Ирнийские наваждения

– - Стража на городских воротах будет спать, -- ответил Ильтар.
– - Кстати, если ты посмотришь по сторонам...

– - Все вокруг какие-то вялые, -- отметил Карвен.

– - Вот именно. Нас никто не заметит, а если кто и заметит -- не обратит внимания.

– - Тоже монстр постарался?
– - спросил Нэллен.

– - Он, -- ответил Ильтар.

– - Силен, гад, -- пробурчал Карвен.

Воротные стражи и в самом деле дрыхли, раскинувшись в весьма живописных позах. Впрочем, равнодушных и сонных прохожих это совершенно не интересовало. Не заинтересовали их и три всадника, покинувшие город.

– - Что ж... дальше все просто...
– - промолвил Ильтар.

– - Ехать вперед и ждать, пока нас остановят...

– - А если нас остановят, к примеру, разбойники?
– - спросил Нэллен.

– - На этой дороге не будет разбойников, -- ответил Ильтар.
– - То есть, может, и будут, но они будут спать...

– - Вот и отлично, -- сказал Карвен, посылая своего коня вперед.

Но не успели они отъехать от городской стены хоть на сколько-нибудь заметное расстояние, как прямо перед ними на дороге возник магический портал.

– - Да-а-а... далеко не уехали...
– - скривился Карвен, выхватывая пистолет и посылая своего коня вперед.

Из открывшегося портала выехали двое конных.

– - Карвен, стой!
– - заорал Ильтар, моментом узнав обоих.

Впрочем, Карвен и без того придержал коня. Забыть тех, с кем совсем недавно сражался плечом к плечу, он, конечно, не мог. Вирдисский принц Феррен и маг Шенкит.

– - Ильтар, мы с вами, -- проговорил Феррен.
– - Возьмешь?

– - Как я могу отказать?
– - ответил Ильтар.
– - Тебя это касается так же, как и меня.

– - Они же сейчас оба заснут, -- заметил Нэллен.

– - Разбудим, -- отозвался Ильтар.

– - Вряд ли придется, -- заметил Феррен.
– - Шенкит тут кое-что придумал для борьбы со сном, так что... впрочем, если мы заснем, вы нас, главное, не бросайте... привяжите к коням и довезите до места. Ничего не имею против, если моя девушка разбудит меня поцелуем.

– - А как вы нас нашли?
– - спросил Ильтар.

– - Ну, по правде говоря, нашел вас генерал Гламмер, -- ответил Феррен.
– - Он сразу решил, что раз похитили ее высочество Лорну, значит, чего-то хотят от тебя. а чего могут хотеть от тебя, кажется, всему свету сообщили, когда про этого монстра рассказывали. О том, что у вас во дворце хранится некий артефакт, который является частью магической силы этого чудовища. Так что вопрос был только в том, когда ты взбесишься и решишь взять дело в свои руки. Генерал Гламмер спешно подготовил группу агентов-бардов, которые наблюдали за всеми дорогами из Феранны. Как только один из них вас заметил, он тотчас подал сигнал, и мы с Шенкитом бросились к вам.

– - Агентов-бардов -- это чтоб не уснули?
– - спросил Нэллен.

– - Именно так, -- ответил Феррен.

– - Маг, воин, секретный агент и два принца -- неплохая команда получается, -- заметил Карвен, оглядев всех присутствующих.

– - Насколько я понимаю, агенты генерал Гламмера пойдут следом и будут нас страховать, -- заметил Нэллен.
– - Так что можешь смело умножить нашу команду человек на пять.

– - Почему ты так считаешь?
– - удивился Феррен.

– - Ну, он же не псих -- пускать такое дело на самотек и доверять дилетантам, -- пожал плечами Нэллен.
– - Наши агенты точно будут нас сопровождать, а может, и теарнские... прибавь еще с десяток...

– - Маркиз Фальт что, тоже агентов из бардов нанимал?
– - улыбнулся Шенкит.

– - Не знаю, по крайней мере, надеюсь, что я не один, -- легко откликнулся Нэллен.

– - Ты так легко разглашаешь служебные тайны?
– - удивился Феррен.

– - Так ведь мне их никто не сообщал, -- усмехнулся Нэллен.
– - И молчать не велел.

– - А я решил, что ты сам по себе!
– - удивился Карвен.

– - С таким интересным пистолетом?
– - хмыкнул Ильтар.
– Признаться, меня очень утешает тот факт, что маркиз Фальт поддержал мою авантюру.

– - Он не считает это авантюрой, -- сказал Нэллен. "Он, конечно, именно так и выразился, но не говорить же тебе об этом сейчас?"

– - Как интересно... я считаю, а он -- нет?

– - Ну, может быть, он знает об этом чуть побольше тебя?
– - предположил Нэллен.

– - Да? И что же такого он знает?

– - Думаешь, рядовому агенту о таких вещах сообщают?
– - фыркнул Нэллен.
– - Когда он давал мне пистолет и это задание, он выглядел очень уверенно. "Кстати, так оно на самом деле и было! Ну... почти так".

И тут золотой, обворожительный голос вновь достиг сознания Ильтара.

Все, кто тебя сопровождают, могут приблизиться. Мне некого среди них опасаться. Разумеется, ты отвечаешь за благоразумие этого мальчишки, который, играя в Охотника, причинил мне некоторые неудобства. Он не должен обнажать оружия в моем присутствии.

– - Он не станет, -- откликнулся Ильтар.

– - Кто не станет? Ты о чем?
– - удивился Карвен.

– - Ты, -- ответил Ильтар.
– - Монстр только что связался со мной и предупредил, что ты не должен обнажать оружие в его присутствии.

– - Ну, значит, в случае чего придется тебе побыть моим оруженосцем, принц, -- усмехнулся Карвен.
– - Раз я не могу обнажить ашшар самостоятельно, значит, его достанешь мне ты.

Глаза Ильтара удивленно округлились.

– - Карвен, ты -- гений!
– - прошептал он.
– - Слово, даже данное врагу, нарушать некрасиво, но...

– - Если как следует подумать, то получается, что враг и сам дурак, -- промолвил Карвен.
– - Если бы он свое требование попроще оформил, было бы затруднительно что-то придумать. Впрочем, еще немного, и я буду готов порвать эту тварь на клочки даже голыми руками.

...***...

Бумаги было совсем мало. Принцесса Лорна, аккуратно разложив на колене те несколько листков бумаги, которые не понадобились для письма Ильтару, силилась уместить на них то, что ей удалось узнать. А узнать удалось многое. Когда монстр убедился, что Ильтар принял его предложение, он несколько расслабился, уверовав в близкое могущество, и позволил себе ответить на вопросы, которые Лорна и Вэллис аккуратно ему подкидывали.

Он перенес их сюда. На широкий торговый тракт между Ирнией и Теарном. Какое-то время Лорна даже надеялась, что сейчас кто-нибудь проедет мимо, что их заметят какие-нибудь странники или купцы, доложат кому следует, и придет, наконец, помощь. Увы, тракт был пуст.

– - Приедет только принц Ильтар, -- равнодушно отметил монстр, видимо, прочитав ее мысли.
– Никто, кроме него, все равно не сможет вас освободить. Ведь только он привезет мне мою силу.

"Приедет Ильтар. Скоро!" -- Лорна с трудом сдержала улыбку и напомнила себе, что она на белом свете не одна, что ей выпал редчайший шанс поговорить с существом настолько древним, что даже дух захватывает. Что все его знания необходимо тщательнейшим образом записать и сохранить. Это ее долг, в конце концов.