Ирнийские наваждения

– - Значит, есть способ доказать, что я -- не она!
– - воскликнула королева Грэйн.

– - Есть, -- ответил маршал Эрдан, не разжимая объятий.
– - Любой эльф

это подтвердит.

– - Не любой, -- прошептала она.
– - А только такой, что слышал оба голоса.

– - Верно, ваше величество, -- откликнулся маршал Эрдан.
– - Впрочем, думаю, таких окажется немало. Кроме того, любой маг подтвердит, что вы не обладаете ее силой.

– - Верно, -- прошептала королева.
– - Главное, чтоб он не убил меня сразу же, как увидит.

– - Ну, этого я ни одному магу не позволю, ваше величество, -- пообещал маршал.

Еще мгновение королева Грэйн позволила себе оставаться в его объятиях.

"А как хотелось бы... чтоб вот так -- всегда... так надежно, так..."

"Я -- королева!" -- жестко напомнила она себе.

И очень осторожно, чтоб не оттолкнуть и не обидеть единственного союзника, освободилась из объятий маршала Эрдана.

– - Вы поможете мне, маршал?
– - тихо спросила она.

– - Я постараюсь, ваше величество, -- так же тихо ответил эльф.

Королева Грэйн вдруг почувствовала, что вся дрожит. Ну, да, придворное платье не лучшая одежда в ночном лесу.

– - Мне холодно, -- жалобно вырвалось у нее.

Она тотчас испугалась того, что сказала.

"Ночь. Костер. Мужчина и женщина. Женщина жалуется, что ей холодно, -- испуганно подумала она.
– - Если маршал меня неправильно поймет... да нет, вру... правильно он меня поймет, вот только... я -- королева, замужняя женщина... и... и... и после того, что было, я вообще всего на свете боюсь... я не готова... я ни к чему сейчас не готова..."

Но маршал Эрдан сделал лишь то, что должно.

– - Присядьте поближе к огню, ваше величество. Вам необходимо согреться, -- предложил он.

А когда королева так и сделала, набросил ей на плечи свой походный плащ.

Кажется, она пыталась еще что-то говорить. Нельзя же просто так -- молчать. Нужно обязательно вести светскую беседу. Она и вела. А маршал Эрдан отвечал ей. Его слова, не переставая быть светскими, легко вплетались в эту ночь, костер, и звезды над головой... в запах дыма и легкий ветер, уже не страшный тому, кто под теплым плащом.

От плаща так чудесно, так восхитительно пахло: пылью, полынью, порохом и конским потом... и наверное, самим маршалом Эрданом... от плаща пахло жизнью, и это было в сто раз прекраснее самых драгоценных духов.

Под теплым плащом ее величество вскоре задремала. Она даже не почувствовала, как маршал Эрдан бережно поднял ее на руки и уложил на приготовленную для самого себя постель из еловых ветвей и старой конской попоны. Уложил, накрыл поплотнее, аккуратно подоткнул плащ и задумался, глядя на высокие звонкие звезды.

Он чуть не прозевал чьи-то шаги в темноте. Чьи-то знакомые шаги.

– - Эрдан! А мы к тебе...
– - начал Карвен, вышагивая из ночной темноты. Широкая ладонь Вергена тотчас захлопнула ему рот. Верген кивком головы указал на спящую.

– - Ш-ш-ш...
– - еле слышно прошелестел он.
– - Эрдан, мы не вовремя?

С точки зрения эльфа Карвен с Вергеном появились удивительно не вовремя. С внезапным ошеломлением маршал понял, что он не готов ответить ни на один из вопросов, которые ему могут задать друзья. Что он и вообще предпочел бы помолчать. Быть может, потому, что сам не знает ответов.

– - Прости... не знали... пошли, Карвен, -- прошептал Верген.

И вдруг замер.

Взгляд его сделался пронзительно-хищным.

Он не сделал ни единого движения, но если бы он схватился за пистолет или шпагу, Эрдану было бы спокойнее.

– - Эрдан...

Имя упало как камень... имя без всплеска ушло в глубокую воду...

– - Да, Верген...

– - Там, под твоим плащом... то, что я думаю?

Тихий, безличный шепот. Такой страшный в темноте. Лучше бы он выхватил пистолет. Или шпагу.

– - Нет, Верген. Там совсем не то, что ты думаешь, -- шепнул в ответ Эрдан.

– - Хочешь сказать, что я ошибаюсь? Неправильно запомнил?

– - Ты правильно запомнил, Верген, -- ответил Эрдан.
– - Но ошибаешься.

– - Тогда ответь, кто там, под твоим плащом? Разве не та, чье тело рвали наши пули? Разве не в нее ты стрелял вместе с нами, Эрдан? Это ведь королева Грэйн, верно?

– - Это королева Грэйн. Верно, -- ответил Эрдан.
– - Но ее тело не рвали наши пули, Верген. Я в нее не стрелял, да и вы оба тоже. Это -- настоящаякоролева Грэйн.

– - Ты не кажешься мне околдованным, -- промолвил Верген.
– - Но... что скажешь, Карвен?

– - Обалдеть...
– - восхищенным шепотом отозвался Карвен, коему Верген наконец перестал затыкать рот.
– - Эрдан... это... ты ее -- того?

И тотчас получил подзатыльник от наставника.

– - Вам был задан вопрос по существу, господин сержант!

– - Не по чину командуете, уважаемыйсержант!
– - огрызнулся Карвен, продолжая с восхищением таращиться на эльфа.
– - Нет, правда?

И получил еще один подзатыльник.

– - Да не околдован он, не околдован... ну, хочешь, я за магом сбегаю? Я тут Лиграна неподалеку видел!
– - быстро проговорил Карвен.

– - Вперед!
– - коротко уронил Верген.

– - Осторожнее, наставник, -- негромко пробормотал Карвен, окинув взглядом двух великих воинов, костер и спящую женщину, с ног до головы закутанную в маршальский плащ.
– - Я мигом.

"Да нет, не может быть. Ошибся наставник. Не она это. Как вообще можно понять, кто там, под плащом? Это разве что маг может сквозь плащ увидеть... и то -- не каждый".
– - думал Карвен, спеша сквозь ночной лес.

"Мастер Лигран, кажется, у того костра сидел!"

– - Спасибо за недоверие, Верген, -- негромко промолвил эльф.

– - От души надеюсь, что в сходной ситуации ты ответишь мне тем же, -- откликнулся Верген.
– - Впрочем, я почти убежден в том, что ошибся. В конце концов, на меня до сих пор никто не напал, а ведь мастер Лигран обязательно выяснит истину.

– - Я бы только попросил, чтобы мастер Лигран не будил ее величество, -- сказал Эрдан.
– - Бедняжке и без того досталось... все это время она пребывала во власти гнусного колдовства.