Исчадья декабря

– Ты помнишь свою мать? Кто она была?

Стефания не ответила, но прижалась к Лаки еще плотнее.

Багаж и ящик с тюльпанами доставили в номер к вечеру.

Вывозившись в земле, Стефания извлекла все деньги и сложила в коробку из-под шляпы.

– Все на месте. Меня бесит, что почти сто тысяч лежат в банке на нашем счету, но нам до них не добраться!

– Если мы больше не Стюарты, то про счет в банке надо забыть.

– А знаешь, сколько стоит в сутки этот номер, милый?

– Нет.

– И лучше тебе не знать!

Вызванный в номер портной снял мерки и на следующее утро Лаки доставили одежду: пару костюмов, полдюжины сорочек, несколько комплектов белья и все прочее, что требуется джентльмену.

Южная королевская компания строила железную дорогу от Киптауна в Срединные горы. Путь проходил всего милях в ста от Белланагера. На вокзале Лаки узнал, что до Белланагера ходит пассажирский поезд каждую неделю.

До следующего поезда оставалось еще пять дней.

Они потратили день на покупки. Приобрели по паре револьверов и запас патронов. Одежда для путешествий. Сухари и консервы. Кожаные плащи и теплые жилеты, высокие шнурованные сапоги из толстой кожи.

Проводников решили искать на месте.

– Про те места мало что известно. Фермеры и рудокопы там живут. Лошадей я полагаю, мы там легко купим. Не везти же их с собой за тысячу миль? Тогда потребуется как минимум слуга и места в товарном вагоне.

– Я предпочла бы приобрести или снять в аренду флайер! Как мне надоели эти игры в примитивный мир!

– Тогда наймем дирижабль?

Стефания фыркнула.

– Еще скажи-паровик!

Они прикинули по карте маршрут. Почти трое суток на поезде, а потом еще неизвестно, сколько до лесов эльфийских.

– Дней пять-шесть?

– Без проводника нам не обойтись.

– В портовых кабаках всякий народ обретается. Похожу, поспрашиваю.

– Ты? Взгляни на себя в зеркало! Кто что-то скажет откровенно этому рафинированному мальчику?!

– Сама хочешь попробовать?

– Хочу, но не там и не так.

– Загадки?

Стефания лукаво улыбнулась.

– Есть одна идея.

Пятнадцатая глава.

Стефания осталась в номере отеля разрабатывать свою идею, а Лаки, надев светлый костюм и светлую шляпу вышел в город.

По набережной фланировали парочки в светлой одежде. Женщины очень часто под легкими, полотнянным зонтиками от солнца. Все, встречаясь вежливо раскланивались друг с другом и это касалось не только знакомых друг с другом людей. Женщины кивали-с улыбкой, мужчины приподнимали шляпы или просто касались тульи руками.

Через сотню шагов Лаки устал хвататься за шляпу и по каменной лестнице спустился на нижнюю набережную. Здесь гуляющих не было. На парапетах сидели как воробьи мальчишки с удочками. В тени, под парапетом стояли разнокалиберные стеклянные банки с уловом.

Лаки тут же предложили купить за шиллинг добычу-мелких серебристых рыбешек.

– Зачем мне ваша рыба?!

– Для вашей кошки, сэр!
– нашелся босоногий, лохматый рыболов лет десяти, загорелый до коричневого оттенка.

– Я похож на владельца кошки?

– Что вам, жалко шиллинг, сэр?

"Вот же вымогатель!"

Посмеиваясь, Лаки двинулся дальше.

На голубом небе ни облачка. По синей глади моря скользит парусник, удаляясь от порта.

От вопля чайки, Лаки вздрогнул. Бело-серая, здоровенная как курица и очень наглая, птица стояла на парапете.

"Какая горластая тварь! Жаль на Рамуше таких не было...в ней килограмм мяса не меньше!"

Лаки взмахнул тростью и чайка взлетела, обиженно вскрикнув.

По набережной он дошел до порта, полюбовался на парусники, стоящие на рейде со спущенными парусами.

Никогда раньше он не видел такие корабли. Низко сидящие на воде черные, смоленые корпуса, паутина веревок вокруг мачт.

По палубам бродили матросы в светлых робах, занимались какими-то делами. Чайки покачивались на воде, неподалеку от бортов, словно ждали чего-то. Неужели отходы с кораблей бросают в воду?

Перегнувшись через парапет, Лаки увидел под слоем воды крупные камни, покрытые бахромой зеленых водорослей. Никакого плавающего мусора.

Дальше парапет заканчивался, и начиналась пристань с мостками и молом, у которого пыхтел черным дымом черно-белый пароход: черный корпус и белые надстройки. Из трюма его кран извлекал груды тюков, которые уже ждали грузчики в перепачканных комбинезонах. Работа шла без перерыва. Тюки перегружали на платформу с высокими бортами, стоящую на блестящих рельсах. Временами паровая машина крана стравливала пар, заволакивавший часть пристани.

С надстройки парохода за выгрузкой наблюдал господин в белом мундире с блестящими пуговицами и в белой фуражке с большой золотистой кокардой.

Незаметно для себя, Лаки дошел до грузовой платформы. На черном борту парохода белые буквы "ЭМИЛИ".

Господин с парохода приветствовал его, приложив правую руку к козырьку. Пришлось тоже ответить, приподняв шляпу.

– Прекрасный день сегодня, сэр!
– крикнул моряк.

– Согласен с вами!

– Желаете подняться на борт?

– А это возможно?!

– Конечно!

Длинный трап пружинил под ногами, но Лаки поднялся на корабль ни разу не взявшись на веревки, натянутые с обеих сторон.

Моряк встретил его у трапа.

– Признайтесь, сэр, у вас есть опыт морехода?

– Что вы.

Дружелюбное, загорелое лицо, обрамленное аккуратной бородкой. Синие как небо глаза.

– Старший помощник Стабс. Виктор Стабс.

Лаки пожал его руку.

– Эльмар Саймон.

Так они со Стефанией зарегистрировались в отеле- как супруги Эльмар из Лондон-Сити.

– Очень приятно, сэр. Небольшую экскурсию по пароходу не желаете?

– Если вас не затруднит.

– Нисколько.

Стабс провел Лаки по помещениям парохода, показал паровую машину, работающую на холостом ходу под присмотром механика в заляпанной тужурке. Здоровенные поршни и шатуны как бы нехотя вращались, сияя смазкой.

– Разгрузка проходит быстро и нет причин стопорить машину. С обеда выходим в обратный рейс в Джорджтаун. Возим хлопок. Сейчас самая горячая пора.

– У вас такой маленький экипаж?