Исход

– Наверное, вы уже обо всём догадались? – Грустная насмешка над самим собой. – Я – всего лишь неудачник, так и не решившийся прямо рассказать вам о своей любви. Даже сейчас я закрыт от вашего взгляда. Но мне почему-то легче… Знаете, всегда есть что-то комическое в таких признаниях, но поверьте, по-другому нельзя. Я не хочу давить на вас, не хочу ни к чему принуждать… Просто нет больше сил носить в себе моё восхищение вами! Я хотел бы просто сказать – люблю вас, Сюзэн, так глубоко, так искренне, как не любил ни одну женщину в своей жизни… Вы улыбаетесь… Если бы вы знали, как прекрасна ваша улыбка! Смейтесь! Ваш голос сладок, он звенит, как весенний ветер.

– Вы поэт?

– Хотел бы им стать, если вам нравятся стихи.

– Почему вы не откроетесь? Вы стыдитесь своей внешности? – Сюзэн чувствовала странную теплоту, рождённую где-то внутри, словно в ней зажглось маленькое солнце, отвечая на вопль ещё одной одинокой, безответно любящей души.

– Трудно ответить… - Мужчина тепло обнял её, и Сюзэн почувствовала на своей щеке его горячее дыхание, проходящее сквозь иллюзию маски. – Этой ночью падают запреты, кажется, можно всё… Всё на свете! Какие удивительные традиции, верно?

– Наверное, такие традиции и существуют для таких, как мы с вами? – Предположила Сюзэн. – Таких же трусов, не могущих признаться даже самим себе в чувствах.

– Ах, как верно! – Он рассмеялся.

– Нет, вы не поэт, - с непонятным сожалением произнесла женщина, уткнувшись носом в его чёрный камзол. – И не трус. Вы можете сказать о своей любви, у вас она есть… А знаете, что страшнее? Когда нет ничего.

– Сюзэн, любовь моя, поймите, для всего есть время. Для первой любви, для первого разочарования, для усталости и боли… Даже смерть не приходит внезапно – сначала она посмотрит на часы…

– Вы говорите так, словно знаете свой срок.

– Возможно, моя черта уже близко… Поэтому я рискнул вызвать ваш гнев своими неуклюжими признаниями. Чтобы хотя бы вы сохранили на память мои смешные слова.

– Не пугайте меня, - Сюзэн пытливо всмотрелась в зеркальную гладь маски. – Ночь хороша, не стоит портить её фатализмом.

– Простите… Я… - Он вдруг неуверенно замялся, словно подыскивая нужные слова и не находя их. – Боги, Сюзэн! Можно ли сбежать от самого себя?

– Хотите сказать, от своей беспомощности и боли, когда любимый человек проходит мимо, не удостоив даже взглядом?

Он молчал, поражённый. Сюзэн грустно улыбнулась, потом протянула руку и её пальцы, беспрепятственно пройдя сквозь иллюзию маски, прикоснулись к его щеке.

– Увы, нельзя, мой похититель. Если бы это было возможно, все люди на земле были бы счастливы.

Он порывисто схватил её ладонь и поцеловал. Не просто коснулся губами, а приник глубоким, жаждущим поцелуем. Сердце Сюзэн заколотилось с удвоенной силой. Она боролась с двумя желаниями – вырваться и убежать от этого странного человека, или… остаться. Трава такая мягкая…

– Для чего? – Вдруг спросила женщина. – Для чего вы мучаете себя?

Незнакомец выпустил её руку, словно стыдясь своей неконтролируемой вспышки. Медленно снял чёрные перчатки, обнажив тонкие бледные пальцы. Всё так же молча коснулся щеки Сюзэн:

– Бархат… - Прошептал он еле слышно. – Мой любимый бархат…

Сюзэн сплела свои пальцы с его, чувствуя, как проникает в сердце волшебство этой ночи, пробуждаются дикие желания и прежние страхи. Они стояли, прижавшись друг к другу, словно были одни во всей этой вселенной света и ярких огней, сливаясь с полумраком, взывая к чему-то настолько далёкому и недостижимому, что обычные человеческие голоса не могли этого выразить.

Но этот одновременно краткий и бесконечный миг закончился – незнакомец с сожалением выпустил Сюзэн из объятий:

– Я прошу прощения, миледи, что отвлёк вас от созерцания ночи. Непростительная трата времени…

– Постойте! – Сюзэн хотела крикнуть в голос, но только тоскливо прошептала эти слова быстро удаляющейся высокой фигуре. – Подождите…

+++

Она ещё целый час бродила по тропинкам сада, мучительно решая, как же ей поступить со всем этим. Простое признание мужчины в маске смутили её… Но и заставили вновь почувствовать себя желанной женщиной. На миг вспомнилось открытое, доброе лицо Рина. Он поймёт… Всегда понимал…

До Дворца она добралась с помощью дежурного портала: это было просто и удобно, но Сюзэн долго колебалась, прежде чем попросить Старшего разрешить ей воспользоваться энергетическим коридором. В конце концов, молодой человек разрешил все её проблемы одним мудрым кивком и демонстративно отвернулся. Сюзэн благодарно и немного нервно улыбнулась и, проскользнув мимо его плеча, ступила на гладкие гранитные плиты Дворцовой площади.

…Дверь открылась не сразу и за эти мгновения Сюзэн успела раскаяться в своём необдуманном поступке, потом вновь набраться решимости… Изиона смотрел на неё немного удивлённо и устало. Его волосы были ещё влажными – вероятно, только что из душа, потому и задержался, на плечи была накинула чёрная рубашка, делая его похожим на призрака, почти сливающегося с темнотой, царившей в комнате.

– Сюзэн? – Хриплым, изломанным голосом спросил он. И вдруг болезненный всплеск в тёмных глазах: - Сайта?! Что с ним?! У него было видение?..

– Разрешите? – Сюзэн немного виновато улыбнулась и господин управляющий послушно отступил, позволяя ей пройти в комнату.

– Так что случилось? – Властно и требовательно спросил он. Женщина неторопливо огляделась – обычная холостяцкая комната. Конечно, намного шикарнее, чем у остальных служащих Дворца, но этого следовало ожидать.

– Его Высочество чувствует себя отменно. Я здесь по другому поводу.

– Не слишком ли поздно для деловых визитов?

Сюзэн обернулась к нему и неожиданно мягко улыбнулась:

– Я так понимаю, вы уже успели уничтожить и тот костюм и маску…

Изиона побледнел настолько, что женщина на миг испугалась – не хватит ли его удар? Некоторое время они молчали, рассматривая друг друга. Потом управляющий отвёл взгляд:

– Как вы догадались?

Женщина подошла к нему совсем близко, так, что даже чувствовала приятный аромат, исходивший от его кожи и влажных волос. Она уже не боялась его мрачных взглядов и резких движений. Взяла в ладони его правую руку и повернула ладонью вверх:

– «Любовь и терпение», - прочитала она гравировку на простом серебряном кольце – единственном украшении, что позволял себе Изиона. – Вы так тщательно готовились к свиданию, не упустили ни одной мелочи, кроме этого, - Сюзэн ласково провела пальцем по ладони управляющего, и он прерывисто вздохнул. – Вы носите его не снимая семь лет?

– Семь с половиной, - уточнил Изиона тихо.

– Тем более. Трудно не забыть избавится от такой заметной улики, когда почти слился с ней, верно?

Изиона освободился и, отвернувшись от Сюзэн, глухо сказал: