Ирнийские наваждения

Взгляд заговорщика на миг стал растерянным.

– - А ведь правда...
– - пробормотал он.

А потом, резким толчком швырнул королеву на пол и вскинул руку с пистолетом.

– - Нет!!!
– - заорал маршал Эрдан, глядя как напрягся палец на спусковом крючке.

А потом прыгнул вперед, в падении накрывая королеву, заслоняя ее собой. Грохнул выстрел. Маршал Эрдан почувствовал, как пуля ударила его в плечо.

"Застряла, сволочь!" -- обрадовался он, сжимая зубы от боли.

"Застряла -- значит, только мне досталось!"

Скатился с ее величества, и, не вставая с пола, прыгнул на пытающегося выхватить кинжал заговорщика. Здоровой рукой ухватил его за ногу и рванул что есть силы.

– - Ой!
– падая, вскрикнул тот.

Маршал Эрдан вскочил и тотчас наступил на руку с кинжалом.

– - Больно!
– - взвыл заговорщик.

– - Что?!
– - удивился маршал Эрдан.

– - Пустите! Больно!
– - верещал заговорщик.

– - Ах ты щенок!
– - изумился маршал и от души врезал сопляку сапогом по физиономии.
– - Больно ему, видите ли!

Душераздирающий визг, который за этим последовал, не вызвал у маршала Эрдана ни малейшего сочувствия.

Заговорщик сидел на полу, пытаясь унять текущую у него из носа кровь.

Маршал Эрдан подобрал брошенный кинжал, сунул его за пояс, после чего склонился к королеве Грэйн.

– - Ваше величество, позвольте, я помогу вам подняться...

– - Я сама, -- прошептала та, проворно садясь.
– - Вы... вы ранены, маршал?

– - Пустяки, -- бодро ответил Эрдан.
– - Бывало и хуже...

По коридору в их сторону грохотали сапоги.

"Охрана... или к заговорщикам подкрепление прибыло?"

Маршал Эрдан подобрал чью-то шпагу и выпрямился. Плечо ощутимо давало о себе знать, но...

"Если понадобиться, я продержусь!"

– - Ваше величество!
– - донеслось из коридора.
– - Ваше величество!

– - Войдите!
– - рявкнул маршал Эрдан.

И облегченно вздохнул, завидев перепуганные рожи лероннских стражников.

– - Этого урода -- в кандалы, и под замок!
– - резко приказал он, указывая на все еще не пришедшего в себя последнего заговорщика.
– - Трупы убрать!

И по тому, как стражи бросились выполнять его приказ, понял, что его все-таки признали своим... по крайней мере некоторые -- признали.

– - Вот и все, ваше величество, -- промолвил он, вновь поворачиваясь к королеве.
– - Мы можем продолжить нашу беседу о живописи. А то ведь я так и не услышал...

Слабость накатила внезапной тяжелой волной. Маршал Эрдан с изумлением посмотрел на королеву Грэйн. Отчего-то она показалась ему очень маленькой... потом в глазах у него потемнело и он медленно осел на пол.

– - Простите... ваше... величество...
– - прошептал он и потерял сознание.

...***...

Когда он очнулся, было темно. На крохотном столике горела одна-единственная свеча.

– - Где я?
– - пересохшими губами прошептал маршал Эрдан.

– - Там, куда я хотела вас пригласить с самого начала, -- отозвался знакомый женский голос.
– - В моей постели.

– - Ваше... величество?
– - ошеломленно пробормотал маршал Эрдан.

– - Ни одной служанки рядом нет, я всех выгнала, -- послышался ответ.
– - Поэтому зовите меня просто Грэйн, когда мы одни... Эрдан. Вы пить хотите?

– - Грэйн...
– - прошептал Эрдан, чувствуя, что сейчас с ума сойдет от счастья.

– - Не поднимайтесь, Эрдан. Так и лежите. Я сама налью вам попить. И не говорите слишком много. Лекарь сказал, что вам вредно.

– - Грэйн, -- еще раз прошептал Эрдан.

Тогда королева нагнулась к нему близко-близко и прошептала те самые слова, которые он надеялся когда-нибудь услышать.

– - А теперь я все-таки налью вам попить. И спите дальше. Лекарь сказал, вам нужно спать, чтоб поправиться. Я надеюсь, вы не меньше меня этого хотите.

...***...

Принц Ильтар взял красивый многозвучный аккорд, завершающий композицию, и уставился на мастера Джарлина в ожидании похвалы.

Ему и в самом деле удалось сыграть эту сложную пьесу без единой ошибки. А ведь сколько шума было, когда он, вернувшись из Вирдиса, вновь приступил к занятиям. Как причитал знаменитый лютнист, заявляя, что битвы, конечно, дело достойное, что вдвоем со старым канониром выстоять против орды каменных чудовищ -- просто потрясающе, он даже балладу об этом подвиге его высочества непременно сложит, вот только руки принца теперь безнадежно испорчены! Без-на-деж-но! Как можно было догадаться таскать ядра голыми руками?!

"Безнадежно? Вот еще!
– - подумал тогда Ильтар.
– - Лорне наверняка нравится музыка. А значит, я будуиграть. И буду играть хорошо!"

С этими мыслями он и засел за упражнения. И справился. Сам слышит, что справился. Да и по лицу мастера Джарлина...

Мастер Джарлин уже открыл было рот, чтоб наверняка произнести что-то приятное, как вдруг его лицо поменялось столь разительно, что Ильтар даже испугался.

А в следующий миг мастер Джарлин совершил две вещи, которых Ильтар никак не мог ожидать от придворного барда высшего ранга. Правой рукой мастер Джарлин грубо схватил лютню за гриф, а левой самого Ильтара за грудки. От неожиданности Ильтар выпустил лютню из рук.

– - Наставник...
– - изумленно выдохнул он, не понимая, что же это такое стряслось с мастером Джарлином.

В следующий миг сильная рука эльфа отшвырнула его в сторону.

Уже вскакивая, Ильтар, наконец, сообразил, что смотрел мастер Джарлин вовсе не на него. Смотрел он куда-то выше его головы. А значит... Ильтар выхватил пистолет.

Мастер Джарлин стоял между ним и кем-то, кого не было и не могло оказаться здесь, в хорошо охраняемом дворце. Тем не менее он был, этот некто.

Продолжая держать лютню за гриф, мастер Джарлин сделал мягкий, обманчиво-короткий шаг, и, взмахнув лютней, обрушил ее на голову чужака. На миг вспыхнуло странное золотистое сияние. В руках эльфа остался обугленный гриф.

– - Вы почитали этот инструмент благородным и древним, -- промолвил незнакомый голос со странно завораживающими интонациями.
– - Право же, не стоило относиться к нему столь небрежно.

– - Кто ты такой?
– - прошипел мастер Джарлин. И прибавил несколько слов, которых принц от него ни разу не слышал. Эти слова когда-то употребил Карвен, рассказывая принцу о самых отвратительных кабаках, где ему доводилось побывать.