Ирнийские наваждения

– - Какой-нибудь тайный выход отсюда есть?
– - спросил он у королевы Грэйн.

Та лишь покачала головой.

– - Жаль, -- коротко бросил маршал Эрдан.
– - Тогда так... открывайте окно, выбирайтесь наружу. Здесь первый этаж и, кажется, густые кусты сразу под окном. Спрячьтесь в них и сидите тихо. Когда будете вылезать, окно за собой постарайтесь прикрыть. Все. Действуйте!

– - А вы?!
– - выдохнула королева.

– - Я их задержу, -- ответил маршал Эрдан, поворачиваясь к двери.

– - Они вас убьют!
– - испуганно воскликнула королева Грэйн.

– - Меня?!
– - победительно усмехнулся эльф.
– - Ни в жизнь! Я же маршал Эрдан. В окно! Быстрее!

Ее величество поспешила к окну, а маршал Эрдан повернулся в сторону двери, выхватывая пистолет.

Дверь распахнулась.

– - Что чародейная тварь, законного короля в тюрьму засадила, а сама с врагом милуешься?
– - с порога закричал некто.

Маршал Эрдан тотчас всадил пулю ему в голову, подскочил к двери, принял на плечо падающее тело, прикрывшись им, как щитом, подхватил выпавший из руки мертвеца пистолет и выстрелил в следующего мерзавца.

За его спиной заскрипела оконная рама.

"Ну давай же! Давай, любимая! Ты успеешь, я знаю! Ты должна успеть!"

– - Не давай ему схватить третий пистолет!
– - проорал некто, кого не было видно. Мелькнула чья-то тень, и маршал Эрдан едва успел отскочить. Мертвое тело, которым он прикрывался, насквозь пронзила чья-то шпага. Маршал Эрдан отскочил и встал сбоку от двери, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Ага, эта ваза выглядит достаточно внушительно. И подставка под ней очень даже ничего.

– - Ваше величество!
– - торжественно прогремело из-за двери.
– - Тайный комитет лероннской аристократии приговаривает вас к смертной казни! Имейте мужество принять приговор лучших представителей Леронны!

– - С каких это пор "лучшие представители" разговаривают со своей королевой из-за двери?
– - насмешливо откликнулся маршал Эрдан.
– - Входите, господа, не стесняйтесь! Если у вас наболело -- лучше высказать это в открытую... в глаза, так сказать.

"Я надеюсь, ее величество уже за окном".

В дверь стремительно вскочили двое, за ними -- еще один. Грохнули два выстрела, что-то обожгло щеку. Напавшие выхватили шпаги. Два человека и эльф. Маршал Эрдан с насмешкой посмотрел на сородича.

– - Впервые вижу эльфа, который способен с двух шагов промазать по такой крупной цели, -- очаровательно улыбаясь, сказал он.

– - Ну, если учесть, что это последнее, что вы видите в своей жизни, маршал -- наслаждайтесь, -- откликнулся тот.
– - У вас есть еще несколько мгновений.

– - Увы, не могу вам ответить столь же любезным предложением, -- откликнулся маршал Эрдан.

Трое вооруженных шпагами мерзавцев надвигались на него. Маршал Эрдан как бы в нерешительности отступил на шаг, а потом швырнув в одного из нападавших вазу, а в другого подставку от нее, бросился к третьему. Третьим был эльф. Он изумленно вытаращил глаза, когда маршал безоружным бросился на него, а потом решительно ткнул в противника шпагой. Маршал Эрдан в последний миг стремительно крутанулся на носке сапога, пропуская вражеский клинок мимо себя, после чего изо всех сил пнул врага в колено и, перехватив руку со шпагой, скользнул ему за спину.

– - Проклятье!
– - воскликнул ошеломленный болью эльф.

И это было последнее, что он успел сделать -- отпустив руку со шпагой, маршал Эрдан одним яростным рывком сломал ему шею.

Когда двое других заговорщиков с яростным воплем бросились к нему, маршал встретил их со шпагой в руке.

– - Да что же это такое?!
– - возмущенно вскричал один из заговорщиков.

– - Это? Всего-навсего смерть, господа!
– - откликнулся маршал Эрдан.

И бросился в атаку.

Мгновение спустя на полу стало двумя мертвыми телами больше.

– - Вот так!
– - торжествующе промолвил маршал Эрдан.

"Я спас ее! Защитил!"

– - Молодец!
– - услышал он холодный презрительный голос за своей спиной.
– - А теперь брось шпагу!

Маршал Эрдан медленно повернулся к окну. Ко все еще открытому окну, возле которого стояла королева Грэйн. Рядом с ней находился еще один мерзавец. Одной рукой он держал ее величество за горло. В другой был пистолет, упиравшийся королеве в живот.

– - Брось шпагу!
– - приказал заговорщик.
– - Брось, или я выстрелю!

Маршал Эрдан разжал пальцы и шпага со звоном упала на пол.

– - Вот так, молодец!
– - снисходительно похвалил заговорщик.

"Они слишком далеко...
– - лихорадочно размышлял Эрдан.
– - Не успеть... не добежать... не допрыгнуть... не выбить..."

Один за другим маршал составлял и отвергал планы. Все, что приходило ему в голову было слишком рискованным.

– - Я уж собирался разбить окно, когда ее величество сама мне любезно его открыла, -- продолжал меж тем заговорщик.
– Разумеется, я воспользовался ее приглашением!

Маршал Эрдан вдруг с ужасом отметил, что этот заговорщик совсем еще сопляк, мальчишка...

"Да у него руки трясутся! Он же в любой миг выпалить может!"

– - Ты убил моих соратников, мерзкий вирдиссец, за это ты умрешь!
– - продолжал говорить мальчишка.
– - Лероннская аристократия сможет постоять за себя! Вирдисский ублюдок не ляжет на королевское ложе! Он ляжет в гроб!

– - Твои приятели тоже так думали, -- промолвил Эрдан, делая шаг в их сторону.

Медленный шаг, очень медленный, почти незаметный.

"Быть может, я успею..."

"Или сумею напугать его так, чтоб он выстрелил в меня. Тогда Грэйн сможет спастись".

– - Пистолет может выстрелить лишь раз!
– - внезапно и резко промолвила королева Грэйн.

Заговорщик вздрогнул и перевел взгляд на нее.

"Что ж ты делаешь, дура?!!" -- мысленно простонал маршал Эрдан.

– - У тебя ведь нет другого, верно?
– - с насмешкой добавила королева Грэйн, обращаясь к заговорщику.
– - Если ты выстрелишь в него, меня убить уже не успеешь.