Ирнийские наваждения

– - Посмотрим, -- влюбленным голосом откликнулась королева Кериан, проворно перезаряжая пистолет.

"Это же все чары, -- сказал себе принц Ильтар.
– - Никакой он не бог, а маги спят... как-то он их усыпил... как же мы с ним справимся, если его даже пули из "Этре" не убивают?"

– - Ильтар, болван скудоумный, пошел вон, -- монотонным голосом промолвил мастер Джарлин.
– - Принцу неприлично слышать те слова, которыми я собираюсь покрыть этого ублюдка!

– - Ильтар, болван скудоумный, пошел вон!
– - в тон мастеру Джарлину промолвила королева Кериан.
– - Принцу неприлично видеть то, что я намерена сделать с околдовавшей меня тварью!

Что ж, наверное именно этих слов и не хватало Ильтару, чтобы, на миг сбросив охватившие его чары, поднять собственный пистолет. И выстрелить. В горло.

– - Больно, -- промолвил Бог, коснувшись горла.
– - Но меня это не убьет. Ваше зло опасно лишь для вас самих, люди и эльфы. Если понадобится, я приму его в себя все, без остатка. Когда в вас не останется ни капли зла, вы поймете, что любовь -- единственный стоящий выход. И придете ко мне. Вместе мы сорвем очерствевшую корку с этого ветхого мира, чтоб продолжить созидание, прерванное много веков назад, когда маленьким лживым тварям удалось пленить меня.

– - Вряд ли, -- с трудом проговорила королева Кериан.
– - Думаю, мы позовем назад маленьких лживых тварей. И пленим тебя еще раз. И вот тогда повеселимся.

Королева Кериан выстрелила еще раз.

– - Ваше величество, это безобразие!
– - монотонно возвестил мастер Джарлин.
– - Мы с ним еще не доругались! И вообще -- это мой кабинет! Извольте немедля его покинуть! Ваше высочество, урок окончен! Вы слышите меня? Урок окончен! Вас же, ваше величество, здесь и вовсе не должно быть! Как вам не стыдно? Что про меня подумают?!

– - Я -- королева!
– - величественно возразила королева Кериан.
– - В своем дворце я могу находиться где угодно!

– - Сколько в вас зла, -- печально промолвило золотистое божество.
– - Так печально созерцать это...

– - Прошу прощения, я немного задержался, -- из стены вышел наставник Дэрран.
– - Ваше величество Кериан, вас зовет его величество Илген. Мастер Джарлин, вы пропустили обед, нехорошо заставлять слуг ждать.

С немым изумлением смотрел Ильтар, как и королева и мастер Джарлин, тотчас вышли из кабинета. И... как же это? Ведь только что он был полностью очарован! А теперь... Ильтар посмотрел на золотистое существо в углу кабинета. Оно больше не казалось прекрасным. Оно... Незнакомец, объявивший себя Богом, словно бы выцвел. Черты его лица постоянно менялись, переливались, скользя от облика к облику. Он не выглядел прекрасным. Он казался смутным, неясным... никаким.

– - Ты все-таки выбрался наружу, да?
– - негромким враждебным тоном поинтересовался наставник Дэрран.
– - И наверняка думал, что тебя некому здесь встретить? Что у места твоей силы ты встретишь лишь толпы восторженных приверженцев, готовых на все ради столь восхитительного Бога? Ну так ты ошибался, золотистый лжец! Потому что я все еще жив!

– - Это ненадолго...
– - прошелестел голос из угла, и золотистое существо растаяло.

– - Вот это да, наставник...
– - ошеломленно прошептал принц.
– - Как вы его...

– - Это была всего лишь тень, -- вздохнул наставник Дэрран.
– - Явись он сюда во плоти, и мне бы с ним так просто не справиться. Я и вообще не уверен, что справлюсь, но... на наше счастье, он труслив.

– - Ничего себе!
– - воскликнул Ильтар.
– - Всего лишь тень? Это? Да кто он вообще такой? Он правда усыпил всех магов? И мастера Лиграна?

– - Разве я не учил вас, ваше высочество, что вопросы следует задавать по очереди? И давать собеседнику возможность на них ответить?

– - недовольно откликнулся старый эльф.
– - Кажется, это было на одном из первых наших с вами занятий!

Ильтар облегченно вздохнул и улыбнулся. Раз наставник Дэрран его этак отчитывает, значит, ничего плохого не произошло, а если что и случилось -- он наверняка знает способ все поправить.

...***...

Разбуженный мастер Лигран вытаращил глаза вначале от ужаса, затем от изумления. Убедившись, что все в порядке и никто не пострадал, он уставился на наставника Дэррана:

– - Но как же так...
– - спросил наконец он.
– - Как же вышло, что я и все мои помощники проспали бедствие, а вы, наставник Дэрран, вовсе не являясь боевым магом, тем не менее всех как-то спасли?

– - Так вышло, что вам и вашим помощникам нечего оказалось противопоставить явившейся сюда силе, тогда как у меня кое-что имелось про запас, хоть я и не боевой маг, -- ответил наставник Дэрран.

– - Так не пойдет, -- запротестовал мастер Лигран.
– - Это не ответ. А если с вами что-то случиться? Будьте добры уж ответить полностью. Что именно вы противопоставили этому чудовищу? И почему не уснули вместе с нами?

– - Не уснул, потому что оно не посчитало меня опасным, -- ответил наставник Дэрран.
– - Думаю, оно меня и вовсе не заметило. Именно потому что в первую очередь опасалось боевых магов. А что я ему противопоставил... когда-то меня учили сражаться именно с такими, как он. Правда, это было давно.

– - Никогда не слышал о подобных сущностях, -- с интересом приглядываясь к собеседнику заметил мастер Лигран.
– - А также о том, что вы с кем-то сражались, наставник Дэрран.

– - И это неудивительно, -- откликнулся тот.
– - Вы так молоды, мастер Лигран.

– - Давненько не приходилось о себе такое слышать, -- хмыкнул мастер Лигран.
– - Даже от эльфа.

– - Ну, если уж по правде, то я не совсем эльф. Точнее -- совсем не эльф, -- чуть насмешливо откликнулся наставник Дэрран.
– - Просто в нынешнее время удобнее быть именно эльфом. Не нужно так уж часто умирать, устраивать себе пышные похороны, а потом менять имя и придумывать новую биографию.

– - Вот даже как...
– - протянул мастер Лигран.
– - Продолжайте, прошу вас!

– - Когда-то таких, как этот, было немало, -- продолжил наставник Дэрран.
– - И, нужно сказать, гномы, бывшие тогда хозяевами мира, немало потрудились, чтоб их уничтожить. А этот... он был самым сильным. Справиться с ним окончательно так и не удалось. Гномы запечатали его убежище, но это и все, что они смогли тогда сделать. А уходя, они оставили Хранителей. Нескольких -- возле запечатанного убежища. И одного -- здесь. Вблизи от места, где этот мерзавец хранил свою силу.

– - И одного -- здесь, -- повторил мастер Лигран, глядя на наставника Дэррана.

– - Да. Это я, -- кивнул тот.

– - Так сколько же вам лет?!
– - потрясенно воскликнул старый маг.

– - Сами считайте, -- улыбнулся наставник Дэрран.
– - У вас, молодых, лучше память на цифры. Но Среднее гномье царство я помню очень хорошо, а в войне короля Лэгримора даже участвовал.

– - Так вот почему вы так хорошо знаете эту проклятую древнюю историю!
– - не выдержав воскликнул принц Ильтар.