Исчадья декабря
Шрифт:
– К пивной Маршана, будь любезен.
Ехали молча минут десять, а потом вышли под фонарем и спустились в полуподвальное, но очень уютное помещение.
Пахло пивом и сосной. Опилки, насыпанные на пол, глушили шаги.
В дальнем углу чокались кружками люди в сюртуках железнодорожного ведомства. У стойки торчал пузатый дядька, лысый как коленка и, надев очки, читал газету.
– Привет, Джекоб!
– Добро пожаловать, сэр.
– Нам с мои другом по кружке крепкого темного.
– Будет сделано, сэр.
Поднявшись по лесенке, они оказались в маленьком зале с кирпичными стенами,
Хардвик повесил шляпу и пальто на вешалку и, посмотревшись в зеркало, поправил волосы и усы пригладил.
– Прошу.
Лаки сел, напротив. Раздеваться он не собирался, иначе его новый знакомый увидел бы пару револьверов в самодельных кобурах.
– Вы напряжены, мистер Стюарт. Успокойтесь. Засады здесь нет.
– А что есть?
– Есть только мы с вами.
– Как вы узнали, что я интересуюсь эльфийками?
– Мой родственник служит на станции в Дорреме, и вы его подробно расспрашивали.
– Возможно.
– Вы знаете историю этого мира? Историю Джорджии?
– В общих чертах.
– Тогда позвольте несколько слов. Северная часть континента превращена в Британию девятнадцатого века за неполные двадцать лет. Все строения здесь не старше ста лет. Колонизация же началась двумя столетиями раньше. Поселенцы прибыли на десяти транспортах в количестве трех миллионов и поселились на юге, у теплого моря. Северные пустоши никого тогда не заинтересовали.
Один ученый с Терры устроил лабораторию в предгорьях и до него никому дела не было, пока в лесах не начали появляться разумные существа, отличные от людей. Поселенцы были людьми простыми и религиозными. Все необычное их пугало. Особенно бледные лесные жители с остренькими ушами. Эти создания не ели мяса и сторонились людей. Они строили жилье на деревьях в реликтовых лесах и отлично владели луком и стрелами. Однажды к планете прибыл военный корабль. Челноки спустились в предгорья и вскоре люди увидели и услышали мощные взрывы.
Челноки улетели. Кто-то посмелее дошел до места взрыва и рассказал про обугленные руины и ямы в земле...
– Любопытно, но причем здесь эльфы?
– не выдержал Лаки.
Хардвик улыбнулся несколько смущенно и приподнял прядь волос, открывая правое ухо. Оно оказалось длинным и острым на конце....
Десятая глава.
– Вы - эльф?!
– Вовсе нет. Моя бабушка принадлежала к этому племени. Дед нашел ее умирающей на просеке. Вылечил, а потом влюбился.
– Ваша бабушка еще жива?
– Возможно. Она покинула деда, когда ему стали угрожать соседи за то, что он живет с неведомой лесной нечистью. Меньше чем через год дед обнаружил на террасе сверток с писклявым младенцем. Это был мой отец.
– Вы хотите сказать, что на юге до сих пор живут люди, похожие на эльфов?
– Возможно. В нашим местах, там, где я вырос, их давно никто не встречал. Возможно, они ушли дальше в горные долины за Красным хребтом. Я окончил университет в Лондон-Сити и интересовался генетикой человека. К сожалению исследования, в этом направлении запрещены не только в империуме, но и здесь, на Джорджии. Я полагаю, что эльфы в лесах моей
родины-результат эксперимента. Кто-то попытался с помощью человеческих генов создать существ из легенд и сказок. И ему это удалось.– Создать остренькие уши?
– улыбнулся Лаки.
– Дед мне пересказывал то, что ему рассказывала моя бабушка Аурмид. Эльфы живут в симбиозе с лесом. Им не нужно мясо и не нужен огонь. Они слышат, как текут соки под корой и о чем шепчу корни деревьев.
– И где же находиться эти леса? Точнее можете сказать?
– Севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.
– Далеко от Киптауна?
– Почти тысяча миль.
– Интересная история. Но почему вы не пришли ко мне и не рассказали все с самого начала? К чему эти письма? Без адреса, без подписи. Я не понимаю.
– Хардвик не мое настоящее имя. Меня знают, как Лестера.
Лаки пожал плечами.
– Знаете, я только "гость". Я живу здесь всего сорок дней и уже нахлебался досыта всякого дерьма. Говорите прямо, без загадок.
– Я возглавляю "Весну"- организацию анархистов. Тайную организацию. Меня уже больше года ищет полиция.
– Вас ищут, и вы так просто мне открылись?
– Не так просто. Мы вас проверили. Ник, присоединяйтесь!
Первой в комнате появилась сердитая Стефания, одетая под мальчика-посыльного, а за нею бывший боксер Ник.
– Мое почтение, сэр.
Он ухмыльнулся и приподнял котелок.
– Присаживайтесь, леди. Мы только начали беседу.
– О чем же?
– Об экспроприации казначейского вагона.
– Об ограблении?
– Народ не грабит, народ возвращает награбленное!
– Хардвик-Лестер поднял указательный палец к потолку.
Лаки и Стефания оглянулись на Нику. Тот сидел на стуле у спуска на лестницу, сложив ручища на животе с самым безмятежным видом. На коленях его лежало странное ружье, с отпиленной ложей и обрезанными по цевье стволами. Представитель народа приготовился к экспроприации?
– Для дела революции необходимо золото. Золото на подкуп продажных полицейских и чиновников, на покупку оружия. Потом оно уже не потребуется. Мы ликвидируем это лживое государство, этот симулякр вместе с деньгами и люди станут жить свободными обществами среди чистой земли, дыша чистым воздухом! Как наши предки-колонисты первой волны! Мы вернем "золотой век" и мы откроемся для внешнего мира, чтобы весь империум увидел преимущества свободных от государственного гнета людей!
– Все это замечательно, конечно, но при чем тут мы?
– спросил Лаки, прикидывая как бы удрать от потомка эльфов быстро и безболезненно. Стрелять не хотелось. К тому же болтливый анархист уселся рядом со Стефанией...Ружье Ник тоже неспроста держит на виду. "Если б я был один..."
– Вы поможете нам взять золото, предназначенное для флотских дармоедов, а мы поможем вам добраться до Киптауна и там спрятаться. У вас нет выбора. Вечно прятаться в Лондон-Сити не получится. За ваши головы подняли цену. Вы уже вдвоем стоите шесть сотен фунтов. Рады?
– Безумно!
– буркнула Стефания.
– А какая гарантия, что вы нас не обманете?
– Мое слово.
– Вы серьезно?
– Абсолютно! Я никогда не нарушал своего слова!
– высокопарно объявил вождь анархистов.