Ирнийские наваждения

– - Примерно, -- ответил Шенкит.
– - Очень осторожно и медленно упал, если можно так выразиться.

– - Понятно, -- промолвил Феррен.
– - А мне вот показалось, что я рассыпаюсь. Что мое тело превратилось в песок. И течет себе... во все стороны. Я помню, что успел положить пистолет, еще испугался, что песок в замок попадет... а потом на самом деле сообразил, что рассыпаюсь, испугался, вскочил... и рассыпался окончательно.

Он испуганно посмотрел на мага.

– - Шенкит... но если это не магия... то что?

– - Хороший вопрос, -- озадаченно откликнулся тот.

– - Вот был бы у меня на него еще и ответ... Не знаю, Феррен. Никогда о таком не слышал. И ведь теперь, после смерти колдуньи, с вражеской стороны просто некому ворочать такими заклятьями... это ведь какая сила нужна! Да плюс к тому -- заклятье неведомое, такое, что ни один из дежурных магов, включая меня, как магию опознать не может. Это, знаешь ли, что-то вовсе невероятное... Хотя...

Маг на мгновение задумался, а потом стремительно начертил портал.

– - Идем!
– - промолвил он, протягивая руку.

– - Куда?
– - хватаясь за руку и с трудом подымаясь, поинтересовался Феррен.

– - Навестим твою каменную армию, -- ответил Шенкит.

– - Думаешь -- это они меня?
– - непонимающе спросил Феррен.
– - Или -- амулет?

– - Есть у меня одно подозрение, -- ответил Шенкит.
– - Сейчас проверим.

Вышагнув из портала вслед за Шенкитом, Феррен глазам своим не поверил. Там где недавно горделиво высились его каменные воины, молчаливая и грозная армия, способная сокрушить любого врага, не было ничего. Только кучи песка. Здоровенные кучи песка.

– - Вот так вот, -- промолвил Шенкит.

– - Но... как же это?
– - пробормотал Феррен, не в силах поверить, что от его собственной армии ничего не осталось.
– - Может это... какое-то другое место? Или они просто ушли? Ведь не может же быть, чтобы вот это вот -- были они?

– - Без твоего приказа они никуда бы не делись, -- промолвил Шенкит.
– - Нет. Все сходится. Эти кучи песка -- то, что от них осталось. Увы.

– - Но... почему?

– - Из того, что нам сообщил маркиз Фальт, получивший сведения от своего агента, а также из того, что поведала баронесса Вэллис... Феррен, ты помнишь, как колдунья называла истуканов?

– - "Мои мальчики", -- припомнил Феррен.
– - И что?

– - Она считала истуканов своими, -- сказал Шенкит.
– - Не потому ли, что пробудила их к жизни?

– - А как же амулет?
– - возразил Феррен.

– - Так ведь и он говорил, что спал, а потом его разбудила какая-то женщина, которую он не может запомнить, когда она к нему приходит, -- напомнил Шенкит.
– - Кто знает, какое древнее проклятие она разбудила, но в Ирлассене подобного не было с момента его основания. Уж что-что, а магическую историю я знаю.

– - А теперь она убита, и ее заклятья начинают терять силу!
– - сообразил Феррен.

– - Вообще-то заклятья умирают одновременно с магом, -- заметил Шенкит.
– - Но в данном случае... кто знает? Она была самым необычным существом, с которым нам довелось столкнуться.

– - Так выходит, то, что я ощутил, когда мне показалось, что рассыпаюсь... это была ихсмерть?
– - Феррен глазами указал на кучи песка.

– - Это они рассыпались? Умирали?

– - В какой-то мере, -- кивнул маг.
– - Их смерть чуть было не стала твоей собственной.

– - Как полководец, который уходит вслед за своей армией, -- пробормотал Феррен.

Он посмотрел на кучи песка.

– - Знаешь, Шенкит... они, конечно, были всего лишь камнями, но... мне будет их не хватать, -- промолвил он.

И почувствовал, как рука мага опустилась на его плечо.

– - Я понимаю, Феррен.

Они молча стояли, глядя на кучи песка.

– - Где бы вы ни были, во что бы не превратились... пусть вам будет хорошо, -- промолвил Феррен.
– - Вы были хорошими солдатами, слышите?

Было удивительно тихо в мире. Полководец и его соратник прощались со своей армией.

Наконец Феррен вздохнул, и они посмотрели друг на друга.

Шенкит думал о том, как вырос Феррен за это короткое время, а также о том, что магичка наверняка мертва, и это очень утешительно.

А Феррен думал о том, что у него все-таки есть друг. Настоящий.

– - Шенкит...
– - неловко промолвил он.
– - Ты это... если я буду когда-нибудь не прав, или там еще чего... ты же дашь мне по морде? Как тогда?

Маг очаровательно улыбнулся и подмигнул.

– - Если ты сделаешь что-нибудь не то... или там еще чего... я просто опять назову тебя "ваше высочество"... думаю, этого будет вполне достаточно?

Феррен содрогнулся.

– - Злой ты, Шенкит... жестокий...
– - радостно ухмыльнулся он мгновением спустя.

– - Ну, так я же маг, злость и жестокость у нас в крови!
– - усмехнулся Шенкит и принялся строить портал.
– - Нам пора, Феррен.

– - Да, -- кивнул вирдисский принц.
– - Нужно немедля доложить отцу!

...***...

Среди прочих мелких заклятий, отмененных уцелевшей после схватки с Архипастырями магичкой, было одно, которое она, возможно, и не стала бы снимать. Или, сняв, тотчас поторопилась бы убить расколдованную. Если бы вспомнила о ней.

– - Боги!
– - потрясенно выдохнула пожилая служанка, старательно протиравшая зеркало. На какой-то миг ей показалось, что тряпица в ее руке вместе с пылью стерла и ее собственное лицо -- старое, морщинистое, некрасивое... а на его месте... она потрясла головой, закрыла глаза, шепча молитву, а потом вновь их открыла, с опаской уставясь в зеркало. То, что посмотрело на нее оттуда... молодая, все еще прекрасная, очень усталая и печальная женщина...

– - Нет! Этого не может быть!
– - прошептала служанка.

Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.

Вздрогнув, служанка обернулась посмотреть не стоит ли та за ее спиной. Но позади никого не было. Совсем-совсем никого. И тишина вокруг. Тихая такая, спокойная тишина... не страшная совсем. В ней не было того, что окружало несчастную женщину последние годы.

Набравшись храбрости, служанка вновь посмотрела в зеркало. Да. Так все и было. Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.