда все проснутся, мы должны быть достаточно далеко.

– - Маги все равно нагонят, -- возразил Нэллен.

– - От магов монстр обещал нас прикрыть, -- ответил Ильтар.
– - Но поторопиться и в самом деле нужно. Кстати, Карвен... может, вернуть тебе ашшар? Теперь-то, кажется, никаких препятствий к этому не существует. А то мне он малость тяжеловат...

Карвен вернул принцу его шпагу и взял свою. Он ожидал, что Ноэрми скажет хоть что-нибудь, но ашшар вновь промолчала.

"Ты обиделась?" -- подумал он, делая первый шаг вниз.

Как я могу?
– - тотчас откликнулась Ноэрми.

"А почему молчишь?"

Ну, ты ведь оказался прав... и... "Зовущие" всегда сами отправлялись в Мир Богов... ты -- первый Охотник, ради которого они спустились к нам... они не смогли устоять перед твоей речью... своими словами ты призвал их в мир... как я мог спорить с тем, кто настолько мудрее меня?

"Брось, -- смущенно подумал Карвен.
– - Это случайно вышло. Не обращай внимания..."

– - Какие странные тут ступеньки...
– - пробормотал Нэллен.

И Карвен наконец обратил внимание на лестницу по которой, идет.

Идеально гладкие ступени были, тем не менее, разной высоты и ширины. С некоторых даже сойти было сложно, другие же, напротив, были настолько мелкими, что казалось, их изготовили для каких-то карликов.

– - Ступени и в самом деле невероятные, -- промолвил Ильтар.
– - На них, кроме всего прочего, какие-то письмена вырезаны. Когда все закончится, обязательно исследуем, что это такое. Мы ведь наверняка первые, кто здесь побывал после этого монстра...

– - А наставник Дэрран, думаешь, не был?
– - тотчас спросил Нэллен.

– - Вряд ли он стал бы, -- ответил принц.
– - Он же поклялся хранить это место, а не исследовать его. Впрочем, не сомневаюсь, что ему будет любопытно присоединиться ко мне в исследованиях... это ведь наверняка какие-то совсем древние гномы строили...

Ильтар замолчал, потому что лестница кончилась. Поднял свечу повыше и шагнул вперед.

Длинный, узкий коридор... а вдоль стен...

– - Полки с книгами!
– - ахнул Нэллен.

– - Это и тогда было библиотекой, -- потрясенно прошептал Ильтар.

Вздохнул и пошел дальше.

– - Ищем ожерелье, -- промолвил он.

Коридор привел в небольшую комнату.

В комнате стоял стол. На столе, переливаясь искрящимися огнями, сияло ожерелье. А рядом со столом... рядом со столом стоял стул, на котором сидел рыцарь в невиданных доспехах -- сидел и неотрывно смотрел на ожерелье.

– - Еще один Охотник?
– - едва двигая губами прошептал Нэллен.

– - Вряд ли...
– - так же тихо откликнулся Ильтар.
– - Этот... совсем другой.