Ирнийские наваждения

– - Ну, ладно... это я поняла, -- сказала она.
– - А все остальное?

– - Я думаю, ты понимаешь, что Боги не рождаются, подобно эльфам и людям?
– - промолвил монстр.

– - Ну, э-э-э... да, -- кивнула принцесса.

– - Рождение любого Бога -- великая тайна, -- сообщил монстр.

– - Отлично, я просто обожаю тайны!
– - с восхищением прошептала Лорна.

– - Тайна, на то и тайна, чтоб не открывать ее простым смертным, -- гордо промолвил монстр, протягивая девушкам руки.
– - Идемте, нам пора двигаться дальше!

"Я просто не хочу говорить об этом", -- пробормотал на ухо кулончик.

– - А куда ты нас ведешь?
– - спросила Лорна.

– - К свету!
– - ответил монстр.

"К тому свету", -- уточнил кулончик.

"Оно и видно, что к тому, -- подумала Лорна.
– - Ну, есть еще надежда, что по дороге с нами что-нибудь произойдет, и до места назначения мы все-таки не доберемся!"

Монстр взял за руки ее и Вэллис. Лорна вновь поразилась, что она при этом совершенно ничего не чувствует. Ни ужаса, ни трепета, ни отвращения. Такое ощущение, что это ее не чудовище за руку схватило, а она сама чего-то коснулась. Стола, кресла, стены... мимоходом коснулась, даже не замечая этого, коснулась и пошла дальше... Рука монстра не была ни смертельно ледяной, ни обжигающе горячей, не была она и по-человечески теплой, она была никакой, словно бы ее и вовсе не было.

"Какой же он все-таки ненастоящий, -- подумалось Лорне.
– - Он похож не на живое существо, а на чью-то злую шутку".

Тем не менее, едва монстр взял девушек за руки, реальность вокруг послушно сменилась на другую. Словно бы мир моргнул, словно бы страницу в книге перевернули.

...***...

– - Ильтар.

Ильтар резко обернулся на звук голоса.

– - Да, мам.

– - Я уже в курсе, что тебе уже сообщили о случившемся, и ни на миг не сомневаюсь в твоем решении, -- королева Кериан подошла к своему сыну.

– - Хочешь сказать, что я не должен этого делать?
– - угрюмо поинтересовался принц.

Вместо ответа королева достала свой пистолет "Этре" и протянула его Ильтару.

– - Чутье подсказывает мне, что в ближайшее время у меня не будет необходимости упражняться в стрельбе, -- промолвила она.
– - По моей просьбе мастер Орегар наложил на него дополнительные чары, а потом еще и мастер Нарлимар постарался...

– - Прости, мама...
– - неловко улыбнулся Ильтар.
– - Я боялся, что ты примешь сторону отца.

– - Ему самому будет стыдно за эту его... сторону, когда все закончится, -- вздохнула королева Кериан.
– - Государственные соображения...

Последние два слова в устах ее величества прозвучали как площадная брань.

– - А... как оно все закончится?
– - спросил Ильтар.
– - Мам... ты же иногда умеешь... видеть... ну, или чувствовать? Как-то так...

– - Как все закончится? Хорошо закончится, разумеется, -- откликнулась королева.
– - Я этого хочу, понимаешь? Недаром же тебя наставники все это время уму-разуму учили. Вот и сделай так, чтоб все хорошо закончилось. Уж постарайся. Да, кстати, секретная служба позаботится о том, чтобы в конюшне всегда были оседланные кони со всем необходимым в дорогу.

– - Ты запрягла секретную службу? Маркиз Фальт на моей стороне?!
– - удивился Ильтар.

– - Разумеется, нет, -- усмехнулась королева Кериан.
– - Как он может быть на твоей стороне, сам подумай! Просто он... не станет тебе мешать, вот и

все. С его точки зрения это наиболее правильное решение.

...***...

– - Ну?
– - король Эркет так весь и подался вперед.

– - Мы нашли... наверняка сказать нельзя, но предположительно... это послание от ее высочества Лорны и баронессы Вэллис, ваше величество, -- промолвил начальник теарнской секретной службы адмирал Аннер.

– - Показывайте!
– - велел его величество.

Адмирал сделал знак своему адъютанту и тот, почтительно склонившись, раскрыл перед его величеством небольшую шкатулку. Адмирал достал из шкатулки и предъявил королю и королеве два небольших лоскута, перемазанных углем и сажей.

– - Ваши величества, это фрагменты... э-э-э...
– - адмирал замялся, подыскивая вежливое с его точки зрения именование упомянутых фрагментов.

– - Два куска, оторванных от нижних юбок, -- договорила за адмирала королева Айлин.
– - Сейчас не до вежливости, адмирал... дальше!

– - Ну... э-э-э... если приглядеться внимательнее, на них вполне можно разобрать написанные имена... "Лорна" и "Вэллис". Прошедший ночью дождь довольно сильно размыл надписи, но все же мои эксперты не сомневаются в том, что они были сделаны ее высочеством Лорной и баронессой Вэллис.

– - То есть они, по крайней мере, живы!
– - воскликнула королева.

– - Да, именно так, ваше величество, -- кивнул адмирал.

– - Ну, а еще?
– - потребовал король Эркет.

– - Еще мои подчиненные заметили кружившего в небе дракона, ваше величество, -- промолвил адмирал Аннер.
– - Он кружил точно над тем местом, где были оставлены эти послания и улетел, едва фрагменты ткани были найдены.

Король и королева молча переглянулись, но ничего не сказали адмиралу. Можно, конечно, надеяться, что это тот самый дракон, который был когда-то наставником ее величества, а недавно приснился, чтобы предупредить. Можно надеяться, что он как-то поможет, раз уж маги не в состоянии отследить это ирнийское чудовище... а что, если нет? Может, это и вовсе не тот дракон? Мало ли, зачем он там кружил?

– - Дальше, адмирал, -- приказал король Эркет.

...***...

– - Они живы, -- негромко сообщил Карвен Ильтару.

– - Ты что-то узнал?!
– - подскочил Ильтар.

– - Мне Нэллен сообщил, специально для тебя, -- промолвил Карвен.
– - Теарнская секретная служба обнаружила послание от принцессы Лорны и баронессы Вэллис. Разумеется, они тут же поделились с нашей службой. В кои-то веки интересы всех трех спецслужб совпадают.

– - Что она написала?
– - нетерпеливо выдохнул Ильтар.

– - Увы, только свое имя, -- виновато откликнулся Карвен.
– - Им было нечем и не на чем писать. Нэллен сказал, что послания представляли собой куски ткани, оторванные от нижних юбок. Имена были написаны углем и золой.

– - И... кроме этого... ничего не нашли?
– - с затаенной надеждой спросил Ильтар.

Карвен вздохнул.

– - И где их искать, по-прежнему неясно?
– - продолжил принц.

– - Во всяком случае, Нэллену об этом ничего не известно, -- пожал плечами Карвен.
– - Да и не стали бы молчать о таком. Зачем?

– - Они могли бы, по крайней мере, предположения высказать!
– - сердито промолвил принц.

– - Слишком мало данных, чтобы что-то предполагать, -- ответил Карвен.
– - Пока известно лишь, что монстр избегает дважды появляться в одном и том же месте. Во всяком случае, он вроде бы ни разу этого не сделал.