Ирнийские наваждения

– - А почему исключая гарнизон?
– - спросил король Ренарт.

– - Потому что его перемещали при помощи обычных порталов, ваше величество, -- ответил мастер Шенкит.
– - И никакому заклятию растроения не подвергали. Если б со смертью мага умирали и все совершенные им при помощи порталов перемещения, -- Шенкит чуть улыбнулся.
– - Никто бы не осмелился пользоваться услугами магов в этом вопросе. А эти несчастные, которые вынуждены были сражаться сразу в трех местах... думаю, они окажутся в том месте, где их когда-то подвергли этому отвратительному заклятью. А если учесть то, что некоторые из них погибли... я не берусь судить, что станет с теми, кто не сможет воссоединить все свои части. Или же живые части воссоединятся с мертвыми? И что станет с этими людьми и эльфами? Умрут ли они или будут жить, помня свои смерти? Или еще что-то?

– - Неплохо бы отправить наблюдателей, -- заметил король Эркет.
– - Если эта армия сохранит боеспособность, а возглавлять ее по-прежнему будет король Тагинар...

– - Наблюдателей и впрямь необходимо отправить, ваше величество, -- наклонил голову мастер Шенкит.
– - Но совсем по другой причине. Боеспособность эта армия не сохранит, об этом можно не беспокоиться. Я вот опасаюсь, сохранит ли эта армия разум. Если они примутся истреблять друг друга...

– - Отвратительно, -- кивнул король Эркет.
– - Отвратительно и жестоко. Подумайте, мастер Шенкит, кого из ваших людей вы можете направить в Леронну, а я немедля посоветуюсь со своими магами и попрошу их о том же.

– - В таком случае не станем медлить, ваше величество, -- заметил мастер Шенкит.
– - Маршал Эрдан, вы же присутствовали, когда лероннская магичка вершила свое колдовство?

– - Я действительно присутствовал при этом, -- сказал маршал Эрдан.

– - В таком случае, лучше всего будет, если вы позволите мне воспользоваться вашими воспоминаниями, маршал, -- заметил Шенкит.
– - Я должен определить место, куда отправятся наши маги.

– - Извольте, мастер, -- кивнул Эрдан.

...***...

Королева Грэйн решительно покинула свои покои.

"Боги, какие перепуганные у всех глаза!
– - ошеломленно подумала она, шествуя по дворцу и наблюдая за придворными и слугами.
– - Кем же это нужно быть, чтоб заставлять других испытывать подобное и получать от этого удовольствие?!"

"Быть старой служанкой было куда приятнее!" -- подумала она мгновением позже. Казалось, даже стены шарахаются от страшной королевы, а пол так и стремится уползти из-под ног.

"Но ведь раньше так не было, -- вдруг сообразила она.
– - Когда я была служанкой... я же помню это веселое, беззаботное чувство... и королеву никто не боялся... на самом деле -- не боялся. Ее все любили, потому и повиновались. Ей просто нельзя было не повиноваться. Повиновение наполняло таким восторгом... а ослушание, напротив, навевало такую скуку... даже тоску..."

"Это тоже было заклятием!
– - сообразила она мгновением позже.
– - Наверное, было... вся эта радость, и прочее... а теперь этой твари нет, все ее заклятья кончились, а страх -- тот страх, что она на самом деле внушала -- остался. Потому что он был настоящим. Подлинным. И мне с ним жить".

"Ничего. Я с этим еще разберусь, -- мысленно пообещала испуганному дворцу королева Грэйн.
– - Меня должны бояться лишь те, кто и в самом деле виновен".

– - Старшего мага охраны -- ко мне!
– - приказала королева первому же не успевшему убраться с дороги придворному.

Немолодой уже барон, чье имя королева запамятовала, подпрыгнул от ужаса и сломя голову бросился выполнять приказание, даже и не подумав препоручить его какому-нибудь слуге.

"Если б я могла, я б своими руками удушила эту дрянь! Как она могла так обращаться с подданными?! Да еще и превращать их страх -- в радость?!"

На глаза королевы навернулись злые слезы.

– - Ваше величество!
– - старший маг охраны с испугом взирал на повелительницу. Слез ее он, разумеется, не заметил. Чудовищные злые колдуньи, как известно, не плачут. А если плачут, то лишь оттого, что еще не все зло в этом мире сотворить успели. Не всех обездолили, запытали и замучили.

– - Мне нужен маг, способный отыскать в Вирдисе конкретного человека и построить портал к нему, -- сказала королева.

– - Но... ваше величество...
– - потрясенно пробормотал маг.
– - Вы ведь всегда сами...

– - Мне угодно, чтоб это сделал кто-нибудь другой, -- как можно мягче промолвила королева.

– - О!
– - с несчастным видом вымолвил маг. И чуть не лишился чувств от ужаса.
– - Ваше величество, простите... я и сам могу... оказать эту услугу вашему величеству...

"Хороший у меня маг охраны, -- подумала королева Грэйн.
– - И не подумал препоручить мой приказ кому из подчиненных. Ему ведь кажется, что он жизнью рискует..."

"Странно, неужто он не чувствует, что я и вовсе не маг?" -- удивилась королева.

– - Кого угодно отыскать вашему величеству?
– - спросил маг.

– - Вирдисского маршала Эрдана, -- ответила королева Грэйн.

– - Сию минуту, ваше величество, -- поклонился маг и сосредоточился.

Королева вздохнула, с состраданием глядя на своего мага.

"Ничего. Я найду способ это прекратить!" -- поклялась она.

– - Готово, ваше величество, -- доложил маг.

– - Отлично. Стройте портал прямо туда!
– - приказала она.

Ни слова не говоря, маг начертил портал.

И королева в него тотчас шагнула.

"Маршал Эрдан, поверь мне! Помоги!"

...***...

Ночь плеснула в лицо черной влагой.

Ночь. Костер. И эльф у костра. Тот самый эльф.

Сидящий у костра маршал Эрдан вскочил почти мгновенно. А еще быстрее появилась шпага в его руках.

– - Карвен все-таки оказался прав!
– - прошипел он, с ненавистью глядя на королеву.

– - Маршал Эрдан!
– - умоляюще промолвила та.
– - Это не я... неужели вы не видите, что это не я?

– - А кто же вы?
– - в другой руке эльфа появился пистолет.

– - Я, -- ответила королева Грэйн и расплакалась от невозможности что-то объяснить.
– - Я это! Я, а не та гадина, что всю Леронну заколдовала!

Маршал Эрдан наклонил голову, словно бы прислушиваясь.

– - Скажите еще что-нибудь, -- отрывисто приказал он.

– - Что? Что еще я должна вам сказать?!
– - выдохнула она сквозь слезы.
– - Я-то думала вы мне поверите... посоветуете, что делать... а вы... вы!

И она зарыдала с новой силой.

– - Достаточно, -- прошептал эльф.

Убрал пистолет, шпагу и обнял плачущую королеву.

– - У эльфов очень чуткий слух, это все говорят, -- шепнул он ей.
– - А ваши голоса различны, несмотря на всю магию, ваше величество. Та, что все это время представлялась королевой Грэйн, и вы -- это совершенно разные личности. Я хорошо помню оба голоса, ведь мне приходилось слышать обеих. Тогда я решил, что ее голос изменился за минувшие годы, а это просто был другой человек. Сейчас в вновь слышу настоящую королеву Грэйн.