Ирнийские наваждения

– - А вас, молодой человек, я бы попросил не вмешиваться в серьезную беседу!
– - сурово осек его наставник Дэрран.
– - Не то вы рискуете немедля засесть за повторение означенной истории.

– - Здесь у него не получилось... а в других местах?
– - промолвил мастер Лигран.
– - Если он так легко справляется с магами и вдобавок обладает столь сокрушительным обаянием... да он просто навербует сторонников где попало, а потом будет слать их сюда, армию за армией, пока мы не будем вынуждены отступить... что ему стоит навалить трупы выше здешних башен, вытеснить нас с вами и все-таки заполучить свою силу назад? Кстати, где она, его сила? Как это выглядит?

Наставник Дэрран улыбнулся и покачал головой.

– - Я и так сказал чересчур много, друг мой, -- ответил он.

– - Многие века минули с тех пор, как я дал свою клятву, но...

– - Понимаю, -- кивнул мастер Лигран.
– - Но все-таки... что делать с его странным обаянием? Как ему противостоять? Что можно посоветовать магам? И... обычным эльфам и людям?

– - Крепче держаться за самих себя. Не уступать лжи, даже если она столь легка и соблазнительна, -- ответил наставник Дэрран.
– - Впрочем, это пустые слова. Мне нечего посоветовать даже магам. Более того, явись он сюда не тенью, а лично, во плоти... боюсь, я бы с ним тоже не справился. Он стал другим... более мощным... а я -- увы, остался прежним. Это его обаяние... это далеко не все, чем он располагает. У нас, по правде говоря, лишь одна надежда.

Наставник Дэрран печально вздохнул, словно бы показывая, что сам он не так уж на эту свою надежду и рассчитывает.

– - Какая же?
– - вновь не выдержал принц Ильтар, когда молчание наставника затянулось.

Наставник Дэрран недовольно покосился на принца, но мастер Лигран смотрел на него точно так же.

– - Так какая же у нас надежда?
– - вкрадчиво поинтересовался мастер Лигран, словно бы на цыпочках подходя к этому вопросу.

– - Что гномы вернутся, -- недовольно ответил наставник Дэрран.

И заметив разочарование, мелькнувшее на лице мага, и удивление, граничащее с недоверием, на лице принца, сердито добавил:

– - Они обещали. Клялись. Вот только... очень уж давно это было.

– - Э-э-э... да, -- осторожно кивнул мастер Лигран.
– - Давно. Очень. Впрочем, вы, наставник, свою клятву держите.

– - Верно. Но ведь никто не знает, что с ними стало... там, куда они ушли. И кем они стали, если они все еще есть. Помнят ли они еще старые клятвы, а если помнят, считают ли, что эти клятвы все еще относятся к ним?

– - А они... получат какое-то сообщение?
– - спросил мастер Лигран.
– - О том, что здесь произошло?

– - Они его уже получили, -- ответил наставник Дэрран.
– - Когда была сломана печать.

– - А мы можем как-то с ними связаться?
– - спросил Ильтар.

– - Нет, -- Наставник Дэрран чуть приметно вздохнул.

– - И вы не можете?
– - не отставал Ильтар.

– - Если б я мог, я бы уже сделал это, -- последовал ответ.

– - Что ж. Ясно, -- проговорил мастер Лигран.
– - Еще какие-то варианты?

– - Еще мне припоминается шпага одного из моих учеников, -- задумчиво проговорил наставник Дэрран.

– - Шпага?
– - переспросил мастер Лигран.

– - Шпага Карвена!
– - воскликнул Ильтар.
– - Да, наставник?

– - Карвена, -- кивнул наставник Дэрран.
– - Гвардии сержанта Карвена. Я еще тогда ее приметил, когда занимался с юношей по просьбе его величества. Очень необычный юноша и очень необычная шпага.

– - Так что с этой шпагой?
– - спросил мастер Лигран.

– - Когда-то такие шпаги носили мы, -- ответил наставник Дэрран.
– - Охотники на этих тварей. Ковали их, разумеется, гномы, но не для себя, а для нас.

– - Как интересно, -- промолвил мастер Лигран.
– - И чем же нам может помочь эта шпага? С ее помощью можно как-то расправиться с этим... как он, кстати, называется, этот монстр? Вы говорите, их было много?

– - Да. С помощью этой шпаги его можно убить, -- ответил наставник Дэрран.
– - И гвардии сержант Карвен достаточно удачлив, чтобы с этим справиться. Особенно если он будет действовать не один, а при солидной поддержке. Из всех воинов, кто сейчас приходит мне на память, лишь он один обладает необходимыми задатками, и при соответствующем обучении из него вполне может выйти Охотник. Не даром же ему эта шпага досталась. А как называются эти твари... древнее имя вам ничего не скажет, да и не хочу я его произносить, не хватало еще накликать их мертвые тени, а сейчас... сейчас эта тварь никак не называется, и я бы предпочел, чтоб так оно и осталось.

– - Однако имена дают некоторую власть, -- заметил мастер Лигран.

– - В данном случае это неприменимо, -- возразил наставник Дэрран.
– - Через свое имя тварь получит точно такую же власть над тем, кто ее так назовет. Пусть уж остается безымянной.

– - Иными словами, уповая на гномов, быстренько ищем гвардии сержанта Карвена, придаем ему роту самых отчаянных головорезов, трясем секретную службу по поводу лучших агентов, разрабатываем план -- и действуем, я правильно понял?

– - Еще нужно обратиться к Святым Престолам, пусть сообщат Богам, -- сказал наставник Дэрран.
– - Да. Богов это напрямую касается. Я бы даже Запретным сообщил... но это уже не нашего ума дело. Пусть Боги сами решают. С одной стороны, при известной удаче эту сущность способен убить простой воин, с другой стороны, может случиться и так, что эта тварь получит власть над кем-то очень могущественным, что, несомненно. принесет беду. А может выйти и так, что этот гад будет преспокойно себе разгуливать у нас под носом, пользуясь тем, что его почти невозможно магически отследить, и выжидать удобного часа. Долго выжидать. Он столько времени просидел взаперти, что уж терпению-то наверняка научился.

– - Но... если наш противник выступает под знаменами Добра, прикрывается любовью и справедливостью, не значит ли это, что мы должны выступить под знаменами Необходимого Зла? По крайней мере, мне кажется, что так можно было бы отличить нормальных людей от околдованных, -- предположил Ильтар, вновь не утерпевший и вмешавшийся в разговор.

– - На самом деле именно этого он от нас и добивается, -- ответил наставник Дэрран, на сей раз отнюдь не рассердившийся и снизошедший до подробного ответа.
– - Ему очень нужно, чтоб мы все встали под знамена Зла. Он никаких усилий для этого не пожалеет. Запятнает Добро так, что нормальным людям его и в руки-то взять будет стыдно. Вот только... умение и возможность творить необходимое зло есть реальная основа любой власти, кажется, мы с вами проходили это, ваше высочество?

– - Да, наставник.

– - А необходимое добро служит целям развития государства и средством поощрения наиболее отличившихся подданных, дабы укрепить их в полезных для блага государства начинаниях, верно?

– - Да, наставник.

– - Однако это не значит, что мы должны провозглашать зло или добро основами государственной политики. И добро и зло -- всего лишь инструменты в руках властителя. Государственная же политика по природе своей не может быть ни зла ни добра, она просто преследует государственные интересы. Они же, как вы должны помнить, для каждого государства -- свои. Задача короля -- находить правильный баланс между своими и чужими интересами и тонко оперировать открывающимися возможностями. Так причем же здесь добро или зло, ваше высочество?

– - Но... мне казалось, что в столь чрезвычайных обстоятельствах...

– - Стоит нам поднять знамена Зла, и наш противник обвинит нас в том, что мы -- злы. А быть добрее его у нас не получится. Мы не владеем его чарами. Так что... это две аккуратные ловушки, которые он нам расставил, принц. Или мы оказываемся его врагами, а значит -- мерзавцами, или -- его соратниками. Кроме того, это такой удобный и легкий путь склонить мир ко злу, а потом заниматься воздаянием за оное и отпущением грехов всем раскаявшимся.