Ирнийские наваждения

Его величество Эркет долго и молча смотрел на себя в зеркало, пока душевнобольной, полный ярости и страха субъект не сменился привычным теарнским государем, сильным, уверенным в себе, не лишенным известной элегантности человеком.

"Вот так вот. Такого короля уже можно показывать подданным".

Дверь отворилась без стука.

Король Эркет раздраженно повернулся, гадая, у кого это из его подданных -- у старшего придворного мага или у начальника секретной службы -- столько наглости, что они смеют входить в королевский кабинет, даже не удосуживаясь постучать.

В кабинет вошла королева Айлин.

"Я же приказал не будить ее пока! Убью дураков!"

– - Эркет, что с Лорной?
– - спросила она.

"Нет. Я точно их убью! Собственноручно!"

По тому, с каким нарочитым спокойствием держалась королева Айлин, король Эркет понял, что она только что тоже стояла перед зеркалом, брала себя в руки, успокаивалась, чтоб не бежать через весь дворец с перекошенным от ужаса лицом.

– - Кто... тебе сказал?
– - тихо спросил он.
– - Кто осмелился разбудить и напугать тебя?

– - Мне приснился мой учитель, -- ответила королева Айлин.
– - Он сказал, чтоб я просыпалась и шла к тебе. Он сказал, что мой детеныш в беде! Эркет, что произошло?

– - Ирнийское чудовище похитило Лорну и баронессу Вэллис, -- промолвил король Эркет, припоминая дракона-наставника своей жены.
– - Магов и охрану усыпили... заснули все... весь дворец, включая нас с тобой...

Он осторожно обнял свою жену.

"Хорошо, что у нее был такойучитель. Хорошо, что он все еще интересуется своей бывшей ученицей. Если бы не этот маг, которого разбудил его коллега, меня разбудила бы она..."

– - Я жду начальника секретной службы и старшего мага, -- сказал король Эркет.
– - Будем разрабатывать план спасения. Примешь участие?

– - Разумеется, -- кивнула королева Айлин.

...***...

– - Наставник!
– - воскликнул Карвен, вскакивая.

– - Привет!
– - откликнулся Верген.
– - Ты как?

– - Нормально, за исключением того, что я тысячу лет тебя не видел и соскучился, -- ответил Карвен.
– - Ты где пропадал? Вроде и во дворце, а поди поймай тебя.

– - Я был ужасно занят, -- подмигнул Верген.
– - Утешал обойденных твоим вниманием придворных красавиц. Да ты садись, чего вскочил?

– - Ого! Мной заинтересовались придворные красотки?
– - удивился Карвен, возвращаясь в кресло.
– - Быть того не может. Я ж всего-навсего сержант!

– - Положим, твое продвижение по службе -- всего лишь вопрос времени, -- усмехнулся Верген.
– - Ты слишком редко там появляешься, все время родину и короля спасаешь, вот о тебе служебные крысы из наградного ведомства и забывают.

– - В один прекрасный день меня вообще охрана на воротах не пропустит, -- подхватил Карвен.
– - Скажут: иди отсюда, таких гвардейцев не бывает!

– - Вот-вот, -- Верген присел в соседнее кресло.
– - Но дело даже не в твоих грядущих чинах и званиях, и не в том, что ты друг принца Ильтара, а это в глазах придворных значит очень и очень много -- ты теперь, оказывается, еще и в большой моде.

– - В моде? С какой стати?
– - нахмурился Карвен. От мысли, что какая-то красотка может захотеть забраться к нему в постель лишь оттого, что он друг принца Ильтара, Карвену стало противно. Он с изумлением припомнил какие-то странные намеки, обрывки брошенных фраз, приглашения куда-то и с кем-то, на которые просто не обратил внимания, по уши занятый монстром и тренировками.

"Как хорошо, что я никуда не пошел!"

– - Видишь ли, ты среди людей и эльфов -- единственный Охотник, ученик наставника Дэррана и все такое... и на поясе у тебя не просто шпага, а некий загадочный ашшар, гроза вселенной, защита от чудовищ, да плюс ко всему его еще и Богиня Удачи касалась... наших придворных красавиц все это весьма сильно интригует, а поскольку ты на бедняжек никакого внимания не обратил, пришлось потрудиться твоему старенькому учителю...

– - Постой, наставник... но ведь про монстра -- это все секретные сведенья...
– - растерянно пробормотал Карвен.

– - Верно, -- кивнул Верген.
– - Вот только о них по разным причинам стало известно слишком многим. А у некоторых наших магов из тех, что помоложе, чересчур длинные языки. Может, эти господа и хороши в своем ремесле, но это надо же -- додуматься обсуждать все, связанное с монстром, сидя в трактире! И во дворце вовсю языками чесали, оболтусы... Одним словом, для слухов и сплетен преград нет, и никакой магией их не остановишь, так что увы... секретные сведения больше не являются таковыми, а ты теперь - персона, достойная всеобщего восхищения, и стоит тебе лишь пальцем поманить...

– - Я не понимаю этих придворных намеков, -- поморщился Карвен.
– - И вообще, мне нравятся совсем другие девушки. Нормальные горожанки, не увешанные титулами и прочими устрашающими вещами вместо одежды. С теми я понимаю, на каком я свете, а тут... знаешь, наставник, давай я оставлю их на тебя целиком и полностью, ты ж у нас все-таки граф, хоть и бывший. Кстати, ты не в курсе, что там с поисками? Что-то меня давно не зовут. Они его что, совсем потеряли, этого монстра?

– - Вообще-то я как раз шел сообщить тебе об этом, -- Верген как-то сразу сделался серьезнее.
– - Наставник Дэрран снимает тебя с этого задания по личной просьбе его величества.

– - Снимает? Почему?!
– - вскинулся Карвен.
– - Разве я что-то сделал не так?

– - Я же сказал, по личной просьбе его величества, -- чуть раздраженно промолвил Верген.
– - А вот чего от тебя хочет король... мне он этого пока не сообщил.

– - Так нам сейчас нужно идти к нему?
– - спросил Карвен.

– - Немного позже, -- ответил Верген.
– - Не вскакивай. У него сейчас маркиз Фальт с секретным докладом, так что у нас есть еще возможность просто немного поболтать.

– - "Солдат должен отдыхать в любую минуту, когда ему выпадает такой случай, ибо неизвестно, когда такой случай выпадет ему в следующий раз", да?
– - ухмыльнувшись процитировал Карвен.

– - Точно, -- ответно ухмыльнулся Верген.
– - Это ж и есть основная наука, все остальное -- мелочи...

– - И ради того, чтоб я смог постичь такую ерунду, ты запихнул меня в ужасное место, где надо мной издевались самым зверским образом?!
– - хихикнул Карвен.

– - Так ты до сих пор ее не усвоил, эту науку, несмотря на все издевательства, -- откликнулся Верген.
– - Вскакиваешь, куда-то пытаешься бежать, хотя тебя никто и никуда пока не зовет. Может, стоит намекнуть сержанту Йанору, чтобы прогнал тебя через основной курс еще раз?